должен был собрать ощутимо меньшую кассу, вдобавок пришлось переснимать множество сцен с ее участием. В результате завершение съемок отодвинулось на гораздо более поздний срок.
Кэрол сдержанно пожала руку каждому из них, начиная со стариков. Она была немногословна и заводить светский разговор не стала.
– Вы уже репетировали на месте съемок? – спросил Ларри.
– Да, – ответила Кэрол.
– И как она? – обратился он уже к Леоне.
– Превосходна.
– Леона часто помогает мне. Беру ее советы на заметку.
– Кэрол – настоящий глоток свежего воздуха! – воскликнул режиссер. – Давненько я уже не встречал таких актрис.
– Главное – расслабиться и наслаждаться процессом, – сказала Леона.
– Но и не следует забывать, что предела совершенству нет.
– Коллеги, не желаете взглянуть на нашу съемочную площадку, плавучий соляной дворец? Я весьма доволен тем, как он вышел, – сказал Оливер.
– А-а, кажется, я видел его из машины… Но он был далеко, и мечеть перетянула на себя все наше внимание, – ответил Джим, глядя вверх.
В моменты, когда разговор обрывался, вокруг отчетливо слышался приглушенный гул пропеллеров.
– Ну, по сравнению с этой мечетью он и выглядит поскромнее, и суммы там совсем другие. Но и не сказать, что он сильно ей проигрывает.
– Хочется взглянуть прямо сейчас. Только вот солнце слишком уж жарит, – сказал Ларри.
– Сперва лучше передохнуть. Сегодня не работаем, съемки начнем завтра. В этом странном здании для всех вас подготовлены комнаты, – объявил режиссер.
– Прямо лабиринт из проходов, – добавила Леона.
– Что это вообще за здание? На отель как-то не похоже, – спросил Берт.
– Мечеть? – предположил Ларри.
– Ни то и ни другое. Неясно, почему оно вообще здесь стоит.
– Взгляните-ка на стены, коллеги, – они совершенно новые. Словно декорации, подготовленные для наших съемок, – присоединился Оливер.
– И вон там кое-что есть, – указал режиссер.
На стене возле массивных дверей, которые сейчас были открыты вовнутрь, висела какая-то белая бумажка. Подойдя ближе, члены съемочной группы прочитали надпись на английском:
«Добро пожаловать в Мечеть Мертвого моря. Располагайтесь как дома и не обращайте внимания на название – это место не предназначено для вознесения молитв Аллаху. К сожалению, здесь нет водопровода, ванных комнат, электричества, горничных и поваров. Но, полагаю, вы заранее подготовились к отсутствию этих удобств. Зато есть чистые мягкие постели и кое-какое развлечение. Возможно, это несколько лучше, чем спать в палатках.
Страстный любитель голливудского кино».
– Какой добродетельный человек, – сказал Берт, опиравшийся на трость; с возрастом ноги слушались его все меньше и меньше. – Так вы уже встретились с этим поклонником? Дала ему автограф, Леона?
– Он так и не объявился. Когда мы заехали сюда в поисках натуры, то обнаружили здание и письмо. Это место нам посоветовали в Министерстве культуры Израиля, и оно как нельзя лучше подходит для съемок. К тому же поблизости нет населенных пунктов, откуда начнут стекаться настырные зеваки. Так что мы решили воспользоваться предложением. Это и впрямь лучше, чем спать в палатках, – сказал Тофлер.
– Как-то подозрительно…
– Почему? Здесь совершенно нет людей. Это просто огромная каменная коробка. – Режиссера, похоже, ничто не смущало.
– Очень странное здание. Я ни разу не заходила внутрь мечетей, но не могут же все они так строиться… Пространство под куполом – это сплошь коридоры, напоминающие водоворот, – сказала Леона.
– Это даже не коридоры, а скорее лабиринт, причем невероятно сложный. Молельных комнат тоже нет. Так что это явно не мечеть, – заключил режиссер.
– Он ведь и сам написал об этом, – напомнил Джим.
– Эрвин, «лабиринт» – слово неподходящее. Ведь его предназначение – сбить человека с дороги и помешать ему добраться до нужного места или выхода. А каждый из этих коридоров – дорога без ответвлений, хоть и очень извилистая.
– Ну хорошо, Леона, ты у нас главная по загадкам. Все действительно так, как описала наша главная актриса: проходы под куполом напоминают извивающихся змей. Я вот ломаю голову: что же за меценат потратил бешеные деньги на такую штуку? Еще и двухэтажную…
– Так тут два этажа? – спросил Ларри.
– Да, коридоры внутри проходят по двум этажам. Идите сюда, покажу.
Они вгляделись в темноту. Здесь было попрохладнее и смутно ощущался запах каменной кладки.
– Видите, тут три стены разделяют все пространство на четыре коридора? Если пойти по одному из них, то свернуть в соседний проход совершенно невозможно. Они нигде не пересекаются. Четыре коридора – четыре пункта назначения.
– А второй этаж где? – снова спросил Ларри.
– Присмотритесь вглубь второго коридора слева. Прямо у входа начинается лестница наверх.
– Так там лестница? – сказал Берт. – Плохо видно, глаза еще не привыкли к темноте.
– Если войти в этот коридор, то сначала вам придется взобраться по лестнице. А как только вы дойдете до второго этажа, то сразу же попадете в петляющий лабиринт – точнее, коридор. Придется изрядно походить, прежде чем вы выйдете к его конечной точке. Если же пойдете по одному из двух коридоров справа, то будете долго бродить по первому этажу. Опять же, один проход ведет к одному месту назначения.
– И что же это за место? Надеюсь, не первый круг ада, – сказал Ларри.
– Комнаты с кроватями, – кратко ответил режиссер. – Как вы могли заметить, эта странная мечеть имеет четыре пристройки, соединенные с центральным куполом. Наверху каждой из них стоит башня. Эти пристройки – единственные места в здании, где можно расслабиться и отдохнуть.
– Так, и что с того? – нетерпеливо спросил Ларри.
– Таким образом, в нашем распоряжении есть четыре жилых блока, до каждого из которых можно добраться по одному из коридоров. Позже я покажу вам схему здания, которую нарисовал Оливер, а сейчас идемте, устрою вам небольшую экскурсию внутри.
Беспечно сказав это, Тофлер собрался было пойти вперед с багажом Берта.
– Погодите-ка, неужели вы всерьез собрались здесь спать? – приостановил Берт режиссера. Обернувшись, тот ответил:
– Так мы уже спали, прошлой ночью. Как видите, проснулись целыми и невредимыми и встретили вас.
– Вы в своем уме? Мы же не знаем, кто построил это здание.
– Ну да, не знаем.
– А что, если это какая-то ловушка? Двое продюсеров пропали без вести… Эрвин, прояви хоть немного осторожности. Здорово, что в тебе живет дух приключений, но нам неизвестно, из каких соображений нам дают в пользование это место. Кто знает, что с нами хотят сделать.
Тофлер побледнел.
– Тогда как же быть? Спать в палатках на улице? Оглянитесь вокруг, тут полным-полно ямок. Думаете, это муравейники? Как бы не так, все это гнезда скорпионов!
– Лучше спать рядом со скорпионами, чем по собственной же неосторожности угодить в западню. Даже для Леоны и Кэрол. О чем вы только думаете? Возможно, такие звезды, как вы, привыкли в своей голливудской семье, что поклонники дарят вам поместья. Я же всего-навсего гример, но я не такой простак, чтобы спокойно спать в доме, непонятно кем и для чего построенным. В любом случае в письме ведь сказано, что внутри нет туалета? Раз так, то я буду спать снаружи со скорпионами.
– Внутри трейлеров есть душ, а рядом с ними стоят туалеты. Можешь поступать, как считаешь нужным, но снаружи дует сильный ветер. Пусть в здании нет туалетов и всего остального, но со стороны этого поклонника было очень любезно предоставить нам кров в таком аду.
– Эрвин, ты веришь, что человек по натуре добр. Я же смотрю на жизнь не столь оптимистично.
– Как бы то ни было, почему бы не осмотреться внутри? По-моему, делать выводы пока рановато. Поглядишь, что да как устроено. Если все равно почувствуешь тревогу, тогда тебе и впрямь лучше спать снаружи, – вмешался Ричард Уокиншоу.
– Что же, в экскурсии я поучаствую. Правда, ноги у меня никудышные, так что по лестнице не буду подниматься, – сказал Берт несколько недовольным тоном.
– Хорошо. Тогда предлагаю пойти по третьему коридору слева. Через него можно добраться до пристройки слева от главного входа. Мы с Леоной пользуемся первым и вторым коридорами соответственно, а третий и четвертый пока за собой никто не застолбил.
– Похоже, вас забавляет этот дом-призрак… Только вот это не особняк с привидениями из Диснейленда.
– Да не настолько уж тут страшно, Берт, – отшутился режиссер своим привычным тоном. Он был из той
