на помощь пришел упрямый дар, позволив предотвратить ошибку.
— Амальтей, отвернись. — поправила колдунья. — Ты меня смущаешь.
— Нет, мне нравится смотреть, как ты работаешь.
Линия вздохнула. Что за упрямец. Не может выполнить маленькую просьбу. Разве многое она просит? Но судя по взгляд принца, много.
Когда сиреневая жидкость закипела в котелке, а затем поменяла цвет на почти прозрачный голубой, Лилия заклинанием остудила зелье и перелила во флакон.
— Готово. — объявила колдунья и вытерла руки полотенцем. — Ещё не передумал отправится со мной?
— Нет, — с готовностью ответил принц, поднимаясь, — а ты? Я подозревал, что ты можешь попытаться сбежать или придумать повод избавиться от меня.
— Были такие мысли, — призналась Лилия. — Даже подсмотрела смогу ли удрать.
— И что? Неужели во всех вариантах я догоняю?
— Нет, я просто не хочу с тобой снова ругаться. Только дай слово, что никому не расскажешь для чего мне понадобилось зелье.
— Это что-то противозаконное? — заинтересовался Амальтей.
Лилия вздохнула. В чем её постоянно подозревает Амальтей?
— Амальтей, пожалуйста, дай слово.
Темный Принц примирительно поднял руки, с них слетели магические искры.
— Хорошо, обещаю не рассказывать. Мне поклясться на крови?
— Нет, не нужно. Этого достаточно.
— Теперь расскажешь ради чего я столько мучился?
— Лучше покажу. Поехали к перекрёстку миров. Нам нужно в Идерию, Мир-29.
— Необычный выбор. Я слышал именно этот мир считался долгое время родиной Древних.
— Да, но эта теория была опровергнута.
Опровергла эту теорию Камелия, мама Лилии. Ради изучения Древних она когда-то отправилась исследовать другие миры и в том числе двадцать девятый. Там и осталось, найдя нечто большее.
— Тогда зачем нам туда?
— Там те, для кого я делаю зелье.
— Да? И кто же твои заказчики? Аборигены? Не помню насколько развит двадцать девятый мир.
— Скоро сам увидишь.
— Надеюсь ты не прогадала с оплатой?
— Поехали уже или найду другой транспорт. Я снова начинаю жалеть, что связалась с тобой.
— Все, понял, ни слово больше.
К удивлению Лилии, Амальтей действительно замолчал. Она смогла спокойно закрыть лавку, отправив необходимые инструкции помощникам, которые должны скоро заступить на свой пост. Принц так же не сказал ни одного слова, когда они сели в машину и молчал до самого портала между мирами. Там ему пришлось пообщаться с пограничниками.
— Вам восточный или западный перекресток нужен?
Амальтей повернулся к Лилии. Не многие миры могли похвастаться двумя межмировыми порталами. Двадцать девятый был одним из немногих таких.
— Восточный. — подсказала колдунья.
Пограничник набрал нужный код и пропустил Лилию и Амальтея в открывшийся проход. Принц взял девушку за руку и они вместе шагнули вперёд
* * *
— А тут необычно. Нужно чаще посещать другие миры. — оценил открывшуюся перед ним картину Амальтей.
Восхищаться было чем. Высокие кристаллические горы, редкие, но необычно крупные цветы, словно сложенные из мозаики.
— Восточную часть Идерии называют кристальной страной, хотя официального имени у неё нет. Тут живёт несколько племён народа мериды. Весьма необычные создания. Чужаков они не любят. Прячутся среди гор и скрывают лица под маской.
— Кто же тебя тогда нанял?
— Я не совсем чужачка. Идерия мир моего отца. Он шаман — мост между миром людей и духов. Правда, его народ живёт на западной части, но и тут я бывала не раз и успела свести знакомство с меридами.
— Куда дальше?
— Прямо. Не отставай и тогда не заблудишься.
Они шли вдоль горного хребта. В кристаллах мелькали тысячи отражений. Так они дошли до рощи, в которой росло множество деревьев с фиолетовыми плодами вытянутой формы. Часть деревьев заметно почернела и выглядела больными.
Колдунья остановилась у ручья, который пробегал вдоль всей рощи и впадал в небольшое озеро в центре. Она вытащив флакон с зельем, вылила его в воду. Голубая жидкость растворилась в быстром течение и унеслась вперёд. Вскоре вода слабо засветилась. Свечение постепенно распространилось от озера дальше, по всей роще. Больные деревья начали оживать, приобретая здоровый вид. На голых ветках прорезались листочки.
— Они восстанавливаются. — указал принц на свершившееся чудо.
— Да, зелье пробудило умирающую землю.
— Я не понимаю, а почему ты не хотела, чтобы об этом кто-то знал? — спросил Амальтей, повернувшись к девушке.
— Всё сложно. Я вмешалась в естественный ход событий и это могло привести к ещё более печальным последствиям. Я подавала заявку в СЕМ, чтобы их отдел контроля за другими мирами помог, но получила отказ. Сказали, что тут не было вмешательства извне, поэтому они не имеют права вмешиваться. И неважно, что эта роща, один из основных источников еды для меридов. С бюрократией бороться оказалось сложнее, чем с любым из монстров.
— Могло, но не приведёт? Я правильно понимаю?
Задумчиво закусив губу, Лиля всмотрелась в будущее. Далёкое и туманное, но приоткрывающее для неё свои тайны.
— Я дала время, но не смогла побороть причину. Для этого потребуется больше времени и оно теперь у них есть. Дальше мериды справляться без меня.
Сияние привлекло местную живность, а затем и жителей. Показались мериды, все как один, закутанные в тёмные плащи и с белыми масками на лицах. Двое из них оказались смелея других и подошли к пришельцам.
— Лилия, — поклонился мужчина. — Мы рады видеть вас и вашего спутника у нас в гостях. От всего народа выражаем благодарность за неоценимую помощь и, в качестве награды, приглашаем разделить с нами трапезу.
— Мы с удовольствием примем ваше приглашение, старейшина Лиам. — поклонилась в ответ девушка.
Лиам и его спутница Дория шли вперёд, указывая дорогу к своему поселению, скрытому среди кристальных гор.
— Как-то это слишком мелкая награда, по сравнению с затратами. — прошептал Амальтей на ухо Лилии.
— Молчи. Ты ж принц и должен прекрасно понимать, что у некоторых народов представление о награде сильно отличаются от твоих. Во время трапезы мериды открывают свои лица, а это высшая честь для любого пришельца извне.
— Я понял. Даже больше, чем можно предположить.
— Например? — скептически вздёрнул бровь девушка.
— Ты будешь отличной королевой.
— С чего это?
— Ты заботишься о других просто за спасибо и немного уважения.
— Осталось найти принца, который женится на мне.
— Не думаю, что искать придётся долго.
День в компании меридов прошёл быстро. Они оказались очень похожи на людей, только бледных и полностью лишённых волос, что в сочетание с большими и блестящими глазами с вытянутым вертикальным зрачком смотрелось необычно.
Сок и мякоть фиолетового фрукта, который тут называли мангара, были приятно сладкими на вкус. Они отдалённо напоминали одновременно и персики, и апельсины.
Мериды рассказывали гостям о своих обычаях, делились сказками и легендами племени. Амальтей слушал, обнимая Лилю. Он чуть прикрыл глаза и наслаждался
