– Воистину, продолжайте наслаждаться пищей, – сказал Дариус, жестом руки призывая их оставаться на местах. – Мы хотели бы побеседовать с управляющим второго этажа и личной горничной дочери.
Все снова сели на скамейки за исключением двух додженов – женщины с белыми волосами, и молодого мужчины с добрым лицом.
– Мы можем где-нибудь уединиться? – спросил Дариус управляющего.
– У нас имеется гостиная. – Он кивнул в сторону двери возле очага. – Там вы найдете, что требуется.
Дариус кивнул и обратился к побледневшей горничной, которая дрожала так, словно у нее были большие проблемы. – Ты не сделала ничего плохого, дорогая. Пошли, разговор будет быстрым и безболезненным, уверяю тебя.
Лучше начать с нее. Он не был уверен, что она сможет спокойно продержаться, пока они переговорят с управляющим.
Тормент открыл дверь, и все трое вошли в помещение, которое было безликим, словно кусок чистого пергамента.
Как и всегда бывало в больших поместьях, комнаты членов семьи отличались роскошной отделкой. А там, где обитали слуги, все было скромно и практично.
Глава 21
Когда Бентли Рива съехал со 149 северного шоссе на узкую грунтовую дорогу, Джон наклонился вперед к ветровому стеклу. Фары освещали голые стволы деревьев, а пейзаж становился все более диким и неприветливым, по мере того, как седан продвигался по извилистой дороге все ближе и ближе к реке.
Небольшая охотничья хижина, показавшаяся на горизонте, не представляла собой абсолютно ничего особенного. Маленькая, темная, скромная, с отдельно стоящим гаражом, она была по-деревенски простой, но в отличном состоянии.
Он распахнул дверь машины еще до того, как Бентли полностью остановился, и направился к главному входу, когда Рив еще даже не вышел из-за руля. Всеобъемлющий страх, что он сейчас испытывал, на самом деле был хорошим знаком. Он чувствовал то же самое в лагере симпатов, и было логично, что Хекс защищает свое личное пространство аналогичным силовым полем.
Стук сапог громко бил по ушам, пока Джон пересекал утрамбованный грунт подъездной дороги, а затем все стихло, когда он вступил на газон, заросший грязно-коричневой травой. Он не стал стучать, просто потянул за ручку и открыл замок.
Вот только... он не смог двинуться с места.
– Если войдешь туда, тебе снесут голову. – Сзади подошел Рив, держа в руках медный ключ. Вставив его в замок, он открыл им дверь.
Когда крепкая дверь распахнулась, Джон нахмурился, вглядываясь в темноту, и вскинул голову, ожидая, что сработает сигнализация.
– Она не верит в них, – тихо сказал Рив, перед тем как придержать за руку Джона, рванувшего вперед. Повысив голос, мужчина прокричал: – Хекс? Хекс? Опусти оружие. Это я и Джон.
Его голос звучал как-то странно, подумал Джон.
И ответа не последовало.
Рив включил свет и отпустил его руку, когда они оба вошли в комнату. Кухня была ничем иным как пищевым блоком, имеющим все самое необходимое: газовая плита, старый холодильник, раковина из нержавеющей стали, далеко не роскошная, просто рабочая. Но здесь царил безупречный порядок. Ни почты, ни журналов. Ни оружия.
Затхлость. Воздух был застоявшимся и затхлым.
Напротив располагалась большая комната с рядом окон, из которых открывался вид на реку. Мебели было по минимуму: только два плетеных кресла, ротанговый диван и маленький стол.
Рив вошел в помещение и направился к закрытой двери, что располагалась с правой стороны.
– Хекс?
Опять этот тон. Рив положил ладонь на косяк и наклонился к панели, закрыв глаза.
Он вздрогнул, его плечи поникли.
Ее здесь не было.
Джон шагнул вперед и, дернув за ручку, ворвался в спальню. Пусто. И в ванной тоже никого не было.
– Проклятье. – Рив развернулся на каблуках и зашагал прочь. Когда послышался хлопок двери со стороны реки, Джон понял что парень вышел на крыльцо и уставился на воду.
Джон мысленно выругался и огляделся по сторонам. Все было опрятно и аккуратно. Вещи – на своих местах. Окно не открывали для того, чтобы впустить свежий воздух, двери тоже, причем довольно давно.
Пыль на ручках и креплениях рассказала ему об этом.
Может она и была здесь, но давно ушла. И если приходила, то не задержалась надолго, потому что он не чувствовал ее запах.
У Джона возникло чувство, что он снова ее потерял.
Боже, он думал, что того, что Хекс жива будет достаточно, чтобы привести его в чувство, но сама мысль о том, она была где-то на этой планете и все же не с ним, странным образом разрывала его на части. Кроме того, он чувствовал, что вся эта ситуация словно ослепляла его – он еще не знал, что, как и почему.
И эта неизвестность выводила из себя, если честно.
В конце концов, он вышел на крыльцо, чтобы присоединиться к Риву. Схватив свой блокнот, он быстро накарябал записку и взмолился всем богам, чтобы симпат понял, к чему он клонит.
Рив оглянулся через плечо и прочел то, что Джон ему показал. Через какое-то время, он сказал:
– Да. Конечно. Я просто скажу им, что ее здесь не было, и ты поехал со мной к айЭму пообедать. Это даст тебе еще три или четыре часа форы.
Джон приложил ладонь к груди и низко поклонился.
– Только не выходи на улицы. Мне не нужно знать, куда ты направляешься, это только твое дело. Но если тебя убьют, у меня возникнет девяносто девять проблем, и ты будешь самой большой из них. – Рив снова посмотрел на реку. – И не беспокойся о ней. Она уже делала так раньше. Это второй раз, когда ее... забрали подобным образом.
Джон резко и сильно схватил рукой предплечье мужчины. Рив даже не дрогнул... опять же, ходили слухи, что он не мог ничего чувствовать из-за того, что делал, чтобы контролировать свою симпатскую сторону.
– Да. Это не в первый раз. Она и Мёрдер были вместе. – Когда клыки Джона удлинились, Рив улыбнулся. – Это давно прошло. Не стоит беспокоиться по этому поводу. Но так оказалось, что ее вызвали в колонию по семейным обстоятельствам. Они обманули ее, разумеется, и не собирались отпускать. Когда Мёрдер отправился за ней, симпаты захватили и его, так что ситуация сложилась критическая. Мне пришлось заключить сделку, чтобы вызволить их обоих, но ее семья продала Хекс в самый последний момент прямо у меня из-под носа.
Джон сглотнул и надписал, не задумываясь. «Кому?»
– Людям. Конечно, она освободилась, как и в этот раз. А потом исчезла на какое-то время. – Теперь аметистовые глаза Рива засверкали. – Она всегда была с характером, но после того, что эти люди сделали с ней, она стала во много раз жестче.
