дети, — возразил Леонид. — Их допрашивать нельзя. С этим счас, типа, строго.
— Мы же просто спросить... — начал было Руслан.
Но потом его осенило:
— О, а я знаю, кто с ними может поговорить. Или даже уже поговорил. Сейчас позвоню Регине...
Заспанная Регина, узнав, что пропал ребёнок, обещала немедленно найти номер волонтёров, с которыми они осенью спасали соседского мальчика.
Через три минуты Руслан уже звонил по незнакомому номеру некоему Василию. Василий, к счастью, узнал Руслана и согласился помочь: рассказал, где искать заброшку, которую Макс и его друзья называют крепостью. Заверил, правда, что они там уже были и никого не нашли.
Леонид вызвался подвезти видящих до заброшки. Пока ехали, Бьёрну позвонил довольный Виталий, о котором Руслан уже успел забыть.
— Я тут не удержался и съездил домой. А там накурено! — радовался он. — И Лика ругается, как не знаю кто, потому что её “гениальная” запись не сохранилась. Спасибо! Деньги вам уже перевёл.
Потом отчитался видящий, которого отправляли проверять подвал алкомаркета. Пусто.
Старое двухэтажное здание, бывшее когда-то то ли большим магазином, то ли маленьким торговым центром, покрывали многочисленные объявления и уже поблёкшие граффити. Окна заколочены листами фанеры и уже почти неразличимы. Действительно, немного похоже на крепость.
Они обошли здание. Нашли две двери, но обе были закрыты: одна заколочена, вторая заперта на солидный замок, ржавый на вид, но крепкий.
— Вот отсюда можно пролезть в подвал, — сказал Бьёрн, наклонившись к утопленному в землю то ли оконцу, то ли дверце размером с кухонный шкафчик.
На фоне солнечного майского утра в подвале было темно. И очень неприятно. Лезть туда совсем не хотелось, но если только так можно выручить Максима, то надо.
Левый глаз заслезился. Спазмом свело левый висок. Руслан поморщился: опять этот чёртов паранойник! Нет, бояться будем потом. Он встряхнулся и сказал:
— Я полезу. Проверю, что там.
Открыть створку до конца не получилось: она плотно завязла в слежавшемся песке. Придётся протискиваться, как есть. Руслан сначала заглянул внутрь, посветив налобным фонарём. Так, до пола там не пойми сколько: внизу неприятно поблёскивала тёмная вода. А, прямо под окном из воды торчит деревянный поддон.
Значит, надо лезть ногами вперёд и на этот поддон вставать.
Руслан скинул рюкзак, вдохнул-выдохнул и полез в подвал.
— И как сюда спасатели, это, протискивались? — недоумевал Леонид, глядя на Руслана.
— В принципе, если очень надо, то сюда и я пролезу, — пожал плечами Бьёрн. — Пусть только ученик убедится, что там что-то есть.
Руслан, встав на поддон, попытался выпрямиться и упёрся головой в низкий потолок.
Бьёрн сел на корточки и заглянул в окно.
— Как обстановочка?
— Темно. И вода на полу. Противно.
— Ага, — отозвался Бьёрн. — Что ещё?
Руслан огляделся. В световом пятне фонаря нашёл дорожку из поддонов. Видимо, по ним тут прыгают обычно Максим и его друзья. Вход в соседнее помещение. Ещё один вход. И ещё.
— Пока никого не вижу. Тут три выхода. Я пойду слева направо.
— Позвони мне, чтоб не орать.
Руслан набрал номер Бьёрна и, настороженно оглядываясь, пошёл в левый проём.
— Так, иду налево. В этом зале никого. О, тут пол повыше и почти сухой. Зато потолок ещё ниже. На стене какие-то змейки ползают. Чёрные, маленькие.
— Оставь их. Они безобидные.
— Понял. Возвращаюсь.
Руслан вернулся в помещение, с которого начал осмотр.
— Так, теперь иду прямо. Тут тоже сухой пол и низкий потолок. О, тут за углом что-то светится!
— Не трогай паутину! Слышишь, не трогай! Она парализует. Видишь Максима?
— Так, тут мужик на полу. А, вот рядом с ним мальчик. Лежит лицом вниз. Хорошо, что на полу воды нет!
— Смотри по сторонам. Монстр где-то там. Будь осторожен! Я иду, — Бьёрн отключился.
Руслан услышал шорох справа. Повернул голову — тусклое пятно фонаря заплясало по стене. Никого.
Левый глаз вдруг яростно зачесался, и одновременно накатило осознание: в сторону, быстро! Руслан шарахнулся, и мимо него тут же пронеслось что-то небольшое, со среднюю собаку, и очень быстрое.
В свете фонаря мелькнули длинные паучьи ноги, и Руслану стало не по себе.
— Не стой столбом, — за спиной неожиданно раздался голос Бьёрна. — Рисуй защиту. В воздухе! Стены не трогай! Это её отпугнёт на пару минут.
— Кого “её”? — спросил Руслан, вынимая нож и начиная чертить знаки.
— Паутинницу. Как я сразу-то не понял?! Держи мои перчатки. Надень поверх своих. Выпутывай Макса. Только осторожно, сам не влипни. А я буду эту дрянь ловить.
Бьёрн выругался, костеря низкие потолки. Да уж, если Руслану приходится ходить пригнувшись, то рослому наставнику совсем тяжко.
Руслан надел перчатки наставника. Фонарь предательски мигнул, но паутина и сама мерцала, как и говорил Максим.
Руслан опустился на пол рядом с Максом. Резать паутину оказалось несложно: прочная на разрыв, она легко поддавалась лезвию, но приходилось осторожничать, чтоб не поранить мальчика.
Болел, мешая сосредоточиться, левый глаз. К тому же рукам в двойных перчатках было очень неудобно. Спине было жарко, а ногам холодно.
Мысли в голове метались, как сумасшедшие:
“Давай, режь эту чёртову паутину!”
“Интересно, что там делает Бьёрн?”
Наставник, судя по звукам и мельканию светового пятна, топтался и прыгал в тесной темноте подвала.
“Максим дышит?”
“Как выглядит эта паутинница?”
“А тот мужик, он живой вообще?”
Бьёрн вдруг громко выругался.
— Дрянь! Вляпался в паутину! Вот дрянь!
Через секунду кто-то тронул Руслана за плечо, и он чуть не подпрыгнул.
— Это я. Вот, держи, осиновый кол. Теперь ты будешь паутинницу острожить... а, уже пронимает...
Наставник что-то пробормотал, невнятно, как пьяный, и сунул Руслану кол.
— Что мне делать? Я ещё тут не закончил...
— Прибей её... тогда Макс... вот дрянь! — Бьёрн тяжело осел на пол рядом с Максимом. — Тогда выживет... только не дай себя укусить... она уже близко... потом в спецотдел...
Руслан скинул вторые перчатки и покрепче ухватил кол, встав между лежащими на полу людьми и темнотой.
От непривычной позы ныла шея и зверски затекла спина.
Сердце билось быстро-быстро.
Нельзя бояться. Нельзя.
Рядом зашуршало: чьи-то длинные, тонкие лапки бились по каменному полу — топ-топ-топ-топ, топ-топ-топ-топ...
Он повернул голову на звук. И тут фонарь снова мигнул и погас.
Только не это. Нет.
И в ту же секунду невидимая в темноте паутинница ударила Руслана в ногу, под
