— они быстро дронов пощелкают.
— Это мы еще посмотрим! — проворчал Юджин.
— Черт подери, — вздохнул Хороняка, — и на кой хрен мне все это надо было? Сидел бы на своем корабле, в своей каюте, пил бы и горя не знал. Зачем я с вами полетел…
— Ты соскучился по приключениям!
— Это не приключения! Это самоубийство! Я совсем забыл, как вы двое умеете наживать себе врагов! Вашу ж мать! Почему вы не можете как я — спокойно заниматься своими делами и…
— Я тебе напомню, — прервал его Рико, — когда мы с тобой спокойно занимались делами — нас чуть не прикончили пираты. И если бы Борода тогда не подоспел…
— Ай, когда это было? — отмахнулся Хороняка.
— Ну тогда вот тебе пример поближе — если бы мы вовремя не подоспели, ты бы уже подох от той гадости, которой тебя поили, — заявил Юджин. — И вообще — хватить ныть! Не в такие переделки попадали. Сейчас мы еще посмотрим, кто на кого охотиться будет…
— Ну да, десяток дронов помогут разнести эскадрилью боевых кораблей, — хмыкнул Хороняка.
— Какой-то ты совсем скучный нытик стал, — рассмеялся Юджин, — смотри и учись!
Похоже, пираты были твердо уверены в том, что их товарищи, высадившиеся на станцию, справятся со старателями без всяких проблем. Иначе объяснить то, что они проворонили взлет «Луни», и более того — тормозили дальше, дав Юджину возможность запустить и вывести из ангаров корабля все дроны, было нельзя.
Когда хайдуты все же сообразили, что происходит, двинулись на сближение, Юджин выставил дронов в боевой порядок и направил на один из кораблей противника.
Конечно же, чуда не произошло. Как только пираты разобрались в ситуации, они открыли шквальный огонь по дронам, идущим им навстречу.
Вот только пока они палили по первым рядам, «Ворчун», тащившийся позади, выцелил один из пиратских кораблей и ударил по нему из всех орудий.
Пиратский кораблик не удалось уничтожить, однако остальные дроны, так же начавшие стрелять, снесли на корабле щит, и все снаряды «Ворчуна» угодили в носовую часть, проломив броню, начали творить ад уже во внутренних отсеках.
Практически сразу факела из движков пиратского корыта погасли, он дернулся было в сторону, но больше ничего сделать не успел — теперь звездолет был просто куском металла, по инерции летевшим дальше.
Неизвестно, убил ли «Ворчун» пилота или просто изувечил корабль, однако в бой он больше не вернулся.
Ну а пока пираты пытались выбить дроны, Юджин начал разгонять «Лунь». Рико тоже не сидел без дела и, выгадав момент, выдал залп из рельсотронов. Щит и броня пиратского корабля, который он взял на прицел, достойно справилась с атакой, но вот прилетевшие следом за тяжелыми болванками два сгустка плазмы отразить не смогли — кораблик пирата на миг превратился в новую звезду, вспыхнул так, что глаза заболели. Ну а когда вспышка взрыва прошла, на месте звездолета не осталось ровным счетом ничего — даже обломков. Корабль исчез во взрыве целиком и полностью.
Можно было с уверенностью сказать, что «Лунь» выступила удачно. Во всяком случае, первый удар, который нанесли старатели, оказался неимоверно эффективным, ведь они смогли практически уполовинить количество противников.
Впрочем, даже три вражеских корабля были серьезной угрозой для «Луни». Более того, если все три сядут на хвост и начнут лупить из всех орудий, то «Лунь» долго не продержится.
Что еще хуже — к моменту, когда Хороняка, Юджин и Рико радостно вопили, взорвав второй вражеский корабль, пираты успели разобраться с большей частью их дронов. Целыми оставалась всего парочка средних и сильно поврежденный «Ворчун».
Рассчитывать, что с их помощью удастся прикончить еще хотя бы один вражеский корабль, не стоило.
Более того — битва начала смещаться в сторону: «Лунь» пустилась наутек, пираты бросились следом, ну а дроны безнадежно отстали…
Всего несколько минут, и быстрые корабли хайдутов уже настигли «Лунь», сели на хвост и принялись палить.
— Юджин! Они нам щит просаживают! — предупредил Рико.
— Так пальни по ним, — бросил тот, не отвлекаясь от управления кораблем.
— Пытаюсь, но единственное, чем мы можем их достать — это плазменные орудия. А с ними, сам понимаешь, подловить настолько маневренные корабли практически невозможно…
И действительно — Рико сделал пару залпов, однако преследователи легко увернулись от сгустков плазмы, неспешно летевших им навстречу.
— Гипердвигатель уже начал разгон, — заявил Юджин, — еще немного, и…
— И что? Борода! Они ведь прыгнут следом за нами! — возмутился Хороняка.
— Да как они узнают, куда мы… — начал было Юджин, но Хороняка его перебил.
— Ты вообще карту открывал? Видел расположение звезд? Мы в системе, откуда прыгнуть можно всего на три звезды — остальные слишком далеко. А учитывая наше направление, вариант всего один. Готов поспорить — эти уроды уже засекли работу нашего гипердвижка и свои тоже на разгон поставили.
— Им еще прыжок просчитать надо.
— Нам тоже! И они это сделают куда быстрее. Наверняка у них есть шаблоны!
— Да откуда?
— Это пираты! И они в этой области хулиганят. У них точно есть предварительные расчеты прыжка, осталось только учесть текущее положение и… Черт! Да они могут прыгнуть даже раньше нас!
Юджин ничего не ответил, лишь дернул корабль в сторону, увернувшись сразу от нескольких залпов преследователей.
— Борода! Ты вообще меня слышишь? — позвал его Хороняка.
В этот момент «Лунь» тряхнуло.
— Прямое попадание. Разгерметизация нижней палубы! Сектор 2 и 3! — объявил Рико. — Все, мы без щитов…
— Просто великолепно! — проворчал Юджин.
«Лунь» снова тряхнуло.
— Повреждена система жизнеобеспечения и… — начал было Рико, но Юджин его перебил.
— Да хватит бубнить! Я и сам все вижу!
— Ну так надо что-то делать. Пара минут — и нас разнесут к черту.
— Да думаю я, думаю! — огрызнулся Юджин.
Если признаться честно, хоть он и пытался придумать вариант, как избавиться от преследователей — ничего у него не выходило. Единственный шанс заключался в том, чтобы развернуться и встретить противника в лоб, да только для этого нужен полный щит…
Впрочем, даже если бы он и был, справиться сразу с тремя кораблями нереально.
Юджин прекрасно отдавал себе отчет в том, что случится. Даже несмотря на его опыт и умения, даже если добавить к этому удачу, которая их не особо баловала, максимум, что может получиться,
