От тяжких дум меня отвлёк лёгкий треск и испуганный вскрик эльфийки. Посмотрел в её сторону, уже начиная догадываться, что там увижу. Алёнка стояла около яйца, по которому вовсю бежали трещины. Ну хоть что‑то хорошее! Я вскочил на ноги и подошёл к углу, где происходил процесс высиживания, и встал рядом с остроухой, которая изо всех сил делала вид, что не замечает — обиделась. Подумал, что надо будет разобраться хорошенько со строптивицей, чтобы не строила такую физиономию кислую, но это всё потом, потом…
Скорлупа тем временем в одном месте раскололась, и наружу провалился остренький красный клювик. Последовало ещё несколько ударов, которые расширили отверстие настолько, что наружу смогла высунуться украшенная гребнем огненная голова на длинной гибкой шее, продолжавшая выдалбливать себе путь на волю. После небольшого количества быстрых движений клювом, сопровождаемых рассерженным писком, наконец, феникс предстал перед нами во всей красе. Маленькое смешное создание цвета раскалённых углей, смешно переваливаясь, засеменило прямо к Алёнке.
«Мама!» — Детский голосок зазвучал прямо в голове. Я остолбенело смотрел, как ничуть не менее поражённая происходящим эльфийка берёт это чудо себе на руки, и как оно умиротворённо устраивается в них, будто в уютном гнёздышке.
— Это что за нафиг?
Остроухая только пожала плечами, однако, крепко вцепившись в феникса и смотря на меня с подозрением и как‑то оценивающе — мол, ты конечно тут главный, но если вздумаешь чего‑то не того с птенцом делать, я тебя на кусочки порежу… Вот те на, приехали. Мало было неприятностей, теперь ещё и кормящая мать в Замке завелась, к тому же, холодным оружием владеющая…
— Да не бойся ты, что я, зверь что ли какой, или чудовище?
Красноречивый взгляд в ответ — мол, то и есть, даже ещё хуже… Ну ладно, с этим спорить не будем. Но на огненного петуха у меня всё‑таки права кое — какие имеются.
— Дай его сюда!
Мотает головой.
— Да не съем я его и не обижу! Между прочим, это же я яйцо добыл, право имею! Давай, не ломайся.
С явным сомнением в большущих глазах эльфийка всё же позволила мне взять птенца. Но тварь, оказавшись в моих руках, вдруг извернулась и клюнула за палец… Я выругался и отскочил в сторону, эльфийка чудом успела подхватить падавшего на пол феникса — летать ему ещё только предстояло учиться.
— Чёртова курица!.. Да не смотри на меня так, он сам виноват! Короче, боец Алёна, назначаешься ответственной за этого чудо — петуха. Будешь воспитывать и учить, что на старших клюв поднимать не положено. А теперь — кыш с глаз моих, иди корми его! Только не грудью, поняла? Найди уж чего нибудь…
Выставил за дверь гневно стреляющую своими глазищами новоиспечённую мамашу, с её нежданным отпрыском, вскользь отметив, что сразу стало как‑то пусто и грустно. Но все сантименты и прочие левые мысли потом, сейчас надо государственными делами заниматься… Снова вперил взгляд в карту. Там как раз на одну из сов напал ястреб, пришлось вызывать другую, на замену… Хотя, когда ешё она остальных догонит, неизвестно, но — всё равно, пускай потихонечку крыльями машет, лишней не будет.
Самые быстрые наземные разведчики — кентавры и конные — двигались чуть медленнее, разбегаясь двумя веерами в противоположные стороны, чтобы контролировать как можно большую территорию. Но до встречи с врагами всем было ещё далеко, как перемещающимся по земле, так и воздушным лазутчикам.
Два основных отряда — Аграил с минотаврами и гидрами, да Ратмир с мужиками, при поддержке присоединившихся к нему полуросликов — двигались отдельно, но в одну сторону, по направлению к серной шахте. Догнать их не было проблемой — моя сборная воздушная эскадрилья из гаргулий, грифонов и единственного чёрного дракона по скорости имела явное преимущество по сравнению с пешими войсками. Жаль вот только, что любая магия, а следовательно, и такие полезные при необходимости быстрых перемещений Ускорение с Попутным ветром не действуют на Птицу, иммунного к колдовству. А то, с их использованием можно было бы вообще неслабо разогнаться… На этой мысли я встрепенулся. Ведь Попутный Ветер — заклинание, действующее не на саму цель, а на её окружение. Вдруг всё‑таки можно применить это к дракону? Надо будет обязательно попробовать…
Вытащил из архива скриншоты с видом на армии противников, сделанные в те моменты, когда они ещё были видны. Начал по порядку — с наглых морских разбойников, посмевших напасть на совсем недавно присоединённую к владениям рыбацкую деревушку. Кстати, всё тамошнее население согласилось признать меня своим господином практически сразу, не понадобилось ни побеждать никого, ни выполнять каких‑либо квестов, я даже подивился немного тогда. Так может, подвох в том и заключался — на подчинение поселения завязано нападение с моря?..
Как бы там ни было, теперь уже поздно было посыпать голову пеплом. Да и выставлять на берегу отряд, достаточный для отражения нападения — значило остаться со связанными руками, без свободных резервов. «Земли» не та игра, где можно уйти в глухую защиту и остаться на плаву… К сожалению. Потому‑что, так‑то, мне особо много и не нужно — и так, в прошлой жизни о всём окружающим только и мечтать мог. И, казалось бы, построй крепость покрепче, поддерживай некоторую численность гарнизона, да наслаждайся удобствами и локальной вседозволенностью. Но нет, не прокатит… Рано или поздно, ресурсы истощатся, размер армии станет меньше, да и найдётся кто‑то, кому приглянется клочок земли с Источником Магии и построенном на нём Замком…
Рассматривая скриншот, я на какое‑то время выпал из реальности. Уж больно всё было интересное. Так уж сложилось, что в детстве интересовался темой викингов, и хоть сейчас был не лучший момент для восторженных вздохов, но — не уделить внимания вторгшимся в мои земли не получилось, это оказалось сильнее меня.
По мою душу приплыло два корабля, причём, судя по всему, очень точных моделей настоящих, земных драккаров. У обоих бросалась в глаза характерная форма — длинные узкие корпуса и загнутые высоко вверх нос и корма, причём, симметричные, так, чтобы можно было грести и вперёд и назад. Также, узнаваемыми и знакомыми были борта из досок внахлёст, скреплённых металлическими заклёпками — разрешение картинки позволяло разглядеть даже и такие детали. Посередине возвышалась мачта с опущенным парусом, разглядеть его форму и вид было нельзя — бросались в глаза только яркие цвета, видимо, парус украшал орнамент. Имелись флюгеры, установленные на корме, и рулевые вёсла там же, оба установленные с правого бока. К берегу суда, судя по всему, подходили на вёслах же, сейчас свободно болтавшихся в уключинах. У одного драккара, с головой дракона, венчавшей форштевень, я насчитал их всего тридцать, с обеих сторон, у другого, с головой медведя — и того меньше, двадцать. То есть, получалось, что кораблики совсем небольшие по викинговским меркам, и скорее даже относятся к снеккарам, как по мнению некоторых историков назывались меньшие братья известных на весь мир драккаров. Хотя, эти названия вполне могли быть и синонимами, или что‑нибудь такого рода. Узнавать правду сквозь такую толщу веков довольно проблематично…
Внешний вид нападавших и их снаряжение тоже оказались вполне историчными, немало удивив меня. Хотя бы даже тем, что не было никаких рогатых шлемов. Дурацкий миф про рога появился благодаря тому, что основными источниками о викингах долгое время были летописи подвергшихся нападениям монахов, которые, естественно, любили ассоциировать всё неприятное для себя с типичными порождениями ада. У большинства высадившихся на берегу и разорявших мои земли разбойников шлемов не было вообще, а у кого всё‑таки были — то кожаные или металлические, характерного вида, с полумаской, закрывавшей верхнюю половину лица.
Я долго не мог оторвать взора от одного воина, по всей видимости. предводителя — он явно был вооружён лучше и богаче всех. На одном из скриншотов он кидал короткие метательные копья, снабжёнными кожаными ремешками для большей силы броска. Причём, что весьма показательно, делал это одновременно обоими руками. На другом скриншоте он, взяв в одну руку небольшой круглый щит, до этого болтавшийся на кожаном ремешке, а в другую — меч, бросался на вооружённого топором рыбака. И если щит был совершенно стандартный — около метра диаметром, из тонких деревянных пластин, обтянутых снаружи кожей и окованный железным обручем, с перекладиной внутри, за которую можно было держаться благодаря проделанному в центре отверстию, которое спереди защищала металлическая выпуклая бляха, то от клинка я долго не мог оторвать взгляд… По центральной части однолезвийного клинка змеились извивающиеся узоры, завораживающие своей красотой, и они указывали на то, что это — дамасская сталь! К сожалению, на остальных скриншотах заинтересовавшего меня персонажа было видно плохо, и понять, на что он ещё способен, было затруднительно.
