вел беседу, его отличало разве что отсутствие сабли на боку — ее заменил кинжал — ну и наличие стоявших неподалеку пятерки прислужников. Мертвых. Пара зомби, некогда бывших людьми, и три Птицеголовых Канюка разной степени разложения.
Тот самый некромант, которого упоминал Гурдияр.
— В задницу этого барона! — продолжал наседать маг. — Чем дольше я тут торчу, тем меньше шансов у меня найти нужную мне Трещину.
— Твои шансы и так невелики, Гожар. — спокойно отвечал ему мэлэх, перекидывая из ладони в ладонь покрывшийся уже коркой льда снежок.
— Ну так не делай их еще меньше.
— Я и не делаю.
— Командуй отправление!
— Я сам решу, когда и что мне командовать, Гожар! — добавив голосу стали, отрезал Гурдияр. — Я дал слово и я его сдержу. Время еще есть. — тут он заметил меня. — А вот и…
В этот момент из группы крутолужцев, пришедших проследить за отбытием Каравана, выскочил мальчишка лет пяти. Вырвавшись из рук матери, он подхватил с земли камень и молча швырнул его прямо в некроманта. Более того — попал. Прямо в грудь. Раздался неожиданно глухой звук, будто удар по накрытому тряпкой барабану, а и без того находившийся на взводе Гожар окончательно вышел из себя.
— Ах ты маленький ч… звереныш! — змеей прошипел он, сузив глаза и обнажив зубы.
В тот же миг с места сорвался подконтрольный ему зомби. В два прыжка тот преодолел разделявшее его с ребенком расстояние и уже тянул к мальцу руку, как на его пути возник Элельвед, заблокировавший выпад. На пару секунд зомби застыли, не двигаясь с места, после чего Гожар отозвал своего прислужника.
— Неплохо для Осознавшего. — с ухмылкой бросил некромант, оглядев зомби-эльфа и оставшегося возле меня зомби-орка. — И материал тоже неплохой. Но лучше тебе со мной не связываться. Твоя парочка трупаков против моих пятерых не выстоят и раунда.
— А кто сказал, что у меня их всего двое? — вернул я ухмылку.
— Не смеши мои сандалии! — расхохотался он. — На второй ступени больше не удержать. Уж я-то знаю, что говорю.
В этот момент я уже сильно сомневался в том, что передо мной действительно стоял Некромант, а не кто-то, решивший поиграть в мага смерти. Но спорить не стал. Время покажет кто из себя что-то представляет, а кто лишь делает вид. К тому же не исключено, что Гожар, мог поднять куда больше прислужников, но не таскал их собой. Или тоже владел чем-то вроде Теневого хранилища.
Тем временем испуганная мать уже схватила своего ребенка и, бормоча извинения, тащила его назад в толпу. Люди смотрели на караванщиков еще более недоверчиво, чем прежде. А мальчишка так и вовсе, обернувшись напоследок, крикнул:
— Уходи!
В ответ на что Гожар скорчил ему страшную рожу.
— Какого хрена ты творишь? — сквозь зубы процедил некроманту Гурдияр. — Я же говорил, никого не трогать! Люди здесь и так натерпелись.
— Да я бы ничего не сделал. — отмахнулся маг. — Проучил бы немного и все. Раз этого не сделали другие. Баронишка местный, вон, сам от них сбегает.
С этими словами Гожар окинул меня надменным взглядом и в сопровождении свиты направился к фургону. Судя по всему, своему собственному.
— Прощайся. — бросил мне мэлэх, извинившись одними глазами. — Три минуты до отправления.
Я обернулся. Крутолужцы смотрели на меня с теплом и благодарностью. Некоторые, не таясь, утирали слезы. Причем не всегда женщины. Они прекрасно понимали от какой участи я спас их и их детей и в то же время осознавали, что никогда не смогут по достоинству мне отплатить. И даже не просили меня остаться. Но, глядя на них, я видел надежду и верил, что когда-нибудь Дальний Крутолуг снова станет тем местом, которое подарило мне столько счастливых воспоминаний.
Чагаш проводить меня не пришел. Да я и не ждал. Я и так выдоил из него всю информацию, какую мог, за что оставил ему на столе «пирамидку» Госгосков и осколок этерния не из самых мелких. Немного подсластит ему пилюлю управляющего. А может и поспособствует какому-нибудь прорыву. Хотя в последнем я сомневался.
А вот Балалай с Казаном явились. Эти двое подходили ко мне еще накануне, долго мялись, а потом спросили, насколько сильно мне нужна их компания в дальнейшем странствии. И несказанно обрадовались, узнав, что я вообще не планировал брать их с собой. Как минимум потому, что неизвестно, когда Чагаш натренирует новых Освоивших, а в Дикие Земли ходить кому-то нужно. Как за мясом, так и за другими частями монстров, которые после обработки служили отличным товаром для торговли с Караванами.
В общем парочка бывших невольников обрела свой дом и, я искренне радовался, что им стал именно мой любимый Дальний Крутолуг.
Картину прощания немного смазала лишь Лана, которая, рыдая навзрыд, бежала за моим фургоном пока не уткнулась носом в Купол. Впрочем, я этого уже не видел, оказавшись с другой стороны. В ушах стоял лишь ее последний крик с обещанием найти меня и подарить вечное счастье.
Впрочем, я надеялся, что со временем она обо мне забудет и найдет счастье где-нибудь поближе. Потому что путь мой лежал в столицу. И как бы мне не хотелось отправиться туда напрямик, но я еще не набрал для этого достаточно сил, однако движение в нужном направлении уже начал и останавливаться не собирался!
Путешествие с Караваном Гурдияра в целом мало чем отличалось от моего прежнего опыта. Разве что комфорта было поменьше, ввиду отсутствия личного шатра и жарких ночей в обществе прелестной лучницы. Мне выделили отдельную повозку, из которой, правда, забыли убрать ящики и тюки с товарами. А может и не забыли. Но в любом случае на них я и спал, а сон мой неустанно охранили Элельвед и зомби-орк. Ну и два с лишним десятка остальных прислужников, ждавших одного лишь моего приказа, чтобы вырваться из Теневого хранилища и сеять вокруг смерть.
Приказ отдавать приходилось не часто. Вернее, не приходилось вообще. Мэлэх подобрал себе отличную команду, успешно отражавшую нападения монстров. А будучи воином ступени Развития в один из дней сумел одолеть даже Королевского Пустынного Тритона, находившегося с ним примерно на одном уровне. Пусть не сам, а при помощи пары Осознавших и нескольких Освоивших, но все же.
Здоровенная тварь заинтересовалась нами ближе к вечеру, и как не гнал своих питомцев управлявший тягловыми зверьми маг, оставлять она нас в покое не собиралась и, более того, стремительно догоняла. Тогда Гурдияр остановил Караван и принял решение дать бой.
Я, как и большая часть людей, наблюдал за сражением со
