На этот раз встречались в комнате для переговоров в здании Палаты. Заседание было внеочередным и проходило не в клубе, так что этикет позволял не обращаться друг к другу по номерам, но Первая решила задать тон именно к такому общению.
— Третья, доложите о достигнутом, — попросила Первая, едва все вошли и уселись за круглый стол.
Первой не слишком нравилось собираться вне клуба, потому что здесь сложно было выдерживать верные отношения Высоты Столпов. Все сидели за одним столом, как бы показывающим, что они равны, а это было неверно. Хотя новенькую все же не допустили за стол, и она стояла отдельно все время, пока шло заседание.
— Двойной шпион донес нужную нам информацию до Розы Ковалевой. Она считает, что Макар Добронравов попал в ловушку Фон Кляйнена, — начала рассказ Третья.
— А это не так? — удивилась Вторая.
— Это так, — кивнула Третья, — но без нас она этого бы не узнала. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы информация дошла до нужных ушей.
От входной двери послышался тихий вздох. Первая недовольно обернулась на этот звук. Новенькая замерла под взглядом стальных глаз и перестала дышать. Вот так. Это верное решение со стороны только что введенного в Круг Столпа. Шестая должна быть тише воды и ниже травы.
— Что в итоге мы имеем? — вновь вернулась к разговору Первая.
— Роза Ковалева в сопровождении княжны Мироновой покинула столицу и отбыла в неизвестном направлении. Теперь ее силы нам не помеха, — отчиталась Третья.
— Прям таки в неизвестном? — с недовольством в голосе спросил Четвертый.
После недавних событий он ушел из фавора Первой и сейчас старался больше молчать, но такой ответ мог означать некомпетентность докладчика, так что он просто не мог не воспользоваться случаем.
— Они путали следы, — начала оправдываться Третья.
Четвертый почувствовал слабину и принялся давить.
— Если старуха может запутать ваших ищеек, то вы зря платите им деньги, — усмехнулся Четвертый. — И значит обрекаете нас на неразумные траты.
— Замолчите, Четвертый, — раскусив его намерения устало произнесла Первая. — И впрямь неизвестно, куда отправилась Ковалева?
Третья только пожала плечами. Четвертый довольно улыбнулся.
— Простите. Если позволите? — раздалось от двери.
— Шестой слово никто не давал, — рявкнул Четвертый.
Ему не нравилось, что в их компании появилась еще одна дама. Пусть и очень молодая, но уже зарекомендовавшая себя весьма дерзкой особой.
— Последний раз прошу, — произнесла Первая, — Заткнитесь, Четвертый или, клянусь Кругом, я вас заткну сама.
Четвертый недовольно скривился, но замолчал. Еще бы немного и он смог растоптать Третью, показать, что его компетенции гораздо выше и больше соответствуют занимаемой до недавнего времени должности.
— Говорите, Шестая, — предложила Первая.
— Госпожа, я почти уверена, что Ковалева и Миронова отправились в одну из заброшенных колоний Ковалевых. Там, по слухам, располагается штаб Князя Сибирского, откуда он руководит нападениями на наших доставщиков кристаллов.
— Слухи? Сам руководит? — ехидно спросила Первая, криво улыбнувшись.
Эту усмешку тут же поддержали все кроме второй. Ей не требовалось выслуживаться. Она и так знала, что стоит на самой высокой из возможных ступеней.
— Госпожа? — непонимающе спросила Шестая.
— Когда ты что-то говоришь в этом обществе, то должна четко понимать, что это значит. Здесь нет места домыслам и предположениям. О них ты можешь говорить с нами во время неофициальных встреч. Здесь же, только факты. Тебе, как новенькой, пока прощаю проступок. В дальнейшем, может последовать наказание. Проконсультируйтесь у Пятого, что все это значит.
Шестая взглянула на Пятого, тот громко сглотнул, вспомнив недавно пережитое.
— Да, госпожа, — тихо ответила Шестая.
— Можете утверждать наверняка куда отправились эти дамы?
— Нет, госпожа.
— Отлично. Продолжим.
Первая вновь повернулась к Третьей.
— С полной уверенностью можем утверждать лишь то, что они покинули пределы города. Но нам больше ничего и не требовалось. Кроме того, есть достоверная информация, что проведена оперативная мобилизация небольших резервов военных структур, — доложила Третья.
— Полиция? — спросила Вторая.
— Полиция осталась в городе.
— Черт! Мы так надеялись, что она отправит хотя бы отдельные части.
— Старуха не так глупа, — вставил свои пять копеек Четвертый.
— Тем не менее, мы достигли поставленной цели, — не обратила на него внимания Третья.
— Отлично! — похвалила Первая. — Приступаем к следующему этапу. Кстати, удалось выяснить, что связывает Ковалеву и Князя… тьфу ты, Добронравова?
У дверей снова зашевелилась Шестая, словно хотела что-то сказать, но передумала. Ее знания касались лишь слухов. К тому же очень фантастически невероятных слухов, так что она решила не встревать. Только попав в кулуары высшей власти, Ольга Смирнова была не готова покидать их.
— Четвертый, — произнесла Первая, взглянув на сидевшего теперь тихо мужчину. — Вы готовы? Ваши военные части способны среагировать быстро? Готовы на столкновения с полицией?
— Да, Первая. Теперь мы готовы.
— Вводите части в город. Пора менять власть!
* * *
Выезжали мы еще затемно.
Я, как и планировал, проснулся пораньше и провернул фокус с продлением контроля над Фон Кляйненом. Мне казалось, никто ничего не заметил, и это было именно то, что нужно.
Погрузились в вездеходы и поехали дальше.
Сегодня погода немного ухудшилась. Посыпала мелкая крупа, и подул легкий западный ветер. Но с каждым часом погода ухудшалась. Сначала ветер разошелся и превратился если не в ураган, то совершенно точно стал неприятным. Затем снег укрупнился и вместо манки с неба начала сыпаться гречка. Крохотные кусочки льда колотили в лобовое стекло с такой силой, что казалось вот-вот пробьют его насквозь.
В тепле кабины поначалу казалось, что все наружные невзгоды слишком далеки от нас, но со временем стало казаться, что мы зависли в каком-то густом и мутном киселе. Ни направлений, ни верха, ни низа. Только трассирующие в свете фар белые пули.
Вести стало практически невозможно и наша скорость упала до минимума.
— Тормозим! — раздалось по рации. — Дальше не поедем, пока не успокоится, иначе можем куда-нибудь провалиться и застрять.
И впрямь, направление вполне уверенно показывал компас. А вот как заметить в такой кутерьме разломы или крупные торосы? Мы встали на прикол и простояли так несколько часов. Наконец буран улегся, и мы смогли продолжить путь.
Еще утром я видел, что впереди нашего лидера виднелась накатанная колея — следы от машин экспедиции. Мы легко и быстро двигались по ним. Сейчас же перед нами оказалось совершенно ровное белое поле. Снега выпало не так много, но пурга стерла все неровности на льду. Словно в пескоструйке срезала все выступы и бугорки, затянула углубления.
Одним словом — девственная белизна ледяной равнины. Всюду, куда дотягивался взгляд было видно лишь одно — снег.
Лидер двигался медленнее, чем обычно, но все же вперед. Я видел, как стрелка компаса стабильно указывает в одном направлении. Том же самом, как было до бурана.
По расчетам Фон Кляйнена мы должны были нагнать экспедицию к ночи, как раз уже в пункте назначения. Точнее, слово нагнать не совсем верно отражала суть. Мы просто должны были прибыть на место развертывания оборудования. Но после бури наше время прибытия сдвигалось на те часы, что мы простояли. Это если сама экспедиция точно так же не попала в непогоду.
Но проехав еще два часа, мы поняли, что в буран попали только мы. Видимо, атмосферные выкрутасы захватили только нас. Словно буран прошел узкой полосой. Понял я это по тому, что впереди снова появилась наезженная колея. Значит снега тут не было. А по скудным переговорам наших водителей я смог вычленить запомнившееся мне с детства слово «глюклих», что в моей памяти отложилось, как «повезло».
