Я попробовал представить себе, каково это, ходить в обычную школу. Где нет сражений, постоянных тренировок, высоких требований, разговоров о Силе и угрозе нападения тварей. Странная картинка. Особенно странно о ней думать, стоя на карнизе и изучая трупы чудовищ. Сам дрессировщик и пара тел собак лежали, порубленные на части.
— Пойдемте, спустимся вниз, а там будем действовать по обстановке. — скомандовал Рик.
С крыши вела лестница, сейчас закрытая дверью. Но для мага это препятствия не составило. Взмах рукой и металл превращается в пыль. Мы спокойно прошли вниз, оказавшись в коридоре. Здесь нашлись окна, из которых виднелись первые этажи. Внизу ждало пространство, где-то в пятьдесят квадратных метров. Как понимаю, это что-то на вроде прихожей. Вход видно со всех уровней, но парней там не обнаружили. А вот десяток трупов свежепорубленных мертвецов — да. Значит кадеты ушли вперед, пока мы добирались сюда.
— Где они сейчас? — обратился Рик к магине.
— В одном из коридоров. Все здоровы и целы.
— Веди ближе к ним, но чтобы не заметили.
Я следовал за напарниками, и пытался понять, что же беспокоит. С того момента, как спустились с крыши, где-то на задворках сознания родилось зудящее чувство. Только минут через пять, когда спустились на пару переходов вниз, я повел носом и понял, что же это. Запах! Странный запах с мускатным оттенком. Откуда он здесь? Других источников не было. За столько времени здесь сохранились запахи пыли, плесени, запустения и на этом все. Если не брать в расчет то, как пахнет само здание.
Монстры пахли иначе. Кадеты и сопровождающие меня маги тоже. Может кто раньше здесь из разведки гулял и у него был специфический одеколон? Нет, снова нет, не то. В этом случае я бы почуял запах человека. Может монстры? Но из тех, кого я встречал, нет чего-то подходящего.
— Тор, с тобой все в порядке? А то задумчив, — обратила внимание на мое состояние магиня.
— Чувствую странный запах, не могу понять, откуда идет. — признался я.
— Монстры? — насторожился Рик.
— Нет… не похоже. По крайней мере на тех, что уже встречались.
— Откуда запах идет чувствуешь?
— Сложно сказать. Как будто он здесь повсюду.
— Выкинь пока из головы. Нам нужно присмотреть за кадетами. Если станет что понятнее, то скажешь.
— Хорошо.
Группа подростков нашлась в одном из ангаров. Мы зашли через верхние ярусы, где открылся отличный обзор на происходящее внизу. А посмотреть было на что. Парням предстояла нетривиальная задача по зачистке. В этот месте наблюдалась повышенная концентрация мертвецов, да такая, что мне самому захотелось спуститься. Но приказ есть приказ, поэтому оставалось лишь наблюдать из тени.
* * *
Тур приподнялся и заглянул в окошко, оценивая перспективы.
— Что там? — раздался у него из-за спины шепот.
— Мы сорвали куш, господа, — прдевкушающе ответил парень. — Здесь их не меньше сотни. Вижу парочку старших мертвецов, значит они будут действовать слаженно. У кого какие мысли?
— Надо первыми убивать старших, тогда остальные превратятся в неорганизованную толпу.
— Да, но главари сидят в центре и до них еще нужно добраться. Здесь узкие коридоры и проходы, они не смогут нас окружить, поэтому предлагаю занять удобную позицию и устроить мясорубку.
— Слишком рискованно. — заметил один из кадетов.
— Есть немного, но на крайний случай перестреляем всех, так что держите оружие наготове.
— Пострелять я люблю, — ответил другой парень.
— Все любят. Тогда выбираем подходящее место, постараемся перебить большинство мертвецов, а как поток пойдет на спад, устроим прорыв и убьем старших.
— Как скажешь, Тур.
— Хорошо. Все готовы?
В ответ раздался хор кивков. Тур медленно приоткрыл створку, что ограждала вход в ангар, но, словно насмехаясь, заржавевший металл издал скрип, что разнесся по всему ангару. Десятки мертвых голов синхронно повернулись в сторону наглецов, что потревожили их покой.
Если бы ветерана, что прошел через Игру, попросили сравнить тех тварей, что были вначале и тех, что предстали перед кадетами спустя почти двадцать лет, то он бы нашел множество отличий. Те первоначальные монстры выглядели как люди. Сейчас же в них мало осталось человеческого. Иссушенные тела, что покрывала корка из наростов — это стало естественной броней, способной выдержать обычную пулю. У неподготовленного человека не было шансов против такого чудовища, а учитывая, что твари любили сбиваться в стаи, до сих пор во многих уголках Земли мертвецы представляли серьезную угрозу.
Но не для Ордена. Толку от природной брони, если меч, сделанный мастерами, вспарывает ее словно бумагу. Да и когти, основное оружие нежити, скорее сотрутся до корня, чем пробьют доспехи кадетов. Опасностей в поединке хватало, но каждый из парней знал, что с ними делать.
Когда стало понятно, что скрытно подобраться не получится, Тур рванул вперед, чтобы занять удобную позицию. Ближайший мертвец лишился головы, парень встал в проходе между ящиками, а следом к нему подоспела остальная группа.
Нежить просыпалась медленно, словно древний механизм. Кто знает, сколько они здесь простояли лет, впав в летаргический сон. Но вот дрогнула первая тварь, следом еще десяток, а когда старшие мертвецы осознали, что к ним наведались живые, то мертвое войско пришло в движение.
Через минуту вокруг парней образовался завал из разрубленных тел. Так бы битва и закончилась, но старшие мертвецы не даром так назывались. Не имея разума, они могли управлять тварями, делая тех в разы опаснее. Вот и сейчас, потеряв пару десятков, основная толпа отступила и попыталась обойти кадетов.
Они стояли кругом, защищая друг друга. Внезапно один из монстров обрушился сверху, рухнув прямо в центр и повалив одного из парней. Тур среагировал первым, снеся голову оскалившемуся чудовищу, а следом скомандовал:
— Прорываемся!
Отряд пришел в движение, будто единый механизм, он шаг за шагов отвоевывал каждый метр. Тур бросается вперед, прорывая вражеский строй. Через вдох Грег прикрывает ему спину, убивая монстра, что уже собрался наброситься сбоку. Следующий кадет встает рядом, беря на себя другой фланг. Остальные подтягиваются и Тур снова рвется вперед, расчищая дорогу.
Монстры рычали, лезли на ящики, чтобы запрыгнуть сверху, наваливались толпой, но итог был закономерен.
