— Васька! Плюнь, кому сказала! Мы не едим людей! - грозно возопила я, когда мой почти домашний питомец попытался оттяпать ногу орущему инквизитору.
Вальдес посмотрел на меня крайне насмешливо и негромко фыркнул.
— Вася хороший, - тут же вступилась я за крокодилью честь, - у него просто детство тяжелое было. И юность.
— И старость, - Акорциус беззлобно хмыкнул, притягивая меня поближе к себе за талию.
Е-если что, Вальдес просто действовал согласно плану! Мы с ним ждали, когда нечисть выгонит из палаток более высокоранговых инквизиторов. В том числе Анфилиуса.
Вот тогда начнётся вторая фаза сражения!
— Эм. Вальдес. А почему леший не отправился помогать нам самолично? - тихо спросила я, с уважением разглядывая бушующие деревья.
— Ответ очевиден, - змей чуть поморщился от громких криков, - старый трухлявый пердун слишком ленив для этого. По сути, именно он должен был изначально следить за сохранностью Сердца Перепутья, но, вместо этого - предпочёл залечь в спячку, сбросив часть своих обязанностей на ведьму.
— Оу. - понимающе хмыкнула я. Как же всё непросто.
Неожиданно, Вальдес сжал моё плечо до лёгкой боли и хрипло прошептал:
— А вот и виновник торжества.
Речь, конечно, об Анфилиусе. И действительно: главный инквизитор вышел, с той же лёгкой улыбкой, весь обвешанный святыми артефактами, как новогодняя ёлка. У -у-у, дело дрянь! Здесь любая нечисть завоет, на него даже смотреть больно!
К тому же, Анфилиуса сопровождали очень крепкие рыцари, которые явно относились к привилегированной части Ордена.
— Отступайте, - нахмурился Вальдес. Его шипение ветром пронеслось по всей местности, предназначенное для нечисти.
И существа, повинуясь его зову, рванули назад, за разрушенный частокол, чтобы не попасться под горячую руку.
Анфилиус же смело вышел вперёд, ласково улыбаясь своим и чужим, словно не замечал всей разрухи. Именно это пугало меня сильнее всего. Главный инквизитор казался каким -то монстром, намного страшнее мавок и пауков! Ожог на руке заныл, словно вновь напоминая о часах, проведенных в темнице.
— Так понимаю, тебя можно назвать вожаком всей этой своры? - осведомился Анфилиус, выходя на открытую местность (впрочем, он всё ещё стоял за пределами порушенного частокола).
Главный инквизитор явно знал что-то о той защите, которую им даровало Сердце Перепутья. И это напрягло меня сильнее.
Взгляд Вальдеса упал на красивый клинок, украшенный древними письменами, который Анфилиус держал столь незатейливо. Хранитель оскалился:
— Не признал меня, Ваш-ше Святейш-шество?
На секунду глаза главного инквизитора сузились, после чего странное, кровожадное выражение исказило его добродушное лицо:
— О, так это ты... Узнаю по взгляду. Я пытался извести всех чёртовых змей на своей земле, но одну, всё же, упустил.
М-мальчики, от вас так и веет опасностью!
— Уже вызвал подмогу, чтобы сбежать трусливой крысой? Ты ведь так это любишь. Господин инквизитор, - слова Вальдеса налились концентрированным ядом, тогда как по его телу прошлись неконтролируемые вспышки магии.
Анфилиус, на удивление, отпираться не стал:
— Конечно же, вызвал. Сюда идёт целая армия. Я собрался зачистить лес и болота от падали, что местных жителей смущает. А я всегда довожу дело до конца.
Ой-ей! Ребята, как насчет решить всё миром? Не получится? Ну, ладно. Так, стоп, он сказал «армия»? Время бить тревогу!
— Мы встретим любую армию гостеприимно, - усмехнулся Вальдес, не высказывая и грамма опасений, - но ты, инквизитор. Сложишь на этом поле свою голову.
— Не думаю, - легко рассмеялся Анфилиус. Его очки загадочно блеснули, а рыцари сомкнули ряды, готовые броситься в бой.
И битва началась очень быстро. Живые деревья заревели, повинуясь невидимому призыву Вальдеса и пошли на таран. Змей принял свой истинный облик, подхватил меня на спину и сорвался с места.
Голова закружилась от бешенного калейдоскопа событий, посреди которого звучал лишь шипящий голос Хранителя:
— Я сражусь с ними. Постараюсь выиграть время. Торопись, Нинель, помни о нашем уговоре. Только ты можешь отыскать и выкрасть Сердце... Без него инквизитор и его липовые войска - бессильны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я нервно кивнула, после чего гигантский змей легко скинул меня на землю, вступая в борьбу с людьми. Конечно, некоторые болотные жители ему помогали. По крайней мере, я успела заметить Пипу, которая подхватила оброненный кем-то меч, да и помчалась в самую гущу битвы.
А я. Воспользовавшись тем, что на меня не обращают внимание, пригибаясь помчалась к уцелевшим палаткам инквизиторов.
Где же. Где же оно?
Наш уговор с Вальдесом был весьма прост. Хранитель вот что сказал мне:
— Знаешь, Нинель. Самое главное для нас - сберечь Сердце Перепутья. Без него всё болото сгинет в скором времени. Однако, отправившись в мир людей, оно временно утратило драгоценную связь с жителями болот. Но ты. Совсем другое дело. Ты касалась ядра. Твоё лягушачье тело - было создано им и магия дарована самим Перепутьем. А значит и с Сердцем связь должна сохраниться. Постарайся услышать его далёкий зов.
Твоя душа. Обязана признать то, что сохранило её в этом мире. Если ты найдешь Сердце. Беги. Беги и не оглядывайся. Оставь всех нас позади - этим ты спасёшь болото.
В тот момент я не думала ни о чём конкретном, но. Кажется, или последние слова Вальдеса звучат, как прощание? Словно он. Может и не выйти живым из этой битвы.
Пригибаясь и отворачиваясь от бойни. Я почувствовала тоскливый страх. Хранитель казался мне бесконечно сильным, но вот в чём беда. Люди, всё же, приучены изводить нелюдей. Люди готовы идти на хитрость, подлость и предательство. Жители болот. Слишком невинны для таких противников.
«Поторопись, Нинель. Сейчас тебе действительно стоит поработать на пределе своих возможностей»
Ух-х, блин. Я чувствовала подступающую к горлу панику. Забегала в палатку, рылась там, ничего не находила и бежала в следующую. Где же? Куда этот сумасшедший ублюдок дел Сердце?
Беда в том, что я совершенно не чувствовала никакой энергетической связи. Мои инстинкты молчали, повесив табличку: «вне зоны доступа».
Я затормозила в очередной брошенной палатке и яростно сдула тёмную прядь со лба. Нет, так дело не пойдет.
Зов. Вальдес говорил, что я касалась ядра. Что само Перепутье спасло меня, даровав тело. Это болото. Я должна поблагодарить его собственным сердцем.
За то, что дало кров и пищу. За верных друзей, которые окружили меня впоследствии. Пусть даже не все из них люди, но души у них вполне человеческие. Они добрые, действительно добрые.
Ферция... Полуша... Глупенькие болотницы... Моя дорогая подруга Пипа. Это ради них я сейчас здесь.
Перепутье подарило мне знакомство с Хранителем, которое оказалось действительно незабываемым. Мне никогда ещё не было так весело ни с одним парнем, стоит это признать. И. Пусть он тот ещё наглый змей, его глаза не должны закрыться в битве с безжалостным инквизитором.
Болото даровало мне новое тело. Нелепое, лягушачье. Но и за него я теперь благодарна. Поэтому, прошу. Дай мне знак. Дай мне возможность спасти их.
Крохотный огонёк зажегся в груди и согрел изнутри, будто мои чувства достигли. Чего -то иного, совсем внеземного, но, тем не менее, бесконечно понимающего.
Это тепло нарастало и, более того - толкало меня в спину, словно на коротком поводке притягивая к месту, где и находится Сердце.
На моё удивление: открывшаяся чуйка вывела на улицу. Там, в сторонке от сражения, лежала груда каких-то доспехов и грязных тряпок . Немного засомневавшись, я, всё же, начала откидывать в сторону тряпьё и тяжеленые стальные пластины. Однако, под ними ничего не было. Только голая земля.
Я тупо уставилась на эту землю и уже хотела было возмутиться, но чуйка не унималась. И вскоре до меня дошло: надо копать?!
Ну, ничего себе Анфилиус перестраховался! Где я найду лопату в этот момент?
