Глава двадцать первая
Империя наносит ответный удар
Лондон. Букингемский дворец.
18 января 1890 года
Я научился не лезть в драку, если обречен на поражение. В то же время, никогда нельзя давать оскорбившему тебя человеку уйти от ответа. Выбери подходящее время и нанеси ответный удар, когда сам будешь в выгодной позиции, — даже если у тебя уже не будет необходимости в этом ударе.
(Стиг Ларссон)
Отвратительная лондонская зима никогда и никому еще не прибавляла настроения. Но его королевскому величеству, Эдуарду VII на погоду было наплевать — и без этого повода для отвратительного настроения было предостаточно. Всё началось с ужасных новостей из России: император Михаил вернулся! Чёрт подери! Нерешительность — это наша беда! Надо было приказать его устранить, сразу же, ибо нет человека — нет и проблемы. И плевать на все требования этого русского принца Николая. А так — мы пытались поступить с ним, как с Наполеоном, медленно, но верно травить. Поначалу судя по докладам врача экспедиции это давало нужные результаты, но… Всё полетело в тартарары. Михаил вернулся и теперь это было весьма неприятно, Россия снова становилась костью в горле. Британия только подошла к полному перевооружению своего флота, стараясь осуществить эту важную работу в режиме максимально возможной экономии, и вот тебе на… Правда, в манифесте император России не сказал, кто держал его в плену, но те решения Москвы, что последовали через день явно указывали на Лондон. Яснее некуда. Шестнадцатого произошли одновременно два неприятных события: государь-соправитель Александр издал указ с обвинениями подданных Великобритании в захвате и удержании в плену Михаила. Была запрещена торговля с Британией, а также проход кораблей под ее флагом через Суэцкий канал. Собственность британских подданных в России подлежала конфискации. И ещё… пропал посол в России Роберт Бёрнет Давид Мориер. Он был найден вечером того же дня в какой-то дешевой таверне Санкт-Петербурга мёртвым, был убит ударом табакерки в висок. Орудие преступления находилось рядом с телом и его никто не тронул! Настоящее чудо! Официальное заключения врача гласило, что Мориер умер от апоплексического удара табакеркой в висок. Ничем иным, как издевательским намеком это не могло быть!
— Арчи, что скажете по поводу российских дел? Ваш предшественник не слишком ли много совершил ошибок? Что нам делать в этой ситуации?
Арчибальд Филипп Примроуз стал премьер-министром буквально несколько месяцев тому назад. Эдуард тасовал премьер-министров, как колоду карт, но никто не мог задержаться на своем посту более полугода. Положение империи неуклонно ухудшалось, чему были свои причины, но пока никто так и не предложил королю хоть какой-то достойный и действенный выход. Примроуз возглавил правящий кабинет благодаря протекции семейки Ротшильдов. Ибо женился на внучке Натана Ротшильда, главы английской ветви этих влиятельных евреев. Многие не без основания считали, что это самый богатый из британских премьеров за всю историю страны. Вполне возможно это и соответствует истине. Впрочем, он оказался весьма опытным администратором, занимал министерские посты в разных составах правительства, да и в политике не слыл новичком. Его семья — выходцы из Шотландии, которые проявили себя как ярые сторонники присоединения их страны к британской короне. И это принесло им признание, титулы, деньги, поместья. Предательство всегда хорошо оплачивается. Особенно, если оно совершено вовремя. Впрочем, это всё дела давно минувших дней.
— Ваше Королевское Величество! Правительство уже составило ноту протеста в связи с исчезновением и гибелью нашего посла, которую утром вручили представителю министерства иностранных дел Российской империи, кроме того, в ноте было указано на враждебные действия со стороны Петербурга в отношении наших подданных и их имущества. В ответ представитель МИДа заявил, что никто не заставлял нашего посла шляться по весьма опасным местам бывшей столицы, более того, у них возникли вопросы, а что там, собственно говоря, искал господин посол? Надо сказать, что поведение российского чиновника было более чем вызывающим и наглым. Протесты по поводу Канала и имущества британцев в России он отклонил, как несущественные.
— Россия нарывается на войну? — поинтересовался король.
— К которой мы не готовы, у нас нет коалиции государств с мощной сухопутной армией, а без нее начинать новую Восточную войну не имеет смысла.
— Тут я с вами, Арчи, соглашусь. Необходимо ускорить создание такой коалиции, подумайте об этом.
— Ваше Королевское Величество, правительство уже предпринимает все меры, чтобы создать оную. Думаю, в ближайшее время произойдут некие сдвиги, которые позволят нам создать новый союз европейских держав против России. Сейчас мы точно можем гарантировать включение в комплот Турции и Франции. Турция хочет гарантировать себе приращение владений на Кавказе за счет татарских племен, остатков Армении и Грузии. Франция же нацелилась на побережье Черного моря и Крым. Мы планируем отобрать у России акции Суэцкого канала и утвердиться там окончательно и бесповоротно. Это предварительная основа коалиции. При нейтралитете Германии и Австро-Венгрии мы можем повторить успех Восточной войны.
— А что Италия?
— На сей раз они будут придерживаться нейтралитета. Но есть возможность привлечь на нашу сторону Румынию, пообещав некоторые регионы Транснистрии — вот тут, в районе рек Днестр и Южный Буг.
Премьер-министр развернул перед королем карту, на которой были отмечены возможные варианты передела территорий Российской империи.
— Ну что же, Арчи (король мог так назвать своего довольно молодого премьер-министра, показывая свое особое удовлетворение от его работы)… Как только коалиция будет оформлена — немедленно начинайте действовать. И старайтесь не допускать ошибок прошлой войны — доминирование наших сил в районах Черного моря и Балтики должно быть сокрушающим. Если у России не будет флота — у нее не будет и будущего, запомните это!
Как только Примроуз покинул его покои, король заметил, что настроение его улучшилось настолько, что он даже решил посетить альковы своих любовниц. Его пучеглазое величество, как называли короля недоброжелатели, отличался мужской силой и темпераментом, несмотря на весьма избыточный вес. При этом он любил заниматься сексом одновременно с двумя дамами, но, беда, слишком быстро уставал. И тогда для него изготовили специальное кресло, позволявшее максимально продлить удовольствие и заниматься любовью одновременно с двумя партнершами. Надо сказать, что даже получив на голову корону, Эдуард продолжал посещать парижские бордели, в которых слыл постоянным клиентом и имел неплохие
