class="p1">Но с полковника всё равно было что спросить.
— Почему перестал работать следящий артефакт? Это новейшая разработка нашего лучшего поставщика. Вывести его из строя не всегда могут даже Маги вне категорий!
— Ваше Высочество, не могу знать! — Терентьев так старался отвечать правильно, что покраснел. — Седая девчонка, прибывшая с Ястребовым, взмахнула руками, и артефакт перестал работать…
Терентьев держался как мог. Но по его красному лицу и мокрому воротничку было понятно — полковник сильно нервничает.
Всё-таки он не дурак и понимает, что весь его отчёт — бред сумасшедшего.
Что-то видел, кого-то заметил.
Но что увидел, кого заметил, а самое главное — что именно произошло на территории поместья, понять было невозможно.
Тем не менее, Троекуров не случайно считался одним из самых осведомлённых людей Империи. Он знал куда больше, чем остальные.
Честно говоря, он знал даже больше, чем Император позволял ему знать.
Благодаря этому он сразу понял, что седая девчонка — это Полина, печально известная наследница уничтоженного Рода Разумовских. Когда-то их слава гремела по всему миру, они даже могли составить достойную конкуренцию своим главным соперникам — Роду Разумовых.
Но сейчас у них не осталось ни сил, ни влияния.
Только одна седая девчонка.
Впрочем, гениальность Рода на ней явно не отдохнула.
Это же какой силой нужно обладать, чтобы на огромном расстоянии почувствовать воздействие артефакта и уничтожить его одной простой техникой!
А ведь информаторы сообщали, что Ястребов ведёт с ней какие-то дела. Некоторые источники даже доносили, что девчонка принесла ему Клятву верности.
Нужно было слушать внимательнее. Похоже, что эти двое действительно сумели спеться.
Троекуров поморщился.
Наталье, его надёжной помощнице, эта новость не понравится. Совсем не понравится!
А расстраивать эту женщину Троекуров не любил…
Он жестом велел Терентьеву продолжать, но слушал его бормотание вполуха.
— Пришли на территорию… Не смогли преодолеть купол… Магия Сирин не пустила внутрь… — Голос Терентьева звучал настолько монотонно, что им можно было усыплять. — Чуть не съел василиск… Барон забрал следящий артефакт…
Последняя новость заставила Троекурова вздрогнуть.
Один из самых сильных, экспериментальных артефактов, оказался в руках человека, которому было не положено о нём даже знать.
И это уже был настоящий провал…
— Терентьев, ты же понимаешь, что своими действиями ты себе наработал на майора? — Тихон Вячелавович резко оборвал доклад красного от злости и стыда Терентьева.
— Так я же это… Ваше Высочество, так я же уже полковник! — захлопал он глазами.
— А я и говорю. — Троекуров улыбнулся фирменной акульей улыбкой. — Ты так хорошо себя проявил, что заработал понижение. Сразу минус два звания! Мне кажется, такого давненько не было…
Терентьев вздрогнул. Он пытался что-то сказать, но дар речи его оставил.
Всё, что он мог, — это только открывать и закрывать рот. И ни единого звука.
Троекуров удовлетворённо кивнул.
Это была всего лишь угроза. Ни снимать Терентьева с должности, ни лишать его звания он не собирался.
Сделай он это — и ненужное внимание ему обеспечено. Люди начнут спрашивать, в чём дело. Будет очень некстати, если всплывёт имя барона.
Ястребов…
На самом деле, он Троекурову даже нравился. Дерзкий и сильный. Прямо как он сам в молодости!
Но совсем неприрученный. Действует, как ему захочется, и нарушает правила, которые он, Троекуров, так долго устанавливал.
Такая непокорность барона может быть опасна для Империи.
Именно поэтому слежка за ним должна осуществляться в обязательном порядке. А то мало ли что ещё придёт ему в голову!
Меньше всего Троекуров хотел однажды проснуться и обнаружить, что упустил целый заговор…
Но пока на купол действует магия Сирин, следить за бароном невозможно. Её сила блокирует все их артефакты.
А ещё было бы неплохо показать Ястребову, где его место.
И желательно добиться всех целей разом!
Троекуров ухмыльнулся.
Есть у него одна идея…
— Терентьев, отключай защитный купол!
— Простите… Что⁈ — Дар речи вернулся к полковнику в одно мгновение.
— Ты всё верно услышал. Отключай купол вокруг Обречённого поместья!
— Но монстры…
— Их там больше нет! Ты сам сказал, что Ястребов всё очистил. Так что купол там больше не нужен. Только дорогие энергокристаллы переводим понапрасну!
Теперь Терентьев понял — всё серьёзно.
Купол не отключали уже много лет. Более того, его нельзя было отключать под угрозой смертной казни.
Но если Троекуров приказывает, то ослушаться его — даже опаснее, чем предстать перед палачом…
Процедура отключения заняла около десяти минут.
Несколько Печатей, парочка редких артефактов — и купол, дрогнув, погас.
Троекуров улыбнулся.
Купол вокруг непримечательного поместья под Костромой давно вызывал вопросы. Недоброжелатели Его Величества уже много раз пытались понять, что за ним находится.
Теперь же всё, что они увидят — совершенно обыкновенное поместье самого обыкновенного барона.
И никаких вопросов!
Надо же, как легко всё оказалось… Одно действие — и все проблемы решены!
Даже как-то слишком просто…
Сигнал артефактов связи прервался.
А потом свет на территории военной базы погас. Вместе с ним отключились все размещённые на базе приборы.
— Терентьев, доложи обстановку! — Троекуров повысил голос.
— Походу, диверсия, химера её колотить! — Больше полковник не сдерживался. — Понятия не имею, что произошло, но все системы накрылись! И боевая, и защитная, и следящая… Даже электричество, и то к драконьей бабушке сдохло! Может, авария какая-то… Вы подождите, мы сейчас всё решим…
Что там Терентьев решит, Троекурову было неинтересно.
Он отключил артефакт связи и, открыв форточку, жадно вдохнул свежий осенний воздух.
В отличие от полковника, он сразу понял, что произошло.
Ястребов нанёс ответный удар.
Наверняка использовал способности своего Черепаха. Да так хитро, что его следов не найдут и лучшие Императорские спецы!
Троекуров почувствовал, как практически против своей воли улыбается.
Он наконец-то встретил противника, бороться с которым ему доставляло огромное удовольствие.
Ястребов сумел эффектно ответить. Но он, сам того не зная, совершил первую ошибку.
Барон дал согласие явиться на Императорский бал.
Он хорош на поле боя, но ничего не смыслит в придворных интригах. Местные придворные змеи сотрут его в порошок в мгновение ока.
А Троекурову нужно будет только наблюдать…
* * *
Был поздний вечер, так что военная база Терентьева отлично просматривалась из поместья.
И сейчас я, попивая ароматный чай, с удовольствием наблюдал, как гаснут огни и падает её артефактная защита.
— Максим, это твоя работа? — спросила меня Лидия.
На базу она смотрела без восторга, но зато с заметной тревогой.
— Ну а чья
