Что значит моя находка? Использованные артефакты? Зачем Эррану хранить у себя использованные артефакты? Они наполняются магией только один раз. А когда эта магия заканчивается, использовать их больше нельзя. И как можно было выкачать столько артефактов? Накопилось за годы? Опять же, зачем все это хранить! Не в кабинете, а в собственной спальне. Не понимаю.
И это еще не все. Как мне выдержать, как довести начатое до конца? Чем больше я общаюсь с Эрраном, тем сложнее будет его убить. Но если все подтвердится? Если я получу доказательства? Если не останется ни малейшего шанса на то, что он не убивал? Как тогда осуществить проклятую месть?
Ведь он… кажется, Эрран начинает мне нравиться.
Глава 12
Тейана с восторгом рассказывала о свидании с Каиланом. Кажется, все прошло как нужно. Принц проникся, пытался убедить Тейану, что она здесь очень нужна, что он рад знакомству с ней и с удовольствием продолжит ее узнавать. Пожалуй, Тейана готова была восторгаться целый день, если бы за завтраком не прозвучало объявление леди Эмодин: сегодня ближе к вечеру состоится прием. Давно, между прочим, пора. Невест по-прежнему много, они должны получить возможность познакомиться с другими лордами, пока еще находятся в столь высоком статусе. Таковы правила проведения отборов.
Кстати, что любопытно, во время завтрака Эрионора бросала на меня изучающие взгляды. Наверное, выискивала результаты вчерашнего нападения. Трясущиеся руки, например, покрасневшие глаза. Но ничего подозрительного во мне не было. А вот в том, что тех двоих подослала именно Эрионора, я все сильнее убеждалась.
Теперь мы готовились к приему. И заодно болтали, куда уж без этого.
– Как будешь себя дальше вести, есть идеи? – спросила я, пока служанка поправляла на мне платье. Пора бы Тейане и самой проявить фантазию. Я не могу ее вечно тащить. Если без моих подсказок окажется, что она ни на что не способна, выходит, я ошиблась в выборе.
– Каилан видел меня в опасности, видел веселой, романтичной, грустной. Постойте… он ведь не присутствовал тогда, когда на меня… напал…
– Правильно, не видел, – поддержала я.
– Значит, в этот раз можно вызвать у него желание меня защитить?
– Отличная идея.
– Но как? Ты выльешь на меня сок, а Далисса подергает за волосы?
Принцесса хихикнула, видимо, представив картину:
– Это я могу, только вряд ли будет толк.
– Нет, к таким крайностям обращаться не стоит. Но идея мне нравится. – Я задумалась. – Есть что-нибудь, чего ты боишься? Пауки? Крысы?
– Я боюсь высоты.
– А прием у нас на каком этаже будет проводиться? – заинтересовалась Далисса.
– Сбросим Тейану с башни, пусть Каилан бежит, ловит.
– Камали?.. – поразилась Тейана.
– Да шучу я! Никто тебя с башни сбрасывать не будет. Прием все равно не будет проводиться в башне, а бояться второго или третьего этажа – это скорее смешно, чем вызовет желание тебя спасать.
– Если кто-то будет меня унижать, тоже не вариант, – продолжила рассуждать Тейана.
– Не вариант, – согласилась я. – Будущая королева должна уметь за себя постоять. Но идея хорошая. Покрутись сегодня перед глазами Ланиты, она сегодня на тебя злобно за завтраком смотрела. Наверняка узнала о свидании и теперь не сдержится, если ты будешь часто перед ней мелькать на приеме.
– От Ланиты я смогу защититься, – уверенно сказала Тейана. – Вот если бы мне нагрубил какой-нибудь лорд, а Его Высочество Каилан защитил…
Да, идея хороша. Но как воплотить ее в жизнь, не устраивая подстав, какие могут вскрыться, придумать не удалось. Так что решили ограничиться тем, как Тейана покажет свою сообразительность и умение постоять за себя под нападками других леди.
Потом Далисса рассказывала о своем Альдорике. Он ей письмо прислал, в котором расписывал, как сильно скучает по ней. Романтика, любовь, все прекрасно. Конечно же, не обошлось без расспросов о моем свидании с Эрраном. Пришлось немного поделиться информацией. Той ее частью, которая безобидна.
К нужному часу мы были готовы. Только я сказала, что мне нужно сбегать к себе в комнату, потому как забыла захватить с собой украшения. Какой же прием без украшений? Пожалуй, у меня еще осталась парочка комплектов, которые могут подойти к изумрудно-зеленому платью. Не слишком шикарные, но вполне сойдут.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Я уж думал, ты не придешь, – сказал Эрран, встретивший меня в моей же гостиной.
– В свою комнату? С чего бы?
– Но ты готовилась вместе с подругами.
– Украшения. Я не могла пойти на прием без украшений.
– Вот по этому поводу я как раз здесь. – Эрран поднялся с кресла, в котором, вероятно, дожидался меня, и взял со столика бархатную коробочку. У меня такой точно не было, значит, с собой принес. – В прошлый раз я опоздал, но сегодня хочу, чтобы ты отправилась на прием в моих украшениях.
– Боюсь, мужские украшения мне не подойдут.
Принц усмехнулся и открыл коробочку.
– А такие?
Я взглянула на уложенное среди бархата колье с россыпью небольших изумрудов, окружающих один большой камень в центре. Рядом обнаружились выполненный в том же стиле браслет и серьги. Металл – совсем тонкий, главное здесь – именно камни. Очень дорогие камни. Разбираться в драгоценностях нас тоже учили.
– Подарок по-королевски, – я улыбнулась.
– Я все-таки принц, – усмехнулся Эрран. – А значит, выбранная мною леди должна выглядеть соответствующе.
Леди. Это слово царапнуло. Уж кем, а леди он меня не считает. Но я не буду выяснять отношения и возмущаться тоже не буду. У меня совсем иная цель, а значит, придерживаемся выбранной роли.
Я позволила Эррану подойти и надеть на меня украшения. Когда его пальцы коснулись шеи, внутри что-то отозвалось. Я ощутила, как сбилось дыхание Эррана. Неужели настолько его привлекаю?
Когда принц надевал на мою руку браслет, наши глаза встретились.
– Ты видишь меня насквозь? – спросил он.
Если бы!
Но я улыбнулась.
– Могу сказать одно. Я замечаю больше других.
– Знаешь, после того, как увидел тебя без платья, мне гораздо сложнее стало в твоем обществе. – Его пальцы ловко застегнули браслет. Погладили кожу на запястье. – Особенно, когда ты так близко.
– Мне отойти?
– Нет, не стоит. Это еще сильнее разожжет огонь.
И я увидела отражение этого пламени в его глазах.
– Ты не представляешь, как сильно меня раздражает необходимость отпустить тебя сейчас.
– Но правилами запрещено вести чужую невесту на прием.
– Ты не невеста Каилану.
– Помню.
– Зато мне…
Не знаю, что Эрран собирался сказать. Я перебила:
– Зато тебе пора.
Мы оба покосились на часы.
– Действительно, – с досадой согласился принц.
– Тогда я пойду. Все невесты уже скоро соберутся.
Я не стала дожидаться, когда Эрран уйдет тайным ходом. Первой вышла из комнаты. И все время, пока шла к двери, ощущала спиной на себе взгляд принца.
К тому моменту, когда я спустились в общую гостиную, собралась большая часть невест. Вскоре подтянулись остальные. Все выглядели взволнованно и возбужденно. Всем не терпелось пообщаться с лордами. На всякий случай, если Его Высочество Каилан не выберет. Но некоторые бросали на Тейану недовольные взгляды. Так что, возможно, еще удастся создать ситуацию, когда Каилан ее героически спасет от какой-нибудь подставы. Тут главное мне среагировать правильно, чтобы не обвинили в бездействии, и в то же время чтобы Каилану представился шанс выступить героем.
Эрионора снова бросала на меня взгляды. Теперь в них было больше раздражения, чем поиска. Смотрела она, конечно, не открыто. Если бы не мое обучение, я бы вообще ничего не заметила.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Интересно, что значат слова Эррана «Все не так просто, как ты думаешь»? Есть что-то еще, какая-то причина, по которой он не может выгнать драконицу с отбора? Помимо озвученных мной. Выходит, что есть.
– Все собрались, мои пташечки? Прекрасно, пойдемте! Гости уже ждут.
Собрались все, так что нас повели к залу. Но такого никто не ожидал. Перед дверьми в зал нам пришлось остановиться.
