практикую стандартную для прямого меча. Самым сильным бойцов является Глава – он находится на пике восьмой ступени. Так же еще трое старейшин имеют восьмую ступень мастерства, включая моего дедушку. Вступить к нам и начать обучаться может любой, кто пройдет стандартное испытание и сумеет за год достичь второй ступени. Уйти тоже может любой, но только после клятвы о не причинении вреда бывшим братьям и сестрам, а так же о не передаче секретов и стилей Лунной Сливы. Доходы секты в основном идут от налогов, добычи мистических материалов, а так же услуг телохранителей. Отдельно стоят наши сады – мы выращиваем очень много мистических деревьев, в том числе и фруктовых, но этим занимается немного обособленный зал, куда берут далеко не всех. Собственно, это все – в остальном же мы вполне обычная секта.
- Понятно, спасибо за пояснение, - чуть поклонилась Дельфина, обдумывая информацию.
- Стальная Королева вышла на связь, - негромко сказала Нэнси на родном языке. – Потом расскажу.
Вай-Вай бросила на них любопытный взгляд, но спрашивать ничего не стала. Однако подметила, что язык не был похож ни на один из используемых в ближайших странах – пусть она не умела говорить на подавляющем большинстве из них, но хотя бы несколько раз слышала каждый и могла их опознать.
У ворот жилой территории секты их встретил еще один небольшой отряд из четырех скучающих адептов с короткими копьями. Эти светящихся глазок не имели, но все равно явно превосходили обычных людей по физическим кондициям, что указывало на вторую ступень силы. Лично Нэнси по градации своей родины таких оценивала как начинающих адептов боевых искусств, только-только подбирающихся к тому, чтобы их перестали именовать учениками. Сама же юная мисс Оил уже на момент поступления в Академию была полноценным мастером, а уж после обучения на мага, апостола и всех приключений она, по своей собственной оценке, вполне должна тянуть на местную седьмую ступень, возможно даже восьмую, если на полную задействует силы Стальной Королевы и Мордочку с Худышкой. Дельфина же, после заключения своеобразного контракта с Бездной, в обычном состоянии имела физические кондиции, примерно равные Соль Ан, то есть предположительно пятой ступени. А вот в «режиме форсажа» она сравнивалась с самой Нэнси в полном режиме апостола. Правда, тут были нюансы – молодая глава Кроно не имела опыта рукопашных схваток и использовать на полную свои физические характеристики просто не могла. Да и все их прикидки были предположениями, основанными на наблюдениях, ощущениях и интуиции, а как оно все на самом деле может повернуться – девушки не знали, так что излишней самоуверенностью не страдали…
Переговорив со стражей, Вай-Вай спокойно провела гостей на жилую территорию, что была отгорожена высоким каменным забором, от которого тянуло магией, и располагалась на довольно просторном искусственном плато. Тут текла быстрая горная речка, раскинулись многочисленные сады и огороды, буйствовала ухоженная зелень, а так же стояли жилые и хозяйственные строения, среди которых выделялось главное здание секты – величественный трехэтажный комплекс из дерева, над которым высилось каменные башни, десять десятиэтажных и одна пятнадцатиэтажная. Вот к этому комплексу они и направились.
***
Дедушка Вай-Вай был благообразным и весьма добродушным на вид старичком лет семидесяти. Полностью седой, с широкой залысиной, пышными усами и аккуратной бородой. Одет он был весьма скромно, мало чем отличаясь от рядовых членов секты, кроме дорого материала его тщательно подогнанных по фигуре халатов, да круглого значка из зеленого камня, прикрепленного к поясу. Видимо заблаговременно предупрежденный, он встретил их в кабинете одной из башен, сидя на подушечке за низким столиком, неспешно потягивая ароматный чай и хитро посверкивая лавандовыми глазами из-под густых бровей.
- А вот и наши загадочный путешественницы, - улыбнулся он девушкам как родным любимым внучкам, хотя таковой была только одна из них. – Наслышан, наслышан. Я Вай-Мей, Пятый Старейшина.
Дельфина с обреченным вздохом уже в который раз представила себя и подругу, после чего опять в который раз рассказала их немудренную «легенду».
- С воротами… нехорошо вышло, - забавно пошевелив усами, сказала старик. – Но в целом ничего особо страшного, да?
- Там только места крепления повреждены, и те не в самих створках, а в косяках, - кивнула Вай-Вай. – Отремонтировать можно, особенно если привлечь мистических мастеров. Заодно можно наконец продавить покупку защитных массивов, чтобы такого позо… такой неприятности больше не произошло.
- Дельная мысль, займись оформлением, - мягко отослал старик внучку. И, дождавшись когда она уйдет, со вздохом посмотрел на девушек. – Давайте проясним сразу. Я знаю, что вас призвали из другого мира. Не уверен кто и когда, да и не особо это интересно. Что же до достоверности, то у каждой секты есть свои методы определения и мой массив, расположенный в подвале башни, уже выдал точный результат. И сейчас у вас есть два варианта выбора. Первый – вы рассказываете зачем так стремились попасть именно в нашу секту, я замну это… недоразумение с воротами и мы вместе будем думать, что делать дальше. Второй вариант – вы мне ничего не рассказываете, самостоятельно улаживаете инцидент с воротами перед Советом Старейшин и тихо-мирно покидаете секту. Есть, конечно, третий вариант, но мне кажется прямой конфликт будет вот совсем никому не нужен.
- Это так, - немного подумав, кивнула Дельфина и, повернувшись к подруге, перешла на родной язык. – Тут тебе решать, а то я даже не слышала содержимого миссии.
- Расскажем, - решительно кивнула Нэнси, причем сказала она это на местном диалекте. – Причин для конфликта, на самом деле, нет – нас отправили именно помочь вам. У вас должен числиться некий Шанг Цу. Он этого не помнит, но в прошлой жизни был весьма… недальновидным человеком и спер у одной богини ценный артефакт, запечатал его себе в душу и немножечко помер. Богиня эта близкая знакомая одной уже нашей близкой знакомой богини и через неё попросила идиота изловить и провести пару простеньких ритуалов. Первый безопасно отделит артефакт от носителя, а второй отправит его хозяйке.
- Божественный артефакт, говорите? – мило улыбнулся дедушка. – А можно поподробнее?
- Даже нужно, - вздохнула Нэнси. – Богиня предвидела такую возможность и, именно дабы не раздувать ненужный конфликт, разбила ритуал на две части. После извлечения вы можете артефакт изучить и даже попытаться как-нибудь применить. Подвох в том, что для смертных он абсолютно бесполезен и концептуально работает только в руках богов с определенным аспектом. Для всех остальных
