– Ну, я не верю, чтобы ваша компания не занялась поиском мерзавцев, что Маню облапошили!
– Мы, конечно, этим занимались, – тихонько сказал он, – только потерпели провал. Они от нас ушли!
– Быть не может!
– Понимаете, я был болен, а…
– А без тебя они их упустили, ты это хочешь сказать?
– Ну, не совсем…
– Петя, а что ты делаешь завтра? – спросила вдруг Вероника Леопольдовна.
– Завтра? Да ничего особенного… А что?
– Хочешь поехать со мной за город? Мне нужно посмотреть один дачный поселок, в котором будет развиваться действие моего нового романа…
Дело в том, что Вероника Леопольдовна, всю жизнь проработавшая редактором в издательстве, в последнее время начала сама писать детективы, и, надо заметить, с большим успехом.
– Поедем, Петя! На машине, с удобствами, так сказать, посмотрим, что там и как, погуляем на свежем воздухе и вернемся. Это займет от силы полдня. Ну как?
– Поедем! А на чьей машине?
– А я, Петя, в последнее время нанимаю шофера со своей машиной, когда мне нужно сделать какие-то срочные дела. Я уж старая, да и времени на транспорт мне жалко!
– Вероника Леопольдовна! – воскликнул Петькин папа. – Куда это вы собираетесь везти моего сына?
– За город! Пусть подышит свежим воздухом! Мы только на полдня, Игорь, не волнуйтесь! И на машине!
– Вот и чудно! – сказала Светлана Петровна. – Пусть после болезни на воздухе побудет! А то на дачу его не вытащишь…
– А ты мне по дороге все расскажешь, договорились? – шепнула Вероника Леопольдовна.
– Договорились!
Петька очень радовался предстоящей поездке. Тем более что их компания в последнее время почти не встречалась. Даша все время проводила с Юрой, а в школе сидела с таким отсутствующим лицом, что даже учителя махнули на нее рукой и почти не вызывали. И так было ясно, что она ничего не знает. Стас занимался на Фрунзенской, а по вечерам гулял по улицам с Никой. Оля праздники проводила с родителями у них на квартире, Хованского увезли на дачу и Круза тоже. Даже Денис сидел дома с вернувшимся из-за границы братом. Так почему бы не поехать за город?
Поездка и в самом деле оказалась восхитительной. Природа словно наверстывала упущенное в холодном, промозглом апреле. Буйно зазеленели деревья, свежая, не успевшая пропылиться трава была усыпана желтыми одуванчиками, за городом в воздухе стоял такой аромат, что у Петьки даже голова закружилась.
– Кислородное отравление! – сказал, смеясь, Дима, шофер.
– Да, – вздохнула Вероника Леопольдовна, – мы же в Москве дышим черт знает чем! Я вот даже думаю, не снять ли мне на лето комнату за городом. Буду сидеть на воздухе и работать. Теперь ведь продукты из Москвы возить не надо…
– А что? Хорошая мысль! – поддержал Веронику Леопольдовну Петька. – Вот сейчас приедем в поселок, вы посмотрите, что вам надо, а потом и комнату поищем!
– Прямо сегодня? – оторопела Вероника Леопольдовна.
– А зачем же откладывать? Чем дальше, тем труднее будет комнату снять! – поддержал Петьку Дима.
Они приехали в дачный поселок, где Вероника Леопольдовна когда-то бывала в гостях. Прошлись по его улицам. Она что-то записывала в блокнот, чертила какие-то схемы. Покончив с этим, она сказала:
– А сейчас мы немножко отъедем и где-нибудь отыщем местечко для пикника. Я прихватила с собой всякие вкусности. Обожаю есть на свежем воздухе, в хорошей компании. Вот только надо купить холодной воды.
Так они и сделали. Купили воды, нашли прелестную лужайку, Петька с Димой расстелили плед на траве, а Вероника Леопольдовна достала из сумки вкуснейшие пирожки с мясом, огурцы, помидоры, яйца вкрутую, фрукты и ветчину.
– О, да это целый пир! – восхищенно закричал Дима.
– Да уж, наготовили на Маланьину свадьбу! – заметил Петька.
– Ничего, на воздухе аппетит так разыграется, все съедите! – смеялась пожилая дама.
Когда они насытились, Вероника Леопольдовна сказала:
– Ну, Петенька, а теперь расскажи мне эту историю…
– Какую историю?
– Ну как же, последнее ваше дело! Ты ведь обещал, мне это может очень пригодиться!
– А что за история? – полюбопытствовал Дима.
– Да вот Петя с друзьями выследили кучку мерзавцев, которые возле станций метро так ловко облапошивали людей… Кстати, все началось с его бабушки, моей соседки.
Петьке было лень рассказывать, тем более что история кончилась полным провалом, но все же он рассказал ее без особых подробностей, многое упустив, но его так разморило после обильной еды на теплом солнышке…
– Значит, они просто от вас деру дали? – смеялся Дима. – Но и то хорошо!
– Ничего, никуда они не денутся! – сказал Петька. – Не на век же они смотались, верно?
– Это уж точно! – подтвердил Дима. – Вернутся обязательно, и тогда уж вы их заловите, как пить дать!
– Вероника Леопольдовна, а дачу снимать? – закричал вдруг Петька.
– Нет, Петя, я так не хочу! Я в Москве позвоню знакомым, может, кто-то что-то знает. А так… Таскаться по дачам, спрашивать… Неохота!
Они еще посидели на травке, а потом собрались в обратный путь.
– Что-то я притомилась, – со смехом проговорила Вероника Леопольдовна. – Поехали домой, Дима!
– А Петя где живет?
– В районе Сухаревки… Вы меня просто у какой-нибудь станции метро выкиньте!
– Зачем? Я тебя до дома доставлю, что за проблема! Вот отвезу Веронику Леопольдовну, она устала, а потом и тебя! Мне, кстати, в ту же сторону!
«Ну что ж, еще лучше», – подумал Петька, который тоже чувствовал себя утомленным. Видно, еще не набрался сил после болезни.
На обратном пути все молчали. Вероника Леопольдовна на переднем сиденье клевала носом, Дима что-то тихонько насвистывал, а Петька и вовсе заснул. Проснулся он уже у дома, где жила Вероника Леопольдовна. Дима помог ей выйти из машины, она с ним расплатилась, попрощалась с Петькой и ушла в подъезд.
– Ну, герой! Перебирайся вперед! – предложил Дима.
Петька с удовольствием пересел, и они покатили по московским улицам.
– До чего ж Москва красивая стала! – восхищался Петька.
– Да, ничего не скажешь, – соглашался Дима.
Они уже миновали Триумфальную арку, когда Дима вдруг спросил:
– Слушай, а у вас большая вообще-то компания, а?
– Да как сказать? Основной костяк – шесть человек, но всегда еще кого-то привлекаем…
– Да, молодцы, ничего не скажешь, молодцы… Прямо, можно сказать, восхищаюсь я вами, ей-богу! Молодцы!
– А вы все время на машине работаете?
– Да нет, на машине я только подрабатываю, а вообще-то я в туристическом бизнесе подвизаюсь.
– Да? И кем?
– Да пока курьером… Невелика птица, – засмеялся Дима.
– О, вот мы и приехали! – сказал Петька. – Спасибо, что довезли!
– Значит, ты тут живешь?
– Ну да!
– А братва твоя тоже тут, поблизости?
– Конечно!
– Хорошо устроились! Ну, пока! Желаю успехов!
– И вам так же.
Очень довольный, Петька вернулся домой. Родителей не было. Они с утра уехали на дачу, которую Петька терпеть не мог.
«Пожалуй, я сейчас посплю», – решил Петька, плюхаясь на диван. Но едва он закрыл глаза, позвонил Игорь, только что вернувшийся с дачи:
– Привет, Квитко!
– Привет, Крузейро! Вернулся?
– Давно! Я тебе звоню, звоню, куда ты делся? Вообще никого не могу застать!
– Ага, все как-то разбрелись… А я был за городом…
– Слушай, я там на даче от нечего делать все думал…
– И чего, Крузейро, надумал?
– Чего-то мне тот мужик, Сергей Игнатьич, покоя не дает!
– Это понятно, а конкретные предложения есть?
– Да есть, только я не знаю…
– Давай выкладывай!
– Петь, я по телефону не люблю, а то мало ли…
– Хорошо, приходи ко мне, я пока один!
– Бегу!
Через четверть часа Игорь был у Петьки.
– Ну, что ты там надумал?
– Как я понял, этот Сергей Игнатьич – знакомый того парня, что с Розой беседовал, а он – ее родственник, так?
– Так!
– Ну, я и подумал… Надо как-то попытаться узнать, кто он такой…
– Как?
– Ну, подобраться каким-то образом к Жорику и спросить, как нам Лешика найти…
– Постой, Крузейро, в этом что-то есть… И вообще, недурно было бы пока закорешиться с Жориком и постепенно его подготовить… Отличная мысль, Крузик! Слушай, а у тебя телефон того парня, Пашки, есть?
– Есть!
– Круз, ты великий человек! – чрезвычайно оживился Петька. Усталости как не бывало. – Давай позвони ему! Надо узнать, как можно к Жорику подобраться.
– Ну, вообще-то нам самим можно к нему не подбираться, Пашке-то проще будет.
– Так-то оно так, но мы ведь этого Пашку мало знаем… Может, он все провалит?
– Да непохоже, он башковитый! Видел бы ты, какая у него техника, и все своими руками… Да и микрофончик он сам сделал.
– Ну, это невелика хитрость… А вообще, надо нам с ним поближе познакомиться.
– Правильно, Квитко! Знаешь, когда очень много народу, тоже плохо. Нашим всем сейчас не до того, у них одна любовь на уме, а мы потихонечку, полегонечку…
