видела, как он переживал за него, когда Нейт был в коме, но…
— Нейт сильный, он сможет выдержать влияние артефакта.
— Надеюсь, ты права, — вздыхаю я, укладываясь спать.
Дурные мысли не покидают мою голову, но мне все же удается подремать пару часов, пока к нам в комнату не заявляются служанки, чтобы помочь привести себя в порядок перед официальным мероприятием.
Нам приходится надеть неудобные наряды с корсетом и весьма объемными юбками, и заплести волосы в высокие прически.
— Никогда не завидовала знатным дамам, — фыркаю я.
— Понимаю, но придется привыкнуть, — хитро улыбается Элира.
— Леди, поторопитесь, — говорит служанка.
— Уже готовы, — отвечает Элира.
В коридоре мы встречаемся с Тэйвелом.
— Его уже увели, чтобы подготовиться к допросу, — поясняет он, не успеваю я даже ничего спросить. — Поспешим.
Мы отправляемся в огромный зал на первом этаже. Во главе стоит величественный трон, а в центре расположился артефакт, напоминающий большую курильницу.
В зале уже собрались свидетели короля, я насчитываю пятерых, среди них есть и один советник, остальных я не видела вчера. В дальнем углу расположился и граф Колд, закованный в цепи. Сейчас он не выглядит таким уж самоуверенным, но тени страха на его лице я не улавливаю.
Когда мы занимаем свои места, дверь закрывается, больше никого не будет.
Открывается боковая дверь, оттуда выводят Нейта. Выглядит он бледновато. Его сажают на стул подле артефакта, заставляя положить на него руки. В этот момент появляется и король. Все поднимаются с мест, приветствуя его.
— Начнем, — грозно произносит он, занимая трон.
Краем глаза я замечаю, как Тэйвела аккуратно колдует барьер. Я украдкой наблюдаю за реакцией остальных, кажется, никто не замечает этого.
— Первый ознакомительный вопрос: ваше имя Натаниэль Блэк?
— Да, Ваше Величество, — уверенно отвечает Нейт.
Дымка над артефактом становится зеленой.
— Отлично, тогда приступим непосредственно к допросу, — говорит король. — Лорд Натаниэль Блэк, вы утверждаете, что граф Хантер Колд плетет заговор против семьи Шакс?
— Абсолютно верно, — отвечает Нейт.
Дымка вновь становится зеленой, за которой тут же поднимается волна недовольства, но ни король, ни Нейт не слышат их.
— Утверждаете ли вы, что граф Колд является предводителем мятежа? — продолжает король.
— Да.
Дымка снова зеленая.
— Слышали ли вы лично его признание? — щуриться король, сдерживая себя, чтобы не испепелить графа взглядом.
— Нет, — цедит Нейт.
Дымка зеленеет, и люди короля уже начинают ликовать, однако Нейт сразу же добавляет:
— Но граф напала на нас, когда мы заподозрили его. Также он утверждал, что вы, Ваше Величество, всецело доверяете ему, и ему нечего бояться. При этом выразившись непочтительно в ваш адрес.
— Вздор! — громче всех вопит советник, но артефакт подтверждает правдивость слов дракона. — Скажите-ка на милость, лорд Блэк, не замышляли ли вы сами ничего против клана Шакса? — пользуется моментом он, но барьер Тэйвела не позволяет ему нарушить наш план.
Когда советник понимает, что Нейт не собирается отвечать на его вопрос, а артефакт не наказывает его, он тут же все понимает, бросается на герцога с воплями. Король замечает волнение в зале, но допрос уже заканчивается, а Нейт освобожден от оков артефакта.
Тэйвела тут же снимает барьер.
— Что случилось? — недоумевает король, глядя на пунцовое лицо своего советника.
— Герцог поставил барьер, не позволяющий нам вмешаться! Это против правил.
— Ничего не вижу, — хмуриться король. — Впрочем, вмешательство тоже против правил. Вы желали вмешаться в допрос, лорд Сеил?
— Нет, что вы, Ваше Величество, я бы не посмел ослушаться вашего приказа, — тушуется советник и занимает свое место, зеленея от злости.
— Что ж, по итогам допроса с помощью артефакта правды, мне стало ясно, что слова герцога Шакса и графа Блэка не беспочвенны. Хочу пригласить сюда графа Колда, — заключает король.
Больше никто не смеет и слова сказать.
Нейт низко кланяется и присоединяется к нам, только когда его рука касается моей, я выдыхаю с облегчением.
Стража ведет подозреваемого в центр зала, где только что стоял Нейт. Он одаривает нас темным, ледяным взглядом, пробирающим до костей.
Что-то мне подсказывает, что это далеко не конец.
Глава 60
Стража грубо усаживает графа на стул, привязывая цепями. Нейт и Тэйвел не расслабляются ни на секунду, стараясь не упустить никого из виду. Я не отпускаю руки дракона, заставляя свою магию наполнять его ядро.
— Граф Колд, против вас выдвинуто серьезное обвинение, признаете ли вы его? — сурово смотрит на него король.
— Ваше Величество, вы знаете меня так давно, неужели и правда считаете, что я способен пойти против вас? — льстиво потягивает мужчина.
— Вы не раз доказывали свою преданность короне, однако это не исключает и того, что вы можете плести заговор за моей спиной, — не поддается король.
— Ваше Величество, вы уверены, что хотите продолжить весь этот фарс? — в голосе графа отчетливо можно услышать угрозу.
У него точно что-то есть против короля.
— Уверен, — не сразу отвечает он, явно напуганный словами графа. — Мне давно хотелось прояснить кое-что.
— Так спрашивайте, Ваше Величество, если не боитесь последствий, — ехидничает лорд Колд.
— Не смей угрожать Его Величеству! — рычит Тэйвел.
— Успокойтесь, герцог, — поднимает руку король. — Давно нужно закончить весь этот спектакль.
Не может быть, король с ним заодно?
— Ваше Величество, о чем вы говорите? — с трудом сдерживая свою ярость, спрашивает Тэйвел.
Но король не обращает на него внимания. Он поднимается с трона и подходит ближе к преступнику.
— Еще тогда, семь лет назад, я начал задумывать о том, почему ты ничего не требовал взамен, почему так яростно пытался доказать свою преданность. Я давно понял, что ты не просто так подбираешь ко мне, — обходя его вокруг стула, говорит король.
— Но ничего не предприняли, — зло усмехается Хантер.
— Сначала я хочу выяснить причину: зачем тебе все это, Хант? — с отчаянием спрашивает король, обращаясь с ним, как с другом. — Зачем ты желаешь смерти семье Шакс?
— Вы уже приняли его сторону, — с обидой фыркает граф. — Что ж, значит, бессмысленно прятаться со своей маской.
Улыбка исчезает с его лица, а на ее место приходит дьявольский оскал. Жуткий холод внезапно заполоняет
