Была у Ора и ещё одна тайна. Не просто так он сумел пробиться в руководители тайной организации массаров! На его корабле в самом укромном уголке была спрятана до поры до времени установка трансмутации, или, попросту говоря, смены тел! На Земле массары уже давно с её помощью вселялись в нужных людей, потихоньку-полегоньку пробираясь к вершинам власти. Об этом многие догадывались, но мало кто из знающих сумел остаться в живых. Ор хотел жить и править, если не вечно, то очень долго и счастливо. Присваивая себе каждые пятьдесят лет тело каждого следующего из пятидесяти девяти вновь прибывающих командиров синхролётов, Главный массар мог прожить целых три тысячи лет! А теперь всё пропало!
«Почему же корабли прилетели все вдруг, как на авиационный парад? – ломал голову массар. – У этой задачки может быть только одно решение: синхролёты в Стране элмов потеряли контроль над временем, синхрос их побери. И произошло это из-за сдвига синхротуннеля… Один – ноль не в мою пользу!»
– Общий сбор! – наконец скомандовал Ор, прервав свои невесёлые размышления.
Вскоре флагмана-матку облепил весь пчелиный рой кораблей. Совещание командиров экипажей не выявило ничего необычного. Все корабли стартовали вовремя, по утверждённому командиром графику.
– Ну ладно, впереди ещё будет время разобраться с происходящим – вся оставшаяся, хоть теперь и не очень долгая жизнь! – пришлось смириться Главному массару.
Он отдал команду обживаться на новом месте. Нужно было разбить лагерь, организовать его охрану, найти пригодную в пищу местную фауну и флору. Следовало выслать разведку для обнаружения живых существ, похожих на людей. Главному массару не терпелось приступить к созданию своей империи. А для этого нужны подданные!
Лагерем приказано было заняться Нелу, флорой и фауной – Дину. Вик и Ал с небольшой группой следопытов ушли в разведку.
Ор специально остался на корабле один, чтобы попробовать выяснить, куда же они попали? Он включил специальный локатор, пытаясь обнаружить выход синхротуннеля. Но на экране не появилось ни единой отметки, указывающей на местонахождение цели. Это совсем обескуражило ирэнца.
«Если синхротуннеля здесь нет, значит, он куда-то подевался! – логично рассудил Ор. – Высадил нас и отправился дальше по своим делам, одному синхросу известным?»
Он не знал, что и думать. Загадка казалась неразрешимой!
«Все планы насмарку! – сокрушался массар. – Никогда бы не подумал, что могу так расстроиться, увидев своих ребят всех вместе, целыми и невредимыми».
Начальник экспедиции, не откладывая в долгий ящик, вызвал к себе специалистов по вычислительной технике Киба и Нета и поручил проверить расчёты, связанные со сдвигом синхротуннеля.
Тем временем начали прибывать начальники команд с докладами о первых результатах обследования планеты.
– Лагерь разбит! – бодро отрапортовал Нел. – Палатки установлены, сигнализация по периметру лагеря подключена!
– Молодец! – похвалил Ор одного из своих наиболее старательных помощников. – Пойдём, покажешь мою нору!
– Рад стараться, шеф! – бодро отозвался Нел.
Дина, с группой зоологов и ботаников, принесших образцы местной флоры и фауны, командир принимал уже на новом месте, в просторной штабной палатке.
Первым номером демонстрационной программы были большие, величиной с добрый арбуз, плоды жёлтого цвета с прозрачной кожицей и мякотью, сквозь которую просвечивали зёрнышки.
– Сплошные витамины! – похвастался Дин, как будто сам вывел этот сорт. – Пальчики оближешь!
– Все, что нужно для долгой и активной жизни, – продолжила уже профессионал, биолог Лу. – Мякоть годится для употребления в сыром и в сушёном виде. Из сока можно производить как прохладительные, так и горячительные напитки. После крупного помола зерен получится крупа, после мелкого – мука.
Ор отведал фруктов.
– Неплохо! Совсем неплохо!! Очень даже неплохо!!! – приговаривал отец-командир. – Теперь даже с одними этими фруктами уже не пропадём.
Гвоздём программы была клетка с двумя зверьками, похожими на пушистые воздушные шарики с четырьмя проворными лапками. На круглых мордашках бусинками поблёскивали чёрные глазки, придавая им вид хитрованов. Носы и рты напоминали кошачьи. Чуткие ушки-лопушки, как маленькие локаторы, мгновенно реагировали на любые звуки и поэтому находились в постоянном движении. Но настоящей их гордостью, наверно, был пушистый длиннющий хвост, которым можно было запросто обернуть пару раз всего зверька.
– Подвижные зверушки, прямо, как ртуть! – гордясь своей добычей, пожаловалась биолог. – Добрый десяток раз, наверно, отлавливала, и каждый раз снова ускользали. В любую щель проникают!
– А ты за хвост не таскай! – обиженно пропищал кто-то из них, проникнув без спроса прямо в голову Ора. – Сначала сама свой такой, вот отрасти…
– Телепаты! – ахнул командир. – Таких зверушек я на Земле ни разу не встречал.
– Мы не зверушки! – обиженно пропищал один из гордых представителей местной фауны. – Мы – Пушистые. У нас и имена есть. Это вот моя подруга Миу, – показал один из Пушистых на соседку по клетке. – А я – Мау!
Сегодня у бедной головы Ора наверняка оказался не самый лучший день. Ведь хозяин больно треснул её по лбу:
«Конечно же, это не Земля! Это, скорее всего, – Рамерия! Теперь понятно, почему я не нашёл синхротуннель! Его здесь никогда и не было. Я слышал о тоннелях между параллельными мирами, такой, похоже, был между Землёй и Рамерией! А между ним и синхротуннелем находилась непроницаемая перегородка. Как раз сквозь неё штурман Кау-Рук и наблюдал за Страной элмов. Он тогда ещё помог земному мальчишке Косте сбежать оттуда! Но как здесь вся моя эскадрилья оказалась, хоть убей, не пойму? Может быть, при сдвиге синхротуннеля перегородка сместилась, на время нашего перелёта открыла доступ на Рамерию и перекрыла его на Землю, а потом вернулась на место? Другого объяснения я пока не вижу. Синхрос побери, два – ноль в его пользу!»
Его мысли прервали шаги перед палаткой, приглушённые голоса, покашливание. Наконец, раздался осторожный стук в дверь.
– Войдите! – по руководящей привычке громогласно рявкнул Ор, бедные Пушистые так и присели, прижав уши к головкам и даже прикрыв их хвостами.
В дверь вошли Вик и Ал, введя с собой невысокого стройного мужчину. Свободные зелёные одежды, длинные чёрные волосы, перехваченные сзади в пучок зелёной лентой. Его слегка раскосые, добрые чёрные глаза и приветливое выражение лица сразу располагали к себе.
– Это же Юнитар! – ахнул один из Пушистых.
Мужчина слегка поклонился:
– Юнитар, вождь гурдов!
– Уже доложили, – проворчал командир и подошёл поближе к вождю, оказавшись чуть ли не в два раза выше и шире арзака. С грациозностью учёного медведя он тоже постарался изобразить поклон и ответил почти приветливо:
– Ор, вождь массаров!
Члены экспедиции, кто как мог, сдерживали ухмылки. Даже Пушистые, казалось, улыбались, весело поблёскивая глазёнками.
Начальник из-за спины погрозил кулаком своим подчинённым и пригласил Юнитара к столу. Сообразив, что местными деликатесами арзака не удивишь, он приказал подать лучшие продукты из собственных запасов. Как говорится, встречают-то по одёжке!
Пир удался на славу. И гость, и хозяева остались довольны друг другом. Не обошли угощением и Пушистых, которые при виде такого изобилия, к радости Лу, казалось, совсем позабыли о своей неуловимости.
Они тоже не остались в долгу и с превеликим удовольствием согласились поработать переводчиками с ирэнского на арзакский и наоборот.
– Только из клетки-то выпустите! Мы и так никуда не денемся, – попросил Мау. – Кто же от такой кормёжки убежит? От добра добра не ищут!
Он, наверно, в пушистой семейке был главным и говорил сразу за двоих. Для телепатов, как и для элмов, не существует языковых преград. Картинки так и мелькали в головах собеседников. Что-что, а поболтать Пушистые любили!
Ор рассказал Юнитару, что его экспедиция прилетела из другого мира – из антимира, более того, из его далёкого будущего.
– Мы летели на планету Земля, но заблудились. А ваша планета называется Рамерия?
– Мы называем нашу землю Рамерой! – поправил Юнитар.
– Похоже! – кивнул Ор. – За десять тысяч лет название могло немного и измениться. Да и вообще, разные народы могут называть свою планету по-разному.
Мы слышали об одной похожей, существующей в вашем мире, там тоже живут телепаты Пушистые. Народы, которые будут жить в будущем на Рамерии, называют себя менвитами и арзаками…
– Я знаю о менвитах, – согласно кивнул гурд. – Они живут много южнее. Там климат мягче, земля плодородней. Но мы любим свою землю такой, какая она есть. Много-много лет назад на Рамере было два могучих вождя: Гур и Мен. Они поссорились. Мен со своими людьми, их стали звать менвитами, ушёл на юг. А Гур увёл свое племя гурдов на север. Мы – потомки древнейшего рода, ведущего своё начало от Гура. По нашим преданиям, Гур был добрым драконом с другой планеты, принявшим облик человека, чтобы помогать людям.
