воздушные шары и серпантин, украшавшие забор, когда мы свернули в район его мамы. По газону были разбросаны маленькие фигурки Свинки Пеппы, а на заднем дворе виднелись дети. Как только он припарковался, я выскочила из машины и пошла так быстро, как только могла, не оглядываясь на него. Я взбежала по лестнице двухэтажного дома и позвонила в дверь. Внутри раздался детский смех, когда к полупрозрачной двери подошла размытая фигура.
Джанелль открыла дверь и засияла, увидев меня.
— Наз! Ты, как всегда, выглядишь великолепно. Я так рада, что ты пришла, — сказала она, крепко обнимая меня.
— Ты выглядишь потрясающе, Джанелль. Ты должна научить меня своим приемам.
Она махнула рукой на мое замечание и рассмеялась.
Я вручила ей подарок, который купила для Валери, и как раз, когда мы собирались войти, я почувствовала за спиной присутствие Джордана.
Джанелль удивленно посмотрела на него.
— Джордан? Я думала, ты пришел вчера, потому что сегодня был занят.
Я оглянулась на него, мои брови сдвинулись от любопытства. Он не собирался приходить?
— Планы изменились. Ты прекрасно выглядишь, мама, — сказал он, коснувшись моего плеча, проходя мимо меня, чтобы обнять ее и не обращая внимания на мой вопросительный взгляд.
Джанелль провела нас в дом и направила на кухню, где стояли его сестры и другие члены семьи. Первой нас заметила сама именинница, которая подбежала к Джордану так быстро, что чуть не сбила его с ног. Ее накрученные волосы распустились вокруг маленького личика. Джордан подхватил ее на руки и несколько раз подбросил в воздух, наблюдая, как она безудержно хихикает.
— С днем рождения, принцесса, — сказал он и поцеловал ее в щеку.
Она покраснела и широко улыбнулась, глядя на Джордана. Полагаю, он не был полной угрозой для всех. Джанелль познакомила меня с двумя сестрами Джордана, Малией и Джейдой. Я обняла их и поприветствовала еще нескольких родственников, стоявших вокруг кухни.
— Моя мама не перестает говорить о тебе с тех пор, как вы познакомились. Я рада, что мы, наконец, можем связать лицо с именем, — сказала Малия, младшая сестра Джордана.
— Мы уже начали думать, что она нас заменяет, — сказала Джейда, стоя у плиты. — К счастью, с тобой бабушка перестала напрягаться по поводу подготовки к рождению ребенка, — сказала она, положив руку на свой живот.
— Поздравляю! Двое детей - это будет интересно, — сказала я, как раз когда к ней сзади подошел мужчина.
— О да. Двое детей до четырех лет - это будет здорово, — ответил он ровным тоном, а затем рассмеялся, представившись ее мужем Уиллом.
Когда Вэл наконец освободилась от гипнотического присутствия Джордана, жертвой которого я была слишком часто, она наконец заметила меня. Она с минуту смотрела на меня, прежде чем что-то прошептать Джордану.
— Вэл, это Сарвеназ, — сказал он, не потрудившись объяснить, откуда он меня знает. Неужели ему так трудно было произнести слово "друг"? Может быть, лучше было бы сказать "знакомый", но после той ночи в галерее я тоже понятия не имела, кто мы такие.
— Привет! — с энтузиазмом поприветствовала она меня.
Я пожала ее крошечную руку и поздравила с днем рождения. Она хихикнула, а затем протянула руку, чтобы коснуться моих ресниц. Я трепетно провела ресницами по ее пальцу, заставив ее снова захихикать. Это был самый счастливый ребенок, которого я когда-либо встречала.
— Ты красивая. Мой дядя сделает тебя моей новой тетей? — спросила она, улыбаясь от уха до уха.
Мой голос застрял в горле, и я изо всех сил старалась не стать пунцовой. Мне вдруг показалось, что вся кухня затихла, и все внимание было приковано ко мне. Это был простой ответ, но новая тетя выбила меня из колеи. Я не подумала о том, что Валери, возможно, встречалась с печально известной Стефани. Я не осмелилась перевести взгляд на Джордана.
Кто-то прочистил горло, и Уилл забрал Валери у Джордана.
— Это наша новая подруга, дорогая, — он извиняюще улыбнулся мне.
— Наз, давай я приготовлю тебе тарелку. Присаживайся, — сказала Джейда, пытаясь исправить неловкий момент.
Я сидела за столом с сестрами Джордана, пока они с Уиллом ходили на улицу.
Доев свою тарелку и почувствовав надвигающуюся пищевую кому, я попыталась помочь маме Джордана на кухне, но она отпихнула меня, прежде чем я успела что-то сделать. Сдавшись, я поднялась по лестнице и обнаружила Валери, сидящую на ступеньках с угрюмым лицом. Я подбежала к ней и села на ступеньку ниже, чтобы мы были на одном уровне.
— Привет, именинница, — сказал я, и она фыркнула в ответ. — Что случилось? Тебе не весело? — спросила я.
Мне было неприятно, что она грустит в свой день рождения, и я почувствовала необходимость навести ужас на того, кто это сделал.
— Нет, — она скрестила руки на груди с надутым выражением лица.
— Почему?
— Моя лучшая подруга Зара не пришла на мой день рождения.
— О нет! Она была занята сегодня?
Она кивнула.
Я постаралась не улыбнуться, глядя на ее очаровательное лицо. Пока я думала, как ее утешить, я подняла глаза и увидела, что кто-то проходит мимо. Джордан смотрел на нас с любопытством, оценивая ситуацию.
— Зара не смогла прийти на вечеринку, — сказала я Джордану, и он поднял брови, а затем понимающе кивнул.
Я сдвинулась в сторону, чтобы он мог протиснуться между стеной и Валери, и мы оказались по обе стороны от нее. По сравнению с ней он выглядел гигантом, и я старался не рассмеяться при виде этого зрелища.
— Я слышал, что принцессы нет в ее замке, — сказал он, и я наблюдала, как Валери изо всех сил старается подавить улыбку. Я была поражена тем, как быстро менялось ее настроение от одного присутствия дяди. — Ее высочество дала обет молчания? — спросил он, ткнув ее в бок. Она отодвигалась каждый раз, когда он ее тыкал, но вскоре рассмеялась. Когда она наконец зажглась, он притянул ее к себе на колени и серьезно посмотрел на нее.
— Поскольку твоя лучшая подруга сегодня занята, могу ли я ее заменить?
Улыбка, покрывшая ее лицо, была заразительной.
— И я тоже? — спросила я, и ее улыбка стала еще ярче, а крошечные зубки были выставлены на всеобщее обозрение. Она качнула головой и встала, взяв обе наши руки в свои. Джордан бросил на меня
