— Через десять минут нам уже надо быть внизу. Извини, но не сейчас.
Корчит расстроенную гримасу, но всё же шагает за мной к выходу. В коридоре сталкиваюсь с Фабией и Сидни. Первая в относительно длинном платье, с парой разрезов, которые доходят практически до паховой области. А вот вторая выбрала обычное вечернее платье с лёгким декольте и длиной чуть выше колена.
Прихватив с собой Давдена спускаемся вслед за Рэдди в тоннель. Обнаруживаем там полноценную железную дорогу. Если быть точным, что-то вроде узкоколейки, по которой курсирует единственный самоходный вагон. Удобно. На мой взгляд, пару тонн груза этот аппарат перевезти точно способен. А гонять его из конца в конец можно хоть двадцать раз на день. Расстояние небольшое.
Слуга рассказывает, как управлять техникой, и объясняет, что на той стороне нас встретит ещё одно доверенное лицо Веспасиана. Спустя считанные секунды мы уже медленно удаляемся от одинокой мужской фигуры, уходя всё дальше в тоннель.
Сидящая справа от меня Сидни, оглядывается назад и уточняет:
— Что делать, если нас раскроют? Не то, чтобы я сомневалась в твоей маскировке, но там будут преторианцы, о которых все так много говорят. И неизвестно, кто ещё может появиться на горизонте.
Поворачиваюсь к ней.
— Действовать по обстановке. В случае, если дело дойдёт до реальной схватки, первыми убивай как раз преторианцев. Скорее всего ты сможешь пробить их защиту, несмотря на артефакты. Если не выйдет, достань всех, кто будет представлять опасность.
Когда замолкаю, в разговор вклинивается хмурая Ранна:
— А ты сам чем будешь заниматься?
Если верно понимаю её эмоции, в её голове сейчас крутятся весьма разные варианты развития ситуации. Включая в те, что являются максимально развратными.
— Устанавливать ментальные закладки, проверять разумы, брать одарённых под контроль. В первую очередь старших аристократов, но в целом, чем больше людей получится подмять, тем лучше.
Сделав короткую паузу, объясняю:
— Нам понадобится настоящий боевой отряд. Как минимум, десятка три человек, Пути которых будут максимально эффективны. Для такого потребуется просеять сотни одарённых.
На самом деле, далеко не факт, что среди сотен отыщется нужное мне количество бойцов. Скорее всего придётся брать и тех, чьи возможности далеки от идеальных. Правда преимущество всё равно будет за нами. Местные не знакомы с механикой использования силы при помощи Пути. Они, собственно, даже не в курсе, как определять его направление и запускать в работу источник. Что на самом деле странно — неужели здесь полностью отсутствовали экспериментаторы? Хотя, если глянуть с другой стороны, в моём старом мире тоже никто не пытался разработать техники, напоминающие те, что используются здесь. Как только появилась концепция Пути, все исследования крутились вокруг неё.
— То есть нам просто изображать из себя мебель, пока ты будешь работать?
Бросаю взгляд на мрачного Джоши, который задал вопрос, а сам он добавляет:
— Если честно, я вообще не понимаю, нахера ты тащишь меня с собой? Оружия не пронести, дара у меня нет. Если начнётся замес, то что мне делать? Кидаться с голыми руками на одарённых? Прятаться под столом?
Вздохнув, формулирую ответ:
— У тебя есть глаза, мозги и навыки оперативника. Наблюдай, анализируй, сопоставляй. В теории ты можешь заметить то, что мы спокойно пропустим мимо своего внимания. Понимаешь?
Его эмоциональный отклик расплывчат. Сформированная мною защита настолько хороша, что сам с трудом чувствую настроение офицера.
Но внешне реагирует нормально. Кивнув мне, снова устремляет взгляд вперёд.
Спустя несколько минут добираемся до конца тоннеля, где нас встречает лысый мужчина в пиджаке. Он же провожает к лимузину, который ждёт на парковке. За его рулём ещё один человек Веспасиана, отрезанный от пассажиров перегородкой из тёмного стекла.
Особняк, в котором проходит сам приём, расположен вплотную к городу в одном из предместий.
Пока едем, в голову приходит неожиданная мысль. Раз Римская империя уцелела и существует до сих пор, то откуда здесь взялись такие же названия, как и в моём старом мире?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
По идее, Белград сейчас должен называться совсем иначе. Ведь в этой реальности, варварские племена не прорвали оборону империи, а были разгромлены. Пожалуй, когда будет свободное время, стоит провести небольшое историческое исследование.
Наконец подъезжаем к громадному четырёхэтажному зданию. Официальная резиденция проконсула, где и происходит приём. Лимузин останавливается на подъездной дорожке, и мы по очереди выбираемся наружу. Изображая элегантного джентльмена, подаю руку Ранне, а потом и Фабии. Сделав шаг в сторону, окидываю взглядом нашу небольшую группу.
— Идём. Посмотрим, как отдыхает и развлекается цвет римской аристократии.
Глава XXIV
Поднявшись по ступеням, демонстрируем охране на входе свои пригласительные и проходим в просторный холл. Ещё двадцать метров по прямой и оказываемся перед ступеньками, которые ведут в громадный зал, наполненный людьми.
Пожалуй, я несколько недооценил масштабы мероприятия. Здесь, как минимум, три барные стойки, за которыми разливают алкоголь, добрый десяток столов с закусками вдоль стен и островки столиков с креслами, где гости могут отдохнуть.
Самих гостей, навскидку не меньше нескольких сотен. И это далеко не все. Я чувствую отклики разумов людей, находящихся на этаж выше. А вот собственно и широкая лестница, по которой прямо сейчас поднимается группа из трёх женщин.
Справа появляется вышколенный парень в ливрее. Скользнув по нам взглядом, делает жест рукой, показывая на зал.
— Сегодня, к вашим услугам все помещения резиденции проконсула, кроме закрытого сектора. Наслаждайтесь и развлекайтесь в своё удовольствие.
Лицо абсолютно невозмутимо, но я хорошо чувствую его внимание к девушкам. И определённую зависть ко мне.
Кивнув, спускаюсь по ступеням, параллельно сканируя всё здание. Странно, но пока не чувствую присутствия самого Веспасиана. Да и Гирра Луция тут нет. Плюс, не ощущаю ни одного менталиста. То есть обещанные преторианцы, тоже пока не явились.
Оказавшись внизу, переглядываюсь с Давденом, и они с Ранной отступают в сторону. Стреляющая по сторонам глазами Сидни тоже устремляется вглубь зала. Я же медленно направляюсь к ближайшей барной стойке. Для начала стоит взять себе коктейль, а потом расположиться в одном из кресел, изображая скучающего и слегка уставшего аристократа. Так будет куда проще обрабатывать чужие сознания.
С удивлением чувствую, что Фабия, которая по плану тоже должна была отделиться, медленно двигается следом. Оглянувшись замедляюсь и дожидаюсь, пока девушка окажется рядом. Вопросительно поднимаю брови, а та тихо шепчет:
— Можно я побуду рядом?
Не понимаю. Раньше за ней такого не отмечалось. Девушка просто подчинялась установкам, которые я сам вколотил ей в разум. Теперь же таскается за мной, как преданная собачонка. Если отталкиваться от излучаемых эмоций, то ещё и и опасается, что я сейчас её прогоню.
Подавив вздох, едва заметно наклоняю голову.
— Хорошо. Не мешай и смотри в оба.
Стоит признать, это выбивается из нашей схемы работы, в которой каждый одарённый действует автономно, выполняя собственную задачу. Я обрабатываю гостей, а девушки присутствуют где-то поблизости, изображая отдыхающих. Проявляя себя только в том случае, если дело дойдёт до открытой схватки.
Собственно, именно поэтому я и взял их собой. Если вдруг преторианцы окажутся куда более крепким орешком, чем я считал. Лучше перестраховаться и обеспечить себе поддержку. А именно эта троица продвинулась в своём развитии куда дальше остальных. Вернее — Ранна с Фабией. Сводная сестра Тео пока только начала идти по своему Пути. Но учитывая её редкую способность, уже сейчас может выборочно бить по целям. Старших преторианцев на приёме будет всего двое, ликвидация даже одного из них — уже успех.
