Элерс в 1842 году вернулся на закрытую и практически пустую фабрику Кольта, однако ему удалось спасти некоторое количество комплектов деталей для карабинов Кольта, чтобы тот смог возобновить свое дело в Нью-Йорке. Если, как утверждают некоторые исследователи истории огнестрельного оружия, правительственные чиновники в Нью-Йорке смогли закупить оружие Кольта в 1845 году, то похоже на то, что поставки осуществлял именно Элерс. Некто Кросби, в свое время работавший на фабрике Кольта в Паттерсоне, также смог спасти какое-то количество оружия и частей к нему, когда фабрика закрылась, но он, как утверждается, сохранил не более двадцати пяти полных комплектов, тогда как Элерс, согласно неподтвержденным данным, располагал сотнями. Во всяком случае, эти два человека обеспечили поставки в годы, когда главная фабрика Кольта была официально закрыта, причем тот факт, что некоторое количество оружия системы Кольта было выпущено уже после демонтажа производственных линий, подтверждается наличием в современных коллекциях образцов продукции Паттерсона—Кольта без серийных номеров.
В этот период (1844—1845) Сэм Кольт не сидел сложа руки, но, с присущей ему склонностью к созданию необходимых товаров, он обратился к одному из своих ранних проектов – производству водонепроницаемых кабелей для электрических систем подводных лодок и телеграфной связи. В этой сфере он создал столь значительное производство, что стал получать правительственные заказы. Неизвестными ему остались все те исполненные драматизма воинские подвиги, которые совершали в то время на просторах Техаса такие отважные рейнджеры, как Джек Хейс, Самюэль Уокер, Бен Маккаллок, Майк Шеваль, Рип Форд, Уоллес Большая Нога, Джордж Ховард и И.С. Саттон. Во всех их сражениях оружие Кольта тесно ассоциировалось с победами.
В 1846 году вспыхнул и разгорелся давно подспудно тлевший конфликт с Мексикой. 25 апреля было совершено нападение из засады на американский пограничный патруль, который потерял шестнадцать человек убитыми и ранеными. Капитан С.Б. Торнтон из 2-го драгунского полка, вооруженный парой своих собственных револьверов Кольта, пробил себе путь из западни, и известия о его подвиге широко разнеслись по стране. Генерал Тейлор вскоре обнаружил, что многие из его техасских рейнджеров, а также и наиболее опытных офицеров предпочитают оружие системы Кольта. Они всячески выступали за приобретение замечательных револьверов, а также винтовок и карабинов с вращающимся барабаном. Для Сэма Кольта настал момент пожинать урожай со всех своих вложений в разработку конструкции, а также для того, чтобы восторжествовать над своими критиками из Управления вооружений.
Генерал Тейлор отправил капитана техасских рейнджеров Сэма Уокера в Вашингтон, чтобы организовать там закупку оружия системы Кольта, но, разумеется, это не удалось. Окончание истории представляет значительный интерес, но, увы, выходит за хронологические рамки нашего повествования. Достаточно сказать, что Сэм Уокер и Сэм Кольт достигли взаимопонимания и Кольт восстановил свое производство огнестрельного оружия для удовлетворения острейшей необходимости армии Соединенных Штатов в скорострельных ситемах. О взаимодействии Уокера и Кольта мы еще скажем в разделе «Американские пистолеты».
Джошуа Грегг говорит о некоторых проблемах применения карабинов Паттерсона—Кольта в ходе войны с Мексикой, однако в официальных архивах сохранились только документы о применении этого оружия в отдельных эпизодах боевых действий во Флориде в 1838 году и о закупке его Управлением вооружений в 1841 году. Вполне возможно, что те 160 карабинов, сделанных для драгунов, и были последним оружием, выпущенным фабрикой Паттерсона. Нет никакого сомнения в том, что более широкое использование винтовок Кольта нашими войсками в Мексике послужило бы причиной их более масштабного производства.
В заключение обзора истории винтовок Паттерсона необходимо заметить, что новая система винтовок и карабинов с вращающимся барабаном, известная как образец 1855 года, выросла из образцов 1836 и 1837 годов. Они производились на заводе в Хартфорде, созданном в начале 1850-х годов, и отличались нововведениями, разработанными Элишей К. Рутом, приглашенным Кольтом в качестве производственного директора своих предприятий. Винтовка образца 1855 года была закуплена рядом иностранных государств и нашла применение во многих частях света. Верный своей былой методике, Кольт позаботился о том, чтобы это красноречивое свидетельство достоинств его оружия с вращающимся барабаном было освещено в печати. В появившейся книге пера Х.У.А. Кливленда под названием «Советы стрелку» автор превозносил достоинства этого оружия и делал попытку нейтрализовать уничтожающую критику Френка Форестера в отношении винтовок образца 1836 и 1837 годов. Ганс Баск, первый лейтенант стрелкового полка Виктории, опубликовал книгу «Винтовка и как ею пользоваться», которая выдержала несколько изданий в Англии в 1850-х годах. В ней он уделял много внимания револьверу и карабину Кольта и привел свидетельства английских и американских офицеров, восхищавшихся этим оружием. В Англии, однако, далеко не все встречали бурными аплодисментами винтовки с вращающимися барабанами. Джон Скофферн писал: «При стрельбе из револьвера ночью непременно увидишь выброс перпендикулярно стволу пламени из замка, подобного нимбу вокруг головы святого. Но как в этом нимбе будет себя чувствовать ваша рука? Кольт утверждает, что его карабины нет нужды держать обеими руками. Я же заверяю вас, что вы просто не сможете удержать его оружие двумя руками; ваш рукав просто-напросто тут же загорится. Обратите внимание, как все производители винтовок и карабинов с вращающимися барабанами явно стараются уйти от крупных или сравнительно крупных калибров, что свидетельствует в пользу нашего заключения. Явно прослеживается тенденция к толстостенным стволам, небольшим калибрам и слабым зарядам. Уверяю вас, длинноствольное оружие барабанной системы не имеет будущего».
Между 1 января 1856 года и 30 декабря 1865 года правительство Соединенных Штатов закупило 6693 винтовки и карабина системы Кольта. Фуллер сообщает: «В сражениях Гражданской войны военнослужащие всех родов войск испытывали изрядную неприязнь к ним из-за пламени и грома выстрела у самого лица, а также из-за ужасной отдачи, если срабатывали сразу несколько камор». Несмотря на все восхваления, приведенные Кливлендом и другими авторами, винтовки и карабины Кольта не смогли завоевать в глазах широкой публики той славы, которой удостоились его револьверы; длинноствольное оружие барабанной системы вскоре было снято с вооружения.
Американские пистолеты
До 1843 года правительством Соединенных Штатов было произведено или закуплено около 110 тысяч кремневых пистолетов. Большая часть этого количества была выпущена частными предприятиями поставщиков-подрядчиков. В архивных документах военного ведомства имеются сведения, что примерно три четверти этого оружия было передано в обращение накануне войны с Мексикой. По причинам, оставшимся непонятными до сих пор, пистолеты, бывшие собственностью федерального правительства, совершенно не поступали в Штаты вплоть до 1829 года; после же этого года предпочтение при их распределении отдавалось ополчению.
Из одиннадцати образцов кремневых пистолетов, рассматриваемых ниже, пять имели мушкетный калибр; остальные же были винтовочного калибра (0,54), но ни один из них не был нарезным. Стволы имели от 81/2 до 11 дюймов в длину, вес варьировался от 21/4 до 31/4 фунта. В общем же можно сказать, что оружие было грубым и могло выдержать жесткое обращение, но при этом довольно топорно сделанным и эффективным только на близкой дистанции. Даже беглый обзор пистолетов армейского образца, имеющихся во Франции в последней половине XVIII века, позволяет видеть, что большинство характеристик американских кремневых пистолетов позаимствовано у их европейских прародителей. Во всех странах пистолеты были существенной частью вооружения конников; но в американской армии они имелись на вооружении офицеров как кавалерии, так и других родов войск. В тогдашней литературе имеется множество описаний эпизодов, когда люди, вооруженные только пистолетом, не могли выйти из критической ситуации из-за отказа их оружия. Дождь или сильный ветер делал механизм кремневого пистолета крайне ненадежным. Враждебные поселенцам индейцы, разъезжая верхом на лошадях по своим равнинам, с презрением относились к оружию белого человека и порой находили удовольствие продемонстрировать последнему превосходство своих лука и стрел. Довольно часто они совершали свои набеги и грабежи под самым носом у воинских частей, почти не опасаясь возмездия, так как отлично знали, что даже конные солдаты не могут эффективно противостоять им; пехотинцы же тех времен были практически беззащитны перед дикими всадниками.
