глазами. Однако, впечатление портит то, что у нее вертикальные зрачки и лысая голова, покрытая чешуйками. Также у нее отсутствуют уши и слегка торчат изо рта верхние клыки. Даже в окружении вооруженных до зубов землян с одной лишь безоружной сопровождающей за спиной, она самоуверенно сидит на стуле и в нетерпении стучит когтистым пальцем по металлическому столу.
Но когда входит ее коллега, возвышающийся над ней на полторы головы, и запястья которого толще ее талии, зрачки женщины удлиняются и сужаются. Она инстинктивно встает в его присутствии. Змеелюдка, хотя и с технологической планеты, где не развиты магия или суперспособности, использовала на себе много методов усиления, не ограничиваясь генной сывороткой Механоида. Она по праву считала себя самой сильной разумной на своей планете.
И ранее женщина неоднократно встречалась с миссионерами. Подавляющее большинство миссионеров высокого уровня — также родом из технологических цивилизаций. Маги, псионики и суперы куда дольше приспосабливаются к игре Мега Машины, где их сверхсила и особые способности не работают. Встречала она и тех, кто был немного сильнее ее, но таковых были единицы.
Более того, большинство лидеров крупных фракций не любили утруждать себя физической подготовкой. Максимум, чем они занимались, это упражнениями для поддержания здоровья и продления жизни. А вот она себе такой роскоши позволить не могла. Несмотря на технологическое развитие ее расы, животные инстинкты разумных на ее планете не были вытравлены до конца. Прослеживалась четкая иерархия, зависящая в большей степени от физической силы и способности к убийству, чем от умственных способностей. Даже если она стала Лэндлордом своей Звездной системы, на ее место метили многие. И единственный выход для удержания власти — становиться сильнее и сильнее. Каждый день, каждое мгновение.
Понаблюдав некоторое время издалека за войсками коллеги, она поняла, что среди них нет магов, псиоников или суперов. После еще более пристального наблюдения миссионерка поняла, что они тоже относятся к технологической расе. Поэтому пришла к выводу, что их лидер может быть не так уж силен. В обычных обстоятельствах он должен быть слабее своих элитных солдат. Поэтому просканировав опытным взглядом охрану в переговорной комнате, она самоуспокоилась.
По крайней мере, у нее будут шансы взять лидера в заложники и благополучно сбежать. Ее коллега совершил большую ошибку, согласившись на личное общение. Для угрозы его жизни ей будет достаточно своих острых когтей и ядовитых клыков. Может быть, даже удастся получить солидный выкуп. В пределах разумного конечно, Система ЦМ не слишком приветствует междоусобицу между миссионерами.
Но когда она увидела лидера фракции вживую, женщина поняла, что у нее буквально ноль шансов победить его в рукопашном бою. Несмотря на то, что в нем не чувствовалось никаких магических или сверхспособностей, одной лишь его физической силы достаточно для подавления миссионерки. Возможно, она быстрее и ловчее. Но проверять это уже не было никакого желания.
— Прошу, садитесь, — с холодным лицом произносит мужчина, сняв шлем. — Здесь никто не причинит Вам вреда. Я даю свое слово!
Он произнес эту фразу буднично и спокойно, однако, миссионерка сразу поняла, что его слову можно верить на все сто процентов. Пусть слова мужчины на ее языке воспроизвело установленное на столе автоматическое устройство перевода, произведенное Механоидом, она уловила это в тоне голоса. Женщина сразу же почувствовала волну облегчения и грациозно села на свое место.
— Меня зовут Макс, — кивает мужчина, сев с другой стороны стола. — Как я могу к Вам обращаться?
Он сел, кстати, на довольно большой цельнометаллический трон. Изначально она думала, что такой трон установили напротив нее, чтобы показать величие лидера принимающей стороны. Это давняя тактика политических игр во многих мирах, которую применяют для изначального захвата преимущества в переговорах. Однако, действительность отличается от того, что миссионерка себе представляла. Изначальный трон под могучим телом теперь выглядит не больше обычного стула. Она даже с опозданием осознала, что спинки их стульев одинаковой высоты, просто ножки стула мужчины выше, так как у него ноги длиннее.
— Зовите меня Шанасса, — миссионерка постаралась мягко улыбнуться, хотя улыбка выглядела несколько натянутой. — Рада быть Вашей гостьей.
— Я также рад принять Вас на своей территории, — добродушно улыбнулся мужчина. — Прошу прощения, что мы сразу не накрыли стол. Мои люди пока не знают, что Вы предпочитаете.
— В основном я люблю мясную пищу. Но фруктов и вина будет достаточно.
— Как Вы относитесь к мясу кролика? — уточнил коллега.
— Я была бы очень польщена! — согласно кивнула миссионерка.
Макс обернулся к молоденькой девушке и кивнул. Та быстро убежала. Менее чем через минуту в переговорную внесли поднос с разнообразными фруктами, включая экзотические, которые Шанасса никогда не видела, а также обернутый бечевкой стеклянный кувшин, наполненный очень ароматным вином.
С наномашинами Механоида в крови, миссионерка особо не боялась отравления или аллергии от употребления пищи с другой планеты. Она с удовольствием попробовала несколько неизвестных ягод. Все оказалось необычайно свежим и приятным на вкус. Глоток вина раскрылся на языке обволакивающим терпким вкусом.
— Так, чем я обязан Вашему визиту? — спросил коллега, когда первоначальные формальности были соблюдены.
— Честно говоря, — проговорила миссионерка, разведя руками. — Мною двигало исключительно любопытство. Мои разведчики доложили, что Вы сильно вкладываетесь в строительство и восстановление Котвилла. Принимаете у себя выживших, кормите их, одеваете, обеспечиваете жильем. Если Вы этим занимаетесь здесь, весьма вероятно, что точно такие же процессы происходят и Интересно, что Вами движет. С моей точки зрения, и с этим, пожалуй, согласятся остальные миссионеры Утопии, в этом нет никакого смысла.
— Отчего же? — в недоумении переспросил Макс. — Покуда утопианцы мне благодарны, они будут лучше воевать и больше работать на моих производствах. Разве не стоит для этого обеспечить их лучшими условиями жизни? В пределах разумного, конечно.
— Ваша логика разумна, — частично согласилась Шанасса. — Но Вы вкладываете в местных слишком много ресурсов. Будет трудно в конце отбить все эти вложения. Награды Системы ЦМ не такие роскошные, как нам того бы хотелось. Или, может быть, Вы не знаете? После выполнения миссии нам дают ограниченное количество времени, чтобы вывести своих людей и полезные для нас ресурсы с планеты, после чего доступ для миссионеров закрывается навсегда.
— Что-то типа того я предполагал, — пожал плечами собеседник. — Но я думаю, что взаимовыгодное партнерство с утопианцами позволит мне достичь больших результатов на планете. Как Вы уже поняли, я всерьез намерен выиграть.
— Выигрывать — это хорошо! — кивнула змеелюдка. — Но должно использовать и стратегический подход. На Механоиде полезно думать на перспективу. На то, что мы будем делать в будущем. В других мирах и на других планетах. Если выиграть здесь,
