повезло, что они нашли на своих владениях самый настоящий клад в виде чистой питьевой воды? Если раньше я скептически относилась к такой вероятности, то то теперь начала сомневаться в своих подозрениях. Хорошо, что я не докладывала о них, ведь при осмотре источника они не подтвердились. Наверняка, другие маги уже осматривали этот источник, ведь это самое первое, что приходит в голову, если начать размышлять, куда исчезла вода из главного источника, который питал Амриту.
Я проверила ещё раз, чтобы окончательно убедиться. Но нет, никаких следов магии. Либо, Караханам и правда сказочно повезло, либо следы вмешательства скрыты.
- Ну что, Астрид, мы нашли что-то важное? - спросил Кайен.
- Это удивительно, но, похоже, этот источник имеет природное происхождение.
- Уверена?
- На первый взгляд все выглядит именно так, но я не могу исключить вероятность, что следы магии могли быть тщательно скрыты могущественным магом.
- Что мы будем делать? - спросил Кайен.
- Нужно вернуться сюда для более детального исследования. Привезти экспертов, которые специализируются на выявлении скрытых вмешательств. Они смогут точно сказать, есть ли здесь какие-либо следы магии, - ответила я. - Если да, то это может быть ключом к разгадке тайны исчезновения воды из главного источника.
Вдруг я услышала свист над самым ухом. Несколько мгновений мне потребовалось, чтобы осознать, что совсем рядом пролетела стрела. Я обернулась и увидела шесть стражей, которые бежали к нам с факелами. Они были вооружены и, похоже, имели приказ стрелять без предупреждения.
- Быстро, нужно уходить! - Кайен схватил меня за руку и потащил за собой.
На бегу я прикрыла нас магическим щитом. На нас посыпался град стрел, которые с треском отскакивали от щита.
Я создала облако тумана, чтобы мы могли скрыться. И направила на стражников усыпляющий пар, чтобы обезвредить их на какое-то время, чтобы мы могли уйти на безопасное расстояние.
Мы бежали, не останавливаясь, перепрыгивая через камни. Я создала плотный туман вокруг, чтобы затруднить преследование. Мы пробежали несколько километров, пока не оказались далеко от источника и стражей и остановились.
- Кажется, погони нет, - сказала я, переводя дыхание.
Справиться со стражниками я могла бы без проблем, но лучше до этого не доводить.
Мы оказались в другом направлении, совсем не в том, где осталась колесница, поэтому пришлось возвращаться окольными путями.
Мы продолжали идти по соседним владениями, и вдруг я почувствовала близкое присутствие большого количества воды и остановилась в замешательстве. Насколько я помню, на картах здесь не было ни озера, ни подземного источника. Я замерла и осмотрелась, прислушиваясь к своим ощущениям. Переключилась на магическое видение и принялась сканировать местность. И неожиданно для себя обнаружила след магии, который привел вел к другому источнику. След был очень слаб, но он там был. Это означало, что здесь действительно было вмешательство магии. Возможно, в стороне от оросительных систем его скрыли менее тщательно.
Прощупав энергетический поток, я поняла, что где-то поблизости действительно находится второй источник воды, который не был никому известен. Это было нечто неожиданное, ведь все говорили только об одном источнике, а тут оказывается есть еще один.
- Кайен, я нашла кое-что. Нам нужно пойти и проверить его, - сказала я.
Мы продолжили идти в направлении, указанном моими чувствами. Через некоторое время мы оказались у пещеры, где по моим ощущениям скрывался секретный источник.
Мы вошли в пещеру. Внутри было темно, я зажгла магический светильник для себя и Кайена. На потолке пещеры было полно сталактитов и сталагмитов. Натечные образования разных форм и размеров свешивались с потолка сосульками. Я сразу же почувствовала высокую влажность и заметила странный светящийся мох на камнях. Пройдя чуть дальше я ощутила, что под ногами что-то хлюпает. Я наклонилась и увидела лужицы на полу. Они были очень мелкими, но все же. Я начала исследовать воду на наличие магии и почувствовала ее присутствие. Сердце мое забилось быстрее, что-то подсказывало мне, что мы стоим на пороге разгадки тайны.
Я выпустила водную ленту, и приказала ей искать источник. Где-то вдалеке раздавался странный звук, похожий на шум водопада. Мы переглянулись и отправились вслед за водной лентой вглубь пещеры. Там оказалось несколько разветвленных тоннелей, ведущих в глубину. Водная лента скользнула в один из них, и я последовала за ней. Кайен шел следом.
- Кайен, могу я задать тебе вопрос?
- Конечно.
- Понимаю, сейчас не самое подходящее время, но все же, что все-таки случилось с твоим первым хозяином?
Кайен молчал какое-то время, наверное, ему было тяжело вспоминать печальные события прошлого. Наверное поэтому он притворился, что не услышал. Какое-то время мы пробирались вглубь пещеры в тишине, только капли воды с потолка пещеры отбивали ритм и изнутри веяло прохладой. Я уже думала, что не дождусь ответа, когда Кайен тяжело вздохнул и заговорил.
- Мой первый хозяин был огненным магом, моим ровесником, - начал он, - по прерывистому тону было слышно, что слова давались ему тяжело. - Он был талантливым и очень амбициозным и тоже мечтал решить проблемы с засухой. Но он не мог управлять стихией воды, поэтому однажды он решил провести опасный ритуал, надеясь получить особую силу. Я предупреждал его, что это опасно, но он был уверен в своих силах и не послушал меня. Мы с ним отправились в пустыню в отдаленное место, чтобы никто не пострадал, если в ходе ритуала что-то выйдет из-под контроля.
- Что за ритуал?
- Он хотел вызвать песчаного демона, который обитает в этих землях и знает, что скрыто в их глубинах, чтобы получить от него силу и знания.
- И демон убил его? - предположила я, припоминая, насколько агрессивными описывались эти существа в учебниках.
- Нет, на нас напали разбойники, - вздохнул Кайен.
- Как же это случилось?
- Когда он проводили ритуал, на нас неожиданно напали несколько мужчин в масках. Должно быть, случайные разбойники, которых в окрестностях столицы очень много.
- Поэтому ты настаивал на том, чтобы я взяла охрану в экспедицию?
- Маги очень самонадеянны и слишком полагаются на магическую силу, но нож может быть быстрее огненного шара, а скопище разбойников опаснее мага.
- Ты был прав, стоило нанять охрану, - с пониманием ответила я, мурашки пробежали по спине, когда я вспомнила ту ночь, когда на наш лагерь напали. - Если бы мы спали, нас могли бы прирезать во сне, и никакая магия мне бы уже не
