— Ха! Сработало значит! — усмехнулся наследник. Он наколол очередной кусок бифа. — Прошло всё стандартно: кто чем занят, истории из жизни, комплименты. А потом в номере Изольда показала свои тайные пейзажи, и скажу я, братец, посмотреть там есть на что!
— Не сомневаюсь. — улыбнулся демон и отхлебнул пива. — Вот же, никогда не пил пива с раннего утра.
— Так освежает же!
— Освежает! — втиснулась и Карла.
— Понял… — ответил им панор.
«Карла, и ты туда же?!»
— Что будем делать сегодня? — долил Зархан всем светлого гномьего.
— Отправимся на поиски фермеров, нужно договориться за участок земли. Хотя если подумать, можем найти и сами, но вряд ли где-то поблизости найдётся тот, что нас устроит. Наверняка пригодные земли уже все заняты, судя по количеству народа здесь проживающего.
— Кстати, насчёт этого, мне птичка нашептала одного знакомого землевладельца. — ухмыльнулся Зархан.
Аполлон улыбнулся:
— Я уже говорил, что начинал тебя уважать больше? Добавь сверху пару баллов.
— Ха-х! Всё ради будущего! Выпьем! — вознёс зверочеловек кружку над столом.
— Выпьем! — ударил Аполлон деревянным бокалом и выпил до дна.
Карла тоже не отставала, опустошив уже второе блюдце…
…В скором времени плотный завтрак, являвшийся на самом деле уже обедом, подошёл к концу, а жители тайного убежища, которое пора было менять, принялись собираться на выход.
Панор застегнул железную маску на нижнюю часть лица, скрыв ужасную зубастую пасть, надел кожаные перчатки с открытыми пальцами, ведь у него довольно опасные когти, которые всегда можно использовать по назначению. Затянул ремень и пристроил ножны, накинул сверху тёмно-бордовую накидку и обул ботинки на застёжках. Напротив стоял Зархан в тёмно-коричневых штанах, застёгнутом сером плаще и высоких сапогах. Парни приоделись в новую одежду, простенькую, без всяких заморочек, но чистую и без дефектов.
Карла залезла на плечо Аполлона, ей тоже повязали кусок чистой цельной ткани, наподобие накидки, чтобы скрыть лишние два хвоста.
— Итак, куда пойдём для начала, братец?
— Думаю, не будем бродить в поисках, а сразу отправимся по предоставленному адресу Изольдой. А после, если ничего не выйдет, пройдёмся по овощным лавкам, наверняка через них и выйдем на местных землевладельцев. А нет, так через поставщиков, хотя не уверен, что здесь развита система перекупничества и спекуляций, так что скорей всего фермера работают напрямую с торговцами и доставщиками.
— Понял. Дельные вещи говоришь.
Пусть Зархан не совсем понимал некоторые прозвучавшие слова, но то как Аполлон быстро выдал решение: где искать землевладельцев было занятным. Ведь наследник, к примеру, долго бы решал: где же тех найти фермеров в чужом городе, в Великом Лесу то понятно — знаешь: кто чем занимался, а здесь чужой город, чужие люди…
…Улицы города встретили их со всей суетой. Извозчики вели ящеров за поводья по объездным улицам первого уровня, держав путь на второй. Везли лес, ткани, металл. Целые цепочки поставок прибывали в Нефердорс из приграничных городов королевства. Началась месячная подготовка к турниру королевств. Обновлялись фасады зданий, ремонтировались местные достопримечательности, сквери, таверны. Главную арену города приводили в идеальный порядок: освежали покрытия, ремонтировали трибуны, обновляли парадные ворота и арки. Тут и там стучали молотки, кричали прорабы, погонщики и торговцы, во всей столице царила суматоха.
Аполлон с Карлой и Зарханом минули переполненную людьми торговую площадь и оказались в соседнем квартале от кузницы, в которой работала Изольда. Перед ними располагался ряд стареньких, но довольно крепких домов с широкими подворьями. У входа в один из них висела табличка: "Дом Фарреллов".
— Пришли. — произнёс Зархан, помнив точный адрес.
Карла спряталась под одеждами Аполлона. Тот как раз собирался постучать по калитке, но в этот момент дверь отворилась, а на пороге показалась полноватая женщина в длинном платье и накинутом полушубке. На загорелой шее ярко-алые бусы, волосы с проседью связаны в пучок, на морщинистом лице родинка у носа. Ей наверняка было за шестьдесят. Немного удивившись гостям, она спросила:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Чего вам, молодые люди?
— Простите, мистер Фаррелл у себя? — поинтересовался Зархан.
Женщина уже внимательней осмотрела двух парней:
— Не видывала вас раньше. Коль до мужа пришли, говорите надобность свою. А там уж решу я: звать муженька, аль стражей.
— Не подумайте плохого. — ответил ей Аполлон. — Без дурных мотивов мы. Хотели земли в аренду взять, если есть такая возможность. Моё имя Аполлон, а это Зархан. Хотим землепашцами стать, честно зарабатывать, да семей кормить.
Она посмотрела на его маску, заглянула в глаза:
— Землепашцы масок не носят, юноша. Говори начистоту: зачем пришли.
— Уродлив я, тёть, вот и причина. Людей тревожить не хочу своими шрамами. — выдержал её взгляд Аполлон.
— Несчастный случай, ещё в детстве. — добавил и Зархан. — Я вот без маски, видите? — ткнул он на свою моську пальцем.
Женщина ещё немного поёрничала, но ответила уже добрее:
— Вот он что. — и обернувшись, чуть прикрикнула:
— Сай! Гай! Впустите их. А я пойду чай поставлю, да милого разбужу. Спит негодник, снова к той потаскухе ходил. — проворчала она, посетовав о своей нелёгкой.
Из-за калитки показались два бугая с огроменными дубинами, эдакие откормленные детины, кулаками которых можно было проломить грудины коням.
— Заходите, парни, только без сюрпризов. — сказал рыжий мордоворот с густой бородой, точно гном-великан.
Аполлон и Зархан прошли во внутренний двор — тут и сарай с инструментами, и небольшая придворная кузница, повсюду живность, но всё убрано и чисто. Две толстушки в зимних платьях и шерстяных накидках прошли с вёдрами молока и, увидев юных ребят, захихикали.
— Видал, братец, это они тебе так подмигнули. — толкнул Зархан Аполлона в плечо.
— Да-да. — ответил тот с иронией. — Наверное, моя тощая искорёженная фигура, как ненужная палка в лесу, им пришлась по душе.
— Да ладно! — подбадривал его зверочеловек. — Впереди тебя ждёт бессмертие и море девственниц, только не забудь про братца своего…
— Как вы достали со своими бабами. — шикнула Карла и грызанула Аполлона за мочку уха.
— Ай! За что?
— Хм! — хмыкнула крыса и снова скрылась под одеждой, говорить с ней в ближайшее время бесполезно — не ответит чертовка.
— Ну что встали, вон веранда, там гостей принимают. — пробасил второй охранник с дубиной. — И это. На девок наших не заглядывайтесь, а не то. — закинул он дрын на плечо, дескать вдарит им по башке как надо.
— Да не волнуйся ты, чужих не трогаем. — ответил ему Зархан.
— Ага. — добавил Аполлон, а сам же вспомнил случай в лаборатории с юной студенткой, кажется, тогда с ней был её парень, а может и нет.
— Мечи сюда вон. — ткнул рыжий на деревянную стойку.
Парни отстегнули ножны, после поднялись по порожкам и вошли на закрытую веранду: здесь было просторно и довольно тепло. Стоял деревянный столик, парочка простых табуреток, а напротив кресло-качалка с постеленным на нём покрывалом. В углу стояла печь, от неё исходило тепло, рядом лежали уложенные дрова.
— Присаживайтесь, старик сейчас придёт. — вошла на веранду хозяйка, кочергой отодвинула металлические круги печи, закинула в топку дров, и снова закрыла её. В одной из рук у неё был чайник, который она и поставила на плиту. Рядом с ней стояла юная девица, державшая в руках корзинку — две заплетённые чёрные косы, тёмно-серое платье и белокожее лицо, казавшееся слишком бледным для земледельцев.
— Марья, ну чего стоишь, глупышечка ты моя, раскладывай на стол, гости уже заждались.
— Простите, бабушка. — девчунька тут же метнулась к столику, достала из корзинки фрукты и какие-то сладости, постаравшись аккуратно разложить их по столовым вазам.
— Спасибо. — кивнул ей Аполлон.
— Пожалуйста. — она взглянула ему в глаза и отвела взгляд. Затем отошла от стола, а после и вовсе покинула веранду.
