чём?
— Обсудить произошедшее.
— Если ты боишься моего брата, он не узнает, — хмуро пообещала Снегурочка. — Я сама виновата. Выйди, мне нужно одеться.
— Сначала разговор. Это важно.
Прекрасно помня своё состояние, я протянул ей кувшин с водой. Помедлив мгновение, она всё же приняла сосуд, придерживая ткань второй рукой, и поджав под себя ноги. Как мило, учитывая что и до прошлой ночи я видел там практически всё.
— Не нужно слов, я и так по твоему лицу всё прекрасно вижу, — вздохнула Криста, утолив жажду. — Мы просто совершили ошибку, оба. Давай просто оставим это в прошлом.
Она старательно строила из себя умудрённую опытом девушку, но пылающие щёки выдавали её смущение с головой. И я не удержался от того, чтобы немного ей подыграть:
— Пойми, дело не в тебе, а во мне.
— Ох, лучше молчи! Я-то думала, что ты не такой!
— Даже когда мы с Риной вчера вернулись вместе?
— Конечно же нет, я не настолько идиотка, чтобы верить в эту чушь с домом удовольствий, — поморщилась она. — Мы с тобой как-то раз туда тоже ходили, если помнишь… Даже втроём. В городе бунт, а на вас живого места не осталось! Твои руки до сих пор не зажили толком. Когда Тори тебя лечил, мне стало очень стыдно. Это ведь из-за меня Иолай использует тебя в своих целях, как приговорённого смертника.
— То есть ты из жалости решила остаться у меня?
— О боги, конечно же нет! — вспыхнула Снегурочка. — Ты совсем дурак⁈
Воздух вокруг неё заметно похолодел, но меня подобным давно не смутить.
— Ладно, не злись, — попросил я её серьёзным тоном. — Проблема действительно во мне. Я болен, очень сильно.
Девушка непонимающе нахмурилась. Спасибо, что венерическими проблемами здесь не страдают, по крайней мере одарённые. Иначе наш разговор снова зарулил бы не туда.
— Я в курсе, что у тебя какие-то странные проблемы с сердцем… Но неужели их нельзя исправить?
— Это лишь побочный эффект, — принялся объяснять я ситуацию. — Всё гораздо хуже. Дело в том, что внутри меня живут чужеродные организмы, которые заменяют собой мои мышцы. Благодаря им я становлюсь быстрее и сильнее, но постепенно заканчиваюсь. Потому что меня едят, живьём. Когда они доберутся до жизненно важных органов, обратной дороги уже не будет.
— Стой, что? — она непонимающе захлопала белёсыми ресницами. — Почему ты не обратишься к целителям?
— Потому что это семейная тайна, — вздохнул я. — Моим родичам позарез нужно отыскать дорогу к той купели, а боги от меня отвернулись. Точнее, Таннум. Так что это практически единственный способ стать сильнее в сжатые сроки…
— И умереть! — перебила меня возмущённая Снегурочка. — Ты забыл, что нам сказал Фест⁈
— У меня нет выбора. Смерть грозит мне в любом случае. Весь вопрос лишь, какая.
— А Иолай никак не может тебе помочь? Ну, как мне?
— Боюсь, если он узнает, что во мне сидят подобные «соседи», меня ждёт очищающий костёр. Без вариантов. Единственные, кто мне могут помочь, это семейные целители.
— Да что же это за гадость такая? Никогда о ней не слышала.
— Наверное, потому что она прямиком с Тёмного континента…
Девушка ахнула, прикрыв ладошкой рот. Покрывало на груди немного съехало вниз, но она этого не заметила. Я тоже постарался не обращать внимания, потому что сейчас не лучший момент давать волю глазам.
— Как видишь, не ты одна любишь нарушать правила, — с грустной улыбкой констатировал я. — А теперь о главной нашей проблеме. К сожалению, это может быть заразно. Возможно, уже. Раз мой проступок вышел из-под контроля, я больше не могу его скрывать. Прости меня, я честно не хотел втягивать никого, особенно тебя. Но вот мы тут, и надо что-то решать.
— Так ты поэтому… — она нервно хохотнула, не закончив фразу. — Соглашусь, это всё немного пугает, но я не собираюсь тебя сдавать. Нет. Ты стольким ради меня пожертвовал, что это будет настоящим предательством. Клянусь, что сохраню твой секрет, чтобы со мной ни случилось. Ты можешь на меня положиться.
— Спасибо. Надеюсь, с тобой всё будет в порядке. Я изучаю этот вопрос, но пока информации не так много, как хотелось бы.
— Не волнуйся, — она ободряюще накрыла мою ладонь своею. — У брата есть лечебное ложе с древних времён. В крайнем случае я воспользуюсь им, если почувствую себя сильнее. Но сначала расквашу кое-кому длинный нос, чтобы не совала его куда не следует. О да, ей будет к лицу!
— Значит, ты всё-таки ревнуешь к Рине? — усмехнулся я.
— К этой тощей, рыжей стерве? Немного. Ты ведь был на задании с ней и чуть там не сгорел. Наверняка ведь эту дуру спасал…
Криста осторожно, буквально кончиками пальцев, прикоснулась к моему обожжённому предплечью. При этом ткань окончательно соскользнула с неё на постель, и от открывшейся картины у меня перехватило дыхание. А может, ну его к чёрту?
— Остался последний вопрос, — хрипло произнёс я.
— Пожалуй, я не против остаться, — с улыбкой сообщила она.
Мы торопливо потянулись друг к другу, стукнувшись носами, как типичные неумехи, и не размыкали объятий до самого вечера. Лишь сумерки и голод вынудили нас покинуть комнату. Криста направилась в душ, а я спустился в гостиную, где успели навести относительный порядок и накрыть нехитрый ужин из остатков вчерашнего. Что-то даже умудрились подогреть в камине. Видимо, сказалось наличие коменданта, который наставил курсантов на путь истинный. Некоторые «наставления» без труда проглядывались на лицах особо провинившихся. Кое-кого явно подлатали, превратив синяки в едва различимые жёлтые пятна. Без целителя здесь точно не обошлось, и я без труда обнаружил Тори в компании бойкой третьекурсницы.
Ещё за общим столом обнаружилась парочка наших зверолюдов, которые уже успели полностью опустошить свои тарелки. При этом Сатания жевала как-то механически, погрузившись в собственные мысли. Да и её парень не выглядел особо жизнерадостным, на автомате махнув мне рукой в качестве приветствия. У них-то что не так?
Остальные курсанты встретили меня ехидными ухмылками, а кое-кто из первокурсников позволил себе даже поинтересоваться вслух:
— Ну, и как тебе твоя новая подушка? Не надоело их менять каждую…
С постельным бельём здесь сравнивают в основном девушек низкой социальной ответственности, и это выражение вполне можно перевести как «подстилка». При
