Клэнс искал С'Коллу не ради волос дочери, и, конечно же, не ради наказания осквернителя Церкви Матери-Девы. Начавшиеся крестьянские бунты уже сейчас проходят под его знаменем, а если он победит заморского колдуна, то Бахам не пожелает иного властителя. Два королевства сольются в одно, а Дивуар станет маленьким, никому не нужным дополнением.
Штаб молодого короля перешептывался. Выслать вперед бахамцев - хорошая идея, но не позвать ли еще и кюре? Святой крест не помог им в Бахаме, но если усилить его тысячами копьеносцев, то вдруг окажется полезен? Клэнс слышал эти речи и брезгливо передергивал плечами. В молодости, когда ему довелось скрываться от узурпатора в этих самых джунглях, у Джо Салижара, будущий король твердо усвоил: сила в армии, все остальное лишь дым, который сразу развеивается там, где проходят полки.
- Ваше Величество! - ломая ветки, к паланкину подбежал лойнант. - Бахамцы наткнулись на вудуистов, на карте нет этой деревни. Они их убивают и...
- И не препятствуйте, - отмахнулся Клэнс и отодвинулся от окошка.
Почему-то все считали, что после почти годичного пребывания в джунглях король стал симпатизировать вудуистам. Вовсе нет. Скорее наоборот: убедился, что все они обманщики, не способные защитить даже самих себя.
Впрочем, его приказ все равно не успел бы, у бахамцев всегда был очень короткий разговор с вудуистами. Немного задержались лишь ветераны, вспомнившие о традиции. Скоро вокруг деревни торчали свежеотесанные колышки с насаженными на них головами колдунов. Такому уже не стать зомби!
- По хорошему, надо бы со всеми так делать, - пробурчал один старик другому. - А то больно много материала мы им оставляем.
- А надо просто чтобы ни один не выжил, хоть в этот раз, - предположил другой.
- Ну, дай нам Мать-Дева, - согласился первый.
- Не задерживайтесь! - из кустов выскочил лойнант и замахал обеими руками. - Заварушка начинается по настоящему!
Действительно, шум и поджоги, произведенные при уничтожении вудуистской деревушки, привлекли внимание прочесывающего местность неподалеку полка. Предупрежденные о приближающемся противнике, солдаты Бахама устроили простенькую засаду и теперь опрокинули своих вчерашних товарищей. Впрочем, кэпа Жиза это не смутило - напавших не могло быть много. Перестроив своих людей и отправив отряд в тыл противнику, он быстро переломил ход маленького сражения.
Окрыленные первым успехом, вчерашние ремесленники и торговцы, привлеченные в армию непомерной платой, расхрабрились и готовы были биться хоть с самим Врагом. Но один только слух о том, что их отрезают от основных сил, мгновенно вызвал панику и повальное бегство. Жиз, быстро шагавший в окружении своего штаба за полками, с удовлетворением наступал ногами на множество убитых.
- А вот этого я знал! - сказал начальник штаба. - Приказчиком служил у одного купца в гончарном квартале.
- Туда ему и дорога. Ведь наверняка был порядочной сволочью! - предположил Жиз.
- Точно так, - согласился лойнант, но без особого энтузиазма. - Все они тут сволочи.
Эти слова стали крылатыми. Повторяя "все они тут сволочи!" остатки пусть недавно едва не разбежавшейся, но все-таки кадровой армии громили созданные всего несколько дней назад полки. Те откатывались, стараясь держать строй. Многие из этих горе-вояк с удовольствием бы отправились домой, но джунгли пугали их не меньше, чем вражеские стрелы. Все чаще открыто звучали проклятия в адрес С'Коллы.
- Господин Высокий Друг! - несколько кэпов стремительно вошли, почти вбежали в расположение Железного Полка и бросились к паланкину. Лемуты зарычали и предостерегающе подняли мечи.
- Война началась? - скучающим тоном поинтересовался С'Колла.
- Наш левый фланг атакован с севера войсками камийцев! Надо прекратить движение и развернуть части навстречу, иначе они сомнут нас!
- Ну что ж... Разворачивайте... А что слышно на другом фланге?
- Ничего... - пробормотал один из высших офицеров и переглянулся с товарищами. - Пока ничего.
- Вот как? - С'Колла отвернулся.
- Господин Высокий Друг! - опять обратился к нему кэп. - Что, если дать приказ маневрировать на запад?.. Для переформирования?
- Удрать желаешь? Попробуй, попробуй... - все так же безразлично ответил колдун. Его внимание было приковано к джунглям. Почему же никак не выходит этот червяк, этот Джо?
Офицеры, недоуменно перешептываясь, удалились. Колдун почувствовал человека, приближающегося к Железному Полку. С'Колла не спеша направился ему наперерез, и вскоре увидел кучку солдат и лойнантов, хлопающих по спине заросшего, оборванного офицера. Тот, заметив начальника, вытянулся и отрапортовал:
- Лойнант Серджо к вашим услугам! Послан кэпом Шонгом на разведку, наш отряд находится в полудне пути!
- Ваш отряд?.. Ах, да. Помню. Гонцы убиты?
- Я нашел тела трех, это работа вудуистов!
- Прекрасно. Иди со мной.
Напрягшийся Серджо последовал за колдуном, решив в случае опасности броситься на С'Коллу. Ведь ничего кроме смерти ему не грозит! Они прошли мимо постов и углубились в джунгли. На расстоянии примерно пятидесяти футов грузно шагали два лемута. Постепенно в душу лойнанта стал проникать странный холод, который, казалось, источает эта фигура в длинной белой хламиде.
- Посмотри мне в глаза.
Серджо исполнил приказ и впервые заметил, что колдун не имеет ни бровей, ни ресниц. Крохотные зрачки намертво прихватили взгляд лойнанта, голос С'Коллы исходил будто бы из них.
- Отряд, в джунглях... Зачем вы мне? Разве что попробовать одну шутку. Братство не посвящало меня в некоторые вещи, но я всегда был любопытен. Темное Братство - подумать только, лойнант, я мог провести в нем всю жизнь, выпрашивая, вымаливая кусочки власти. А теперь я хозяин этого маленького мира. Вытяни вперед руку.
Лойнант с удивлением увидел собственную ладонь, послушно протянувшуюся к лицу колдуна, почти касающуюся тонкого хищного носа. С'Колла сунул руку под одежду и вытащил на свет маленький увесистый амулет на голубоватой цепочке. Странный металл при соприкосновении с кожей заставил вздрогнуть.
- Держи, держи его... Кого ты больше всего ненавидишь?
- Вуду... И тебя, - ответил чужой голос.
- Да, это так. Но прежде всего ты ненавидишь Дивуар. А чтобы твои солдаты были готовы сражаться, им надо дать энергии... Впитывай же ее.
Холод от амулета распространился уже до самого плеча. Серджо понимал, что происходит что-то страшное, но ничего сделать уже не мог. Дюйм за дюймом амулет пожирал его, выталкивая из себя холодную энергию. Когда онемела шея, лойнант понял, что не может больше дышать. Потом наступила темнота, для того, кем прежде считал себя Серджо - навсегда.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
