выполнила свою клятву, — прошипела я. — Подстроила всё так, что мы с тобой стали повенчаны даже без собственной на то воли. Чудесно! Просто чудесно!
Я бессильно упала на кровать. Услышав благую весть о супружестве, я даже позабыла о собственной слабости на время, так спешно вскочила на ноги, что Даррен только и мог, что уговаривать меня вернуться обратно в постель и не рисковать своим здоровьем. Слабость теперь накатывала обратно, напоминая о том, что я едва не выпотрошила себя изнутри во время того ритуала.
Который, к тому же, оказался настолько лживой затеей…
Я забралась на кровать с ногами, обняла подушку и закрыла глаза. Если бы можно было сейчас просто уснуть и переместиться домой! Туда, где нет никакого обмана, где подлые королевы не заставляют своих сыновей жениться на всяких Избранных…
Дар устроился рядом и положил руку мне на плечо. Я дернулась, пытаясь разорвать контакт, но эльф оказался настойчивее.
— В конце концов, — прошептал он, — надо научиться видеть определенные преимущества в произошедшем, правда?
— Не вижу ни единого преимущества в том, что меня выдали за эльфа и заставят рожать ему десяток детей, — раздраженно пробормотала я. — А именно это и произошло, если ты не заметил. Меня вовсе не устраивает подобный расклад!
Даррен рассмеялся.
— Да, я в этом уже убедился. Но тебе в самом деле не о чем беспокоиться, твой эльф не собирается заставлять тебя рожать детей. Ну, по крайней мере, десяток.
— Ага. А потом его матушка что-то ещё прикажет, и у эльфа резко поменяются планы на моё тело и использование его в качестве инкубатора, — буркнула я, не скрывая своё недовольство. — Тебе верить — себя не уважать!
— Ну, — Дар придвинулся ещё ближе, склонился к моему уху и, щекоча кожу своим дыханием, зашептал ещё тише, — у нас с тобой есть одно видимое преимущество, о котором моя матушка пока что даже не подозревает…
Я вздрогнула. Тонкие пальцы эльфа скользнули по моему плечу, потом перекочевали на талию, оттуда — на внешнюю сторону бедра. Намёк был настолько откровенным, что дальше некуда, и мне следовало бы оттолкнуть Дара и велеть ему ко мне не прикасаться, но… Да, присутствие эльфа казалось мне приятным. Я закусила губу, стараясь игнорировать собственные чувства и притяжение к мужчине, и сердито покосилась на татуировку на запястье.
Кажется, магия уже начинает действовать. Браки подобного рода почти невозможно расторгнуть, а ещё они вполне способствуют стремительному сближению супругов. А я ни с кем, тем более, с Дарреном сближаться не намеревалась! Нет уж, увольте, не надо мне этого добра.
Эльф сам по себе, конечно, привлекательный мужчина, но я отлично помню про перспективу рождения детей, восстановления эльфийской крови и о прочей чуши. И не согласна быть живым инкубатором. Не для того мама цветок растила, а потом этот цветок отпахал столько лет на медицинском и даже поехал в глухомань по распределению, чтобы собственной кровью и здоровьем восполнять ряды хиреющих эльфов. Нет-нет-нет!
— И как же это преимущество поможет нам избежать супружеского долга? — возмущенно пробормотала я. — И я не про тот, на который ты намекаешь мне, укладывая свои эльфийские лапы куда не надо. Я про тот, который стребует твоя мать! Дети! Много детей! Я не собираюсь рисковать своим здоровьем и отдавать свою жизнь на то, чтобы единолично восстановить эльфийское поголовье! И вообще, его не так восстанавливать надо! Просто стоит начать нормально есть! Авось и забеременеть эльфийкам станет легче!
— Понимаешь ли, наша мать может приказывать только тем, кто ниже её по рангу. Но она ведь стребовала с меня обещание стать королём, — протянул Дар.
— И что?
— А то, что как только мы проведем коронацию, Лада, моя мать королевой быть перестанет. И никакие её приказы мы уже учитывать не будем должны, потому что она — всего лишь одна из наших подданных. Понимаешь?
— То есть, — настороженно протянула я, — ты говоришь, что…
— Для того, чтобы моя мать никак не могла влиять на нас, мы с тобой всего лишь должны пройти коронацию. А дальше самостоятельно определять политику эльфийского государства и думать, как именно его восстанавливать. Да, она загнала нас в ловушку, но эту ловушку мы можем обернуть против неё.
Я задумалась.
В эльфийском королевстве мне не нравилось многое, а в первую очередь — правила, которые были приняты здесь. То, как жили эльфы, как они питались, как заботились о своём здоровье, не вписывалось в понимание любого адекватного человека. И в моё в том числе! Я представляла себе, как это изменить, но королева никогда не дала бы мне подобной власти…
Собственно, до Даррена я не встречала ни единого адекватного эльфа. И если сейчас оттолкну его, то вряд ли встречу. А татуировка с нашего запястья никуда не денется. Магия будет жечь и толкать нас друг к другу, пока не добьется своего. И мы так и станем ходить по кругу, метаться от любви до ненависти, с одной стороны не в силах победить страсть, с другой — неспособные простить друг другу эту слишком большую слабость.
Я вздохнула. Да, весёлая, однако, получается ситуация… Мы — пленники ритуала, к которому нас подтолкнула Инсидарриэль, а проигнорировать его тоже было невозможно. Всё-таки, жизни стольких невинных были под угрозой!..
Сейчас те, кого мы смогли телепортировать из подвалов тёмной эльфийской королевы, обрели свободу. С помощью эльфов они разъедутся по домам и смогут спокойно жить дальше, вскоре забудут о случившемся, как о страшном сне. А ведь могли и погибнуть! Более того, скорее всего, так и случилось бы. Королева просто выпила бы жизненные силы из своих пленников…
Я вздрогнула. От прогнозов, крутившихся сейчас в голове, стало не по себе.
— Наверное, ты прав, — промолвила я наконец-то, уже не отталкивая руки Даррена. — Нам действительно стоит объединить усилия и отстранить твою мать от власти. Но я не уверена, что у нас получится. Разве она не должна занимать трон до самой своей смерти?
— Не-е-ет, — покачал головой Дар. — Она имеет на это право, но может отдать корону мне. И, самое главное, она этого хочет. Потому, если мы согласимся на коронацию и пройдем этот ритуал, она добровольно и достаточно охотно отдаст нам свой золотой венец.
— Но ведь твоя мать не похожа на человека… то есть, на эльфийку, которая готова так легко и просто расстаться со своей властью.
— Да, не похожа, — не стал спорить мужчина. — Но она полагает, что мне нужен будет постоянный советник или помощник, тот, кто во всем будет подспорьем. Проще говоря,
