– Могу себе представить.
– Я привезла сундук с подходящей одеждой для тебя, а также ларец с драгоценностями, – оживленно сказала Виана. – Ты ведь захочешь поддержать авторитет Галена, появившись соответственно одетой. – Она окинула одежду Тесс неодобрительным взглядом. – Я думаю, тебе стоит переодеться прямо сейчас. Половина шейхов уже прибыли.
– Еще успею. – Тесс взглянула задумчиво на шатер, предназначенный для кадин. – А они красивые?
– Конечно. Я сама их отбирала, – удивленно ответила Виана. – А иначе как бы они могли служить наградой?
– Не знаю. Это кажется…
– Здравствуй, Виана. – Гален натянул поводья возле них, окидывая внимательным взглядом лагерь и отмечая порядок и чистоту. – Ты все подготовила просто замечательно.
Виана вспыхнула от удовольствия.
– Еще столько предстоит сделать, я только что объясняла Тесс, – но завтра все будет готово. – Она нахмурилась, строго глядя на Тесс: – Переоденься.
– Ох, ну хорошо, хорошо. – Тесс поморщилась. – Но я отказываюсь закрывать лицо даже ради престижа Галена.
– Жаль, – глаза шейха лукаво блеснули. – Я уверен, что старый Хаким расценит такую уступку как большую победу надо мной.
– Ни за что, – твердо заявила Тесс. Ее взгляд вновь вернулся к шатру кадин, и она добавила небрежно: – Впрочем, против нарядного платья я не возражаю.
– И на том спасибо, – мрачно сказал Гален. – Я слишком устал от этих одеяний, которые мы не снимаем последние два месяца.
* * *
Крупный жемчуг обрамлял низкий вырез платья из золотой парчи и служил единственным украшением этого изысканного и строгого в своей элегантной простоте наряда.
“Да, к сожалению, моя маленькая грудь не заполнит корсаж платья, – думала огорченно Тесс, разглядывая себя в зеркало из полированной бронзы, – зато золото подчеркивает сияние волос”.
Гален устроился на диване, опершись подбородком на ладонь, и наблюдал за Тесс.
– Просто великолепно!
– К нему есть шаль с бахромой и дурацкий золотой зонтик. – Она коснулась голой шеи. – Это не совсем скромно. Наверное, мне придется накинуть шаль. Хаким вновь будет глазеть на меня.
Его бровь приподнялась.
– Тебя это волнует?
– Ну, Виана сказала, что я должна поддерживать твой авторитет. – Она взглянула на свое отражение и постаралась как можно небрежнее сказать: – Виана говорила, что ты придерживаешься всех обычаев каробела.
– Насколько возможно.
– Она говорила, что многие мужчины посещают шатер кадин.
– Действительно.
– А ты? – Продолжая избегать его взгляда, она поспешно добавила: – Это для меня не имеет значения, я просто хотела бы знать.
– Если это неважно, зачем ты спрашиваешь? Она сердито взглянула на него.
– Мне бы не хотелось… это беспокоит меня.
– Почему?
– Ну откуда я знаю? – спросила она раздраженно. – Мне просто не нравится мысль, что ты с… – Она оборвала себя. – Так ты собираешься к ним?
– Не ходить к ним значит нарушить традиции. – Он встал и направился к ней. – Другие мужчины могут заподозрить меня в бессилии.
– Глупости.
– Хаким подумает, что я спятил.
– Перестань дразнить меня. Ты пойдешь к ним? Он провел пальцем по жемчугу, обрамляющему вырез платья.
– И ты надела его, чтобы удержать меня от хождения к ним?
– Конечно же, нет.
– Это хорошо. Потоку что ты совершила бы ошибку.
Она недоуменно нахмурилась.
– Правда? Он кивнул.
– Если ты желаешь остановить меня, тебе бы следовало не надевать совсем ничего. Я предпочитаю видеть тебя обнаженной. – Он улыбнулся. Но меня радует, что ты не хочешь, чтобы я занимался любовью с другими женщинами. Ты должна понять: я приношу эту невероятную жертву только потому, что надеюсь ты сама приложишь все усилия, чтобы я получил максимум удовольствия. Эти кадины обучены многим восхитительным шалостям, доставляющим мужчинам наслаждение. – Его палец скользнул за вырез платья и начал ласкать ее сосок. – Не хотела бы ты поучиться у них?
Она невольно прижалась к нему.
– Они интересные?
– Без сомнения. Она облизала губы.
– Ну, тогда не вижу причины, почему бы мне…
– Гален, Тамир здесь! – крикнул Калим, врываясь в шатер.
– Тамир? – Гален отпустил Тесс, его мускулы напряглись. – Ты уверен?
Калим кивнул.
– Я видел его, он скачет сюда.
– Сколько их?
– Он один.
Гален чуть расслабился.
– Хорошо. Тогда не надо медлить. Веди его прямо сюда.
Калим кивнул и выскочил из шатра.
– Тамир, – прошептала Тесс. – Боже мои, а праздник еще даже не начался.
– Я ждал, что он когда-нибудь появится. Лучше раньше, чем позже. – Гален повернулся к ней. – Иди в шатер Вианы, я не хочу, чтобы он увидел…
– Гален, как ты можешь быть таким недобрым. – Тамир появился в шатре. – Если бы я созвал каробел, разве бы тебя не пригласил?
Лицо Галена не выдавало никаких чувств.
– Твои набеги не принесли тебе популярности у большинства из моих гостей. Сомневаюсь, что тебя ждал бы ласковый прием.
– Не от этих свиней. – Тамир пожал плечами и, потянувшись, выбрал крупный плод инжира из деревянного блюда с фруктами. – Но ты-то ведь всегда рад меня видеть, не правда ли? – Он вонзил крепкие белые зубы в сочную мякость инжира, с интересом разглядывая Тесс. – Ты выглядишь, словно принцесса. – Его голос стал тихим и вкрадчивым. – Как нехорошо со стороны Галена скрыть от меня свои планы относительно тебя. Я слышал, ты путешествовала по всей стране с моим старым другом. Ну и как? Произвела ли ты впечатление на этих дураков?
– Уверена, мы добились несомненного успеха, – холодно ответила Тесс. – И, возможно, мое присутствие способствовало этому.
Тамир откусил еще один кусок от сочного плода.
– Так высокомерна. – Его белоснежные зубы сверкнули на бородатом смуглом лице. – Полагаю, принцесса лучше шлюхи, Гален. Хочешь, скажу почему?
–Нет, но ты можешь объяснить, зачем ты здесь.
Тамир перевел взгляд на Галена.
– Зачем? Предоставить тебе еще одну возможность отказаться от своей глупой затеи. Отправь это стадо овец назад, в их поселения, и прекрати убеждать их объединяться в союз, ведь, кроме тебя, это никому не нужно.
– Один ты не хочешь.
– Полагаю, такое бы мне не подошло. Моя натура не стерпит оков союза. – Он улыбнулся еще шире. – Так же, как и твоя. Бьюсь об заклад, ты нарушишь свои же собственные чудесные законы в первые полгода после того, как союз будет создан.
– Ошибаешься. Тамир покачал головой.
– Нет. Я слишком хорошо тебя знаю, друг мой. Ты сможешь быть верен своим дурацким идеалам только до той поры, пока соблазн не окажется достаточно велик.
