Света, конечно, повзрослела и все же, услышав историю Грома, совсем по-детски расплакалась. Всхлипывая и прижимая к себе крошечного йорка, она спросила:
– Вы думаете, он может прибежать к нам?
– Да я уже не знаю, что и думать, я делаю, что могу…
Было видно, что Алексей близок к отчаянию. Света пообещала мониторить сайты приютов и продажи собак, а ее отец, провожая Алексея, заверил:
– Если потребуются расходы какие – обращайся, я помогу.
– Благодарю, Валерий Саныч…
Глаза Алексея вдруг наполнились слезами. Только сейчас он осознал, что никакие деньги не вернут Грома…
* * *
Осенью у Алексея и Кристины родилась дочка, и год пролетел в родительских заботах и хлопотах. А в канун следующих новогодних праздников молодая семья отправилась в гости к родителям Кристины, живущим в небольшом городке на севере области.
Мама Кристины наготовила столько всего, что Алексей на третий день не знал, куда себя деть, лишь бы не за стол!
– А вы, вон, на елку нашу городскую сходите, с горок покатайтесь, воздухом подышите, а мы с малышкой понянчимся, – предложили родители.
И Алексей с Кристиной пошли. Городок хоть и маленький, а зимние гуляния тут проходили с размахом – елка весело переливалась огнями, на горках не смолкал детский, да и взрослый визг. Прямо на улице стояли палатки со сладостями и горячими самоварами, а чуть поодаль…
Алексей стоял как вкопанный и не верил своим глазам! Чуть поодаль, за палатками, он увидел нарты, украшенные новогодней мишурой, и упряжку собак, во главе которой… совершенно точно… был Гром!
Нарты быстро наполнялись детворой, и вскоре маленькая женщина в смешном старомодном тулупчике, коротко гикнув, встала сзади на полозья. В ту же секунду упряжка дружно рванула с места за своим вожаком…
– Ясно, спортсмен, значит! А я думаю, откуда он такой взялся? Ну, видно же – красавец, породистый и дело знает!
Алексей сидел в гостях у Марины, той самой женщины, что управляла упряжкой. Пили чай, и она рассказывала, как появился у ее стаи Вожак.
– А я с именем не мудрила, понятно, что звали его как-то, не угадаешь ведь! А он, знаете, как выскочил из леса, как побежал впереди моих собак… так вот уж два года и бегают, вожак – он вожак и есть…
Марина умолкла. За эти два года она привыкла к суровому псу, появившемуся однажды «из ниоткуда».
В ее разномастной своре, в принципе, все так и появлялись – кто прибился, кого сама подобрала голодного или замерзающего.
Для всех своих собак она была непререкаемым авторитетом, но между собой они иногда грызлись, особенно когда появлялся кто-то новенький и слабый. Когда появился Гром, а вернее, Вожак, он сразу установил свои правила, жесткие и справедливые.
Стая стала спокойной и дисциплинированной, Марине не нужно было больше кричать, разнимать, командовать. А как они стали ходить в упряжке – просто сказка! Вот тогда и начала она катать детвору на нартах.
Денег не брала, но в маленьком городке все друг друга знали, родители помогали ей кто чем мог, ведь нужно прокормить хвостатую свору.
И вот сегодня подошел к упряжке этот молодой мужчина, опустился прямо в снег перед Вожаком, глядит на него, а по лицу слезы текут. Марина сразу поняла – хозяин объявился. Больше никто не решился бы так приблизиться к суровому псу.
Но все же странной была их встреча. Сперва Вожак смотрел в глаза хозяина, потом сделал шаг навстречу, пару раз махнул хвостом, ткнулся носом в щеку…
А после – отстранился, сел боком, поглядывая на стаю и на Марину.
– Вы… обидели его чем-то? – спросила она.
– Не то слово, – тихо ответил Алексей, – я его предал…
Гром остался с Мариной. И не потому что Алексею некуда было забрать собаку. Это был его, Грома, выбор. Свободный от упряжи, он сидел во дворе в окружении своей стаи и провожал глазами бывшего хозяина…
* * *
А через полгода Алексей организовал в своем городе Центр ездовых собак «Гром». Валерий Саныч, отец Светы, профинансировал. Марина с собаками переехала туда, ее стая во главе с Громом стали первыми обитателями центра.
А потом стали появляться и другие – было много хаски-отказников, для них центр становился домом. Приходили на занятия собаки с хозяевами, обучаться ездовому спорту.
Сперва Алексей был единственным инструктором и занимался с собаками в свободное от работы время, но постепенно организация росла, пришлось нанять помощников.
К зиме закупили нарты, амуницию, так что собачки сами зарабатывали себе на корм, катая детей и взрослых.
Гром, конечно, был символом этого центра, прекрасным примером ездовой собаки и строгим воспитателем. Под его присмотром подрастали и обучались не только собаки, но и дочка Алексея, которую папа постоянно брал с собой на работу.
Приходила к Грому и Света с подругами, и пес узнал ее и приветствовал.
Простил ли он людей, так легко отдававших его в другие руки? Наверное… Сердце собаки не знает обид и не держит зла.
А всю свою нерастраченную любовь и преданность Гром отдал заснеженной трассе, встречному ветру да бегущей за ним стае. И был верен только им до конца своих дней…
37. Учитель дружбы
Мужчины дружили со школы. Потом вместе поступили в институт, женились почти одновременно на девчатах-подружках с другого факультета и стали дружить семьями.
Сыновья у них появились с разницей в три недели.
– Вы договорились, что ли? – спрашивали друзья у своих жен, а те лишь хитро переглядывались и сверкали счастливыми улыбками.
Молодые отцы тоже были несказанно счастливы. Их сыновья – ровесники! Будут дружить с пеленок! И в сад вместе пойдут, и в школу, и в институт…
Время шло, дети подрастали, и родителям с каждым годом становилось все яснее, что дружба у мальчиков не заладилась. Они постоянно соперничали, спорили и дрались.
В детском саду воспитатель только и твердила:
– Дима и Алеша! Перестаньте! Дима и Алеша! Вы опять?!
Дома было не лучше. Все праздники и дни рождения две семьи отмечали вместе, и теперь ни одно торжество не проходило без скандала. Мальчиков разнимали, ругали, наказывали, уговаривали, а они только пыхтели, упрямо глядя друг на друга исподлобья.
У мам в связи с этим тоже стали портиться отношения. Понимая, что виноваты оба, каждая все-таки защищала своего сына.
А отцы продолжали крепко дружить и все еще надеялись, что дети последуют их примеру. Поэтому настояли, чтобы мальчики пошли в одну школу, в один класс.
– Там учеба начнется, еще секции какие-нибудь подключим, не до драк им будет, сдружатся, – говорили они женам.
И ошибались. Ситуация лишь ухудшалась. Учителя постоянно писали замечания в дневники, а директор вызывал родителей в школу почти каждую неделю. В конце концов одного из драчунов перевели в параллельный класс.
Две семьи собирались вместе все реже, в отпуска ездили по отдельности, и друзья-отцы виделись разве что на рыбалке…
Но однажды они решили предпринять еще одну попытку, чтобы сблизить свои семьи, и купили два соседних дачных участка с домиками, в живописном месте на берегу реки. Их сыновья к тому времени заканчивали четвертый класс.
В начале лета обе семьи выбрались из города, и началась у них дачная жизнь. Женщины были заняты грядками, а мужчины надеялись приобщить своих сыновей к рыбалке. Но мальчики нашли себе совершенно другое увлечение…
В дачном поселке жил пес. Нет, там обитало немало собак, но этот сразу обращал на себя внимание.
Во-первых, породистый – золотистый ретривер. Во-вторых, очень умный и воспитанный. И было совершенно непонятно, чей он.
Каждое утро пес совершал обход всех участков. Его знали, приветствовали, угощали. Все звали его Скай.
Впервые увидев этого красавца, хоть и был он слегка неухожен, Дима и Алеша буквально потеряли дар речи. Они долго возились с собакой, предлагали наперебой разные вкусности, играли, чесали за ушком. Пес даже позволил вытащить несколько репьев из своей длинной шерсти.
