времени. Теперь же её старания были вознаграждены признанием и довольным лицом лорда.
—Фирс, тогда перенесём нашу беседу в ванну. Мне уже не терпеться избавиться от грязи, которая накопилась на моём теле за это время. Уже стыдно сидеть с вами за столом. От меня несёт, словно от кучи с мусором. Как вы ещё меня положили в постель в таком состоянии? И не воротите нос, при моём появлении.
Супружники перекинулись взглядом и слегка улыбнулись один одному, признавая правду в словах лорда.
Костограй приподнялась из-за стола и как-то неуверенно спросила,
—Мой лорд, а можно и мне с вами?
Алекс с Фирсом удивленно посмотрели на неё.
—То есть? — не понял просьбы парень, — Тебя не смущает, что мы будем нагими принимать ванну.
Мирада только виновато улыбнулась и отрицательно покачала головой. Фирс на её реакцию немного закашлял в кулак и сразу же сказал, что он с позволения, отложит этот процесс на потом, предоставив насладиться лорду тёплой водой в “одиночестве”.
—Эмм... — Алекс замялся, поочередно заглядывая в глаза своим спутникам, словно пытаясь уловить, что происходит.
—Мой лорд, — спокойно, без всяких излишеств или намёков, продолжил Фирс, — её долг — позаботиться о вас. Вы же сами не в состоянии даже потереть себе спину, а ваше здоровье всё ещё оставляет желать лучшего. Помощь Мирады вам точно не будет лишней. Признайте это и отбросьте свои сомнения. Вам пора привыкать к своему статусу и подобные нюансы в ближайшем будущем уже не должны у вас вызывать вопросов и стеснений.
Тщательно отмывшись от грязи под прохладными струями воды, которые Мирада аккуратно лила из кувшина ему на голову, Алекс с долгожданным облегчением погрузился в горячую ванну. Огромный металлический чан, наполненный горячей водой, был достаточно вместительным, чтобы в нём поместились три человека, но сейчас принадлежал только ему.
Правда, со стороны ситуация выглядела до смешного абсурдно. У чана стояли два скелета, тщательно исполняя свои обязанности: они бесшумно подбрасывали в огонь по несколько дров, поддерживая стабильную температуру воды. Их движения были механическими и одновременно точными, словно они привыкли к подобным поручениям.
Вся сцена напоминала карикатурное видение из мифологического ада. Алекс, расслабленно лежащий в огромной ванне, выглядел скорее как довольный клиент, чем жертва, в то время как нежить, будто послушные демонические слуги, сосредоточенно "работала" над тем, чтобы якобы "сварить" его в чугунном котле.
Алекс наслаждался моментом, совершенно не смущаясь своей наготы. Его движения были уверенными и неспешными, как у человека, который давно не позволял себе роскоши.
Стоящая рядом Мирада всячески демонстрировала свою сдержанность: она отворачивалась, поглядывая в сторону, будто сосредоточенно изучая стены или узоры на полу. Однако по её суетливым движениям было понятно, что внутренняя неловкость не давала ей покоя.
—Не желаешь со мной принять ванну? — предложил девушке Туча, не вкладывая в эти слова ничего похабного, уточнив при этом, — Не подумай ничего лишнего. Здесь достаточно места для двоих. Я просто отвернусь, и мы спина к спине сможем вдвоём насладиться ...
Не успел Алекс договорить до конца, как костограй отбросив сомненья в сторону, сбросила видавшее лучшие времена платье с себя и ничуть не смущаясь по-хозяйски залезла в ванну.
От её неожиданной смелости Алекс слегка опешил, но тут же отвёл взгляд, стараясь сохранить обещанное уважение к её пространству. Отвернувшись от девушки, парень ощутил, что его тело отреагировало весьма однозначно на появление рядом красивого женского тела.
Теплая вода плескалась вокруг, создавая почти умиротворяющую атмосферу, но между ними всё равно витала едва уловимая напряжённость, словно каждый из них ждал, кто первый нарушит молчание.
—Мой лорд, — тихо произнесла Мирада, — Вы бы не хотели избавиться от бинтов на вашей руке. На некоторое время. Пока они размякли от запекшейся крови. Их стоит постирать, как и вашу одежду и пока горит огонь, ваши вещи можно высушить.
Алекс поразился практичности и дальновидности девушки. В эти минуты ему только лезли в голову разные непристойности, и он старался сосредоточиться на чем-то, кроме Мирады. Но её слова быстро вернули его к реальности.
—Ты права, — отозвался он после небольшой паузы, в голосе прозвучала лёгкая благодарность. — Это действительно разумно.
Алекс осторожно начал разматывать бинт на своей руке, чувствуя, как влажная ткань отрывается от кожи. Несмотря на дискомфорт, он понимал, что это необходимо сделать. Но по мере того, как обнажались участки кожи от пропитанной кровью ткани, парень все больше удивлялся увиденному.
Размотав последний слой, он ошеломлённо застыл, рассматривая свою руку. Кожа, ещё недавно покрытая ожогами, выглядела почти нетронутой. Розовая и гладкая, она казалась слишком новой, будто только что сформировалась. Но больше всего его поразило не это.
Руку теперь покрывал плотный слой густых чёрных волос, блестящих и мягких, словно шерсть Аффы. Волосы начинались от запястья и тянулись вверх по локоть, создавая странный контраст с остальной кожей. На солнце они отливали глубоким, почти металлическим блеском, словно принадлежали вовсе не человеку, а какому-то зверю.
—Что за… — пробормотал он, поворачивая руку в разные стороны, чтобы лучше рассмотреть странное явление.
Мирада, услышав его реакцию, повернулась в порыве любопытства, чтобы понять, что произошло. Она приблизилась к Алексу, уперевшись своей грудью ему в спину пораженная видом его руки, забыв о приличиях.
—Это… — её голос дрогнул, и в нём послышалось недоумение.
Алекс провёл пальцами по волосам, ощущая их мягкость и прочность, словно это была шерсть настоящего тигра.
—Как такое возможно? — хрипло спросил он, поднимая взгляд на Мираду.
Девушка лишь покачала головой, её лицо выражало смесь удивления и тревоги.
—Нет сомнений, что это связано с Аффой, —утвердительно заявила она, немного запинаясь. — Мой лорд, способность к быстрому восстановлению — одна из отличительных черт зверородов. Но я даже представить не могла, что это может так отразиться на вас. Последствия прямого контакта через укус. Иных объяснений у меня на этот счёт не существует.
Слова повисли в воздухе, а Алекс продолжал разглядывать свою руку, понимая, что произошедшее — ещё одна загадка, связанная с тигрианкой и её народом. Он, конечно, не был против приобретенной способности к регенерации, но вот излишняя волосатость, мягко сказать, напрягала. Причём не известно, это дальше будет распространяться по телу, или на остановится на одном месте. Туча хотел было пошло пошутить насчёт хвоста, что у него уже один имеется спереди, но передумал.
В любом случае, кроме логических предположений
