- Дар, - оборвала меня Элоиза. - Этот плод, прости, слишком крупен, как для твоей магии. Но что если... - она закусила губу. - Что, если та дата будет критической для двоих?
Я нахмурился. От мысли, что и я, и чудовище станем настолько ядовитыми, становилось не по себе. Со мной-то можно сладить, просто заперев в этом замке, а что с чудовищем делать?
- Предлагаешь ловить его? - растерянно спросил я. - Потому что, если честно, я понятия не имею, что со всем этим делать и как его остановить...
- Ловить? - переспросила Элоиза. - Нет. Давай просто подождем. Может, пороемся в какой-то литературе... Здесь же есть библиотека? В ней наверняка должно быть что-то интересное.
- Да, - кивнул я. - Библиотека здесь есть. Только она пыльная и грязная, и, если честно, я не совсем уверен в том, что там всё ещё безопасно прибывать людям.
Элоиза как-то по-особенному взглянула на меня.
- А когда б то нам мешала пыль да грязь?
Я поморщился.
- Ты предлагаешь мне в этот жутко патетичный момент отправиться убираться в библиотеке? Серьезно? Элоиза, это по меньшей мере жестоко! Ты не можешь просто так, одним махом, разрушить весь мой романтический настрой и бросить его под ноги быту!
Вместо ответа Элоиза придвинулась чуть ближе и опустила руку мне на плечо. Выглядела она решительной донельзя, что только лишний раз подтверждало пугающий факт: Я могу даже не надеяться на то, что спасусь. Убирать значит убирать; Элоиза не собиралась отступать от задуманного.
- Мне кажется, - решительно промолвила она, - тебе надо отвлечься и заняться делом. К тому же... - она подалась вперед и сжала мою ладонь. - Дар. Ты никогда не останешься один.
- Ой, - отмахнулся я. - Я ни за что не позволю тебе тратить радостные годы собственной жизни на то, чтобы провести это время в заточении с каким-то плохо контролирующим свою магию безумцем.
- Тебе лишь бы меня сплавить, - шутливо нахмурилась Элоиза. - И вообще, как истинный рыцарь, ты должен бы на мне жениться!
- Я не рыцарь.
- Жениться тоже не хочешь?
- Ты наблюдаешь тут священнослужителя? - закатил глаза я. - Но если б я стал нормальным, то женился бы.
Элоиза прищурилась.
- Ловлю на слове. Если помогу тебе выбраться из ловушки твоей собственной магии, поведешь меня под венец.
Я рассмеялся.
- А ты не сбежишь, принцесска?
- Даже не надейся, чудовище, - отозвалась она. - Или берегись, потому что тебя будет ждать дуэль.
- С кем? С храбрым некромантом Микеле?
- Ну-у-у! - толкнула меня в бок Элоиза. - Храбрый некромант Микеле ещё жить хочет. У него против тебя нет никаких шансов.
- А с кем тогда?
Я ждал, что Элоиза, хоть и шутя, упомянет отца или деда. Они, сильные маги и высокопоставленные люди, в самом деле могут броситься на защиту своей внучки и дочери, чтобы поставить на место зарвавшегося принца, посмевшего такие вольности по отношению к девице. Но девушка, рассмеявшись, решительно заявила:
- Со мной!
- О-о-о, тебе я однозначно проиграю, - покачал головой я. - Даже сражаться не буду, это бесполезно... За что ты так жестока ко мне, прекрасная девица? Почему желаешь мне смерти?
- Зачем смерти? - фыркнула Элоиза. - Я, может, хочу в белом платье под венец пойти?
- Пойдешь, - неожиданно решительно заявил я, вскакивая на ноги и рывком сдергивая девушку со ступенек. - И это будет самая красивая свадьба во всех королевствах. А знаешь, какое будет её главное преимущество?
- Какое? - весело поинтересовалась Элоиза.
- Ни один гость не посмеет к нам подойти, - усмехнулся я. - Потому что я всё ещё буду страшно опасен для общества.
- Так неинтересно, - закатила глаза она.
- Тогда в твоих же интересах, чтобы я стал нормальным человеком.
- Это и без того в моих интересах, - парировала Элоиза. - А то ты не знал, что я желаю тебе только добра!
- В корыстных целях?
- А как же!
В какую-то секунду я даже подумал, что Элоиза сейчас обидится - я, кажется, всё-таки наговорил много лишнего, - но она только рассмеялась и, прижавшись ко мне, поцеловала.
Я обнял её крепче, наслаждаясь тем невероятным спокойствием, которое мне дарило одно её присутствие, и девушка, кажется, расслабилась, позволяя прижать её к себе и целовать, не задумываясь о последствиях. Только спустя минуту она вдруг отстранилась и, с веселой улыбкой глядя на меня, протянула:
- Вот не надейся, что ты так просто отвертишься.
- От женитьбы? - наивно уточнил я.
- От уборки, - покачала головой Элоиза, самоуверенно разбивая мои надежды. - Библиотека и ещё как минимум половина замка ждут тебя, чудовище. Ведь трудовое воспитание ещё никому не вредило!
Нет, ну кто ж спорит...
