Рыжая Мэри дралась, как дикая львица, защищающая своих детенышей. Сердце ее учащенно билось, глаза горели гневом, на губах была дикая пугающая улыбка. Каждое ее движение было точным и молниеносным, удары — сильными, выстрелы всегда достигали своей цели. Меткий бросок ножа — и в следующий миг Мэри уже вынимала из-за пояса убитого пирата длинный кинжал. Почувствовав в руке знакомую тяжесть и прохладу металла, она дико рассмеялась и бросилась на противников.
Вдруг один из разбойников кинул ей в глаза песок. Рыжая Мэри отшатнулась, глаза начали слезиться и гореть. Быстро протерев их, она ударила обидчика. Боль в глазах усиливалась, отвлекая внимание и мешая делать верные движения. Кто-то ударил ее по спине, девушка упала. Следующий удар был нанесен ногой в живот. В глазах у Мэри запрыгали алые пятна, в голове зашумело, слезы полились сильнее, вымывая остатки песка. Тупая боль волной прокатилась по всему телу. Наконец ясность зрения вернулась к ней и, не дожидаясь третьего удара, Мэри вскочила на ноги и выстрелила в пирата.
Со всех сторон ее окружили. Очутившись в плотном кольце разбойников, она проворно огляделась. Никто не желал подходить. Откидывая локон волос назад, Мэри холодно рассмеялась:
— Неужели вы, трусы, испугались женщину?
Наступила секундная пауза, во время которой Сесилия вытерла соленый пот, градом стекавший по лбу. По еле слышной команде пираты все вместе бросились на Рыжую Мэри. Получив сильнейший удар по плечу и глубокую рану на левой ноге под коленом, Мэри закричала и начала наносить сокрушительные удары с новой силой, которой никто не ожидал даже от нее.
«Победа»— Сэр, она слишком сильна, — быстро заговорил второй помощник, докладывая капитану.
— Скольких она уже убила?
— Около двадцати пяти, сэр, — робко ответил тот, — может, больше.
— Вели людям прекратить наступление, я сам с ней разберусь.
— Слушаюсь, сэр.
Ян быстрым движением вытащил из-за спины две изогнутые сабли, ярко блестевшие в лучах полуденного солнца. Одернув черное атласное кимоно с пурпурными драконами, капитан опустил сабли вниз и неспешно направился на вторую палубу. Его тяжелые твердые шаги сотрясали палубы непобедимого корабля. Пираты, встречавшие капитана, поспешно расступались перед ним, с почтением кланялись и в страхе опускали глаза. Взгляд Яна горел холодным огнем ненависти, он жаждал крови и мести. Несколько подчиненных со страхом отпрянули назад, увидев суровое лицо предводителя. Пройдя по помосту на «Ручей», он решительными шагами направился к Мэри. Дорогу ему поспешно освобождали, головы подчиненных склонялись в почтении и ужасе. Ян не спеша шел к своей жертве, зная, что ей некуда бежать, и ледяная усмешка играла на его губах.
Сесилия обернулась, чтобы посмотреть, почему большая часть пиратов отступила от нее. В эту же секунду она получила сильный удар рукоятью пистолета по носу, из него быстрыми струйками потекла кровь. Боль прожгла все тело острыми иглами. Затем ее ударили по спине и шее. Голова закружилась, силы стали ее покидать, мысли начинали путаться. Она закусила нижнюю губу и резко обернулась, ударив противника кинжалом. Ее враг закричал и испустил последний вздох.
Вдруг все замерли. Мэри напряглась еще сильнее. Кольцо вокруг нее разомкнулась, образуя коридор. Пираты замолчали, ожидая чего-то. И тут она увидела, кого они ждали. Высокий, в своем привычном наряде, отбрасывающий длинную темную тень, с лысой головой, что придавало ему еще более устрашающий вид, и стальным взглядом, к ней шел Ян. Сесилия попятилась назад. От вида двух длинных клинков, предназначенных для нее, девушке стало жутко. Собрав в себе все оставшиеся силы, Рыжая Мэри выставила вперед руку с кинжалом.
Ян улыбнулся и в один прыжок достиг своей жертвы. Он нанес сильный и быстрый удар. Мэри прикрылась кинжалом, но ее ладонь получила длинный порез. Виртуозным движением капитан выбил из уставших рук противницы клинок и заставил отступить назад. Сесилия выхватила пистолет, но не успела выстрелить, как Ян уже выбил и его, пытаясь нанести ей удар в сердце. Ловким движением она увернулась, но левое запястье и щека все же были сильно рассечены. Ян снова замахнулся, Сесилия поскользнулась и, упав на спину, получила ранения в бедро и колено. Машинально она прикрыла руками голову, зная, что сейчас наступит ее смерть. Ян занес сабли над ее головой для последнего удара. Рыжая Мэри тяжело закрыла глаза.
— Сэр, — закричал один из пиратов, — не убивайте сегодня Рыжую!
— Что?!! — заорал Ян, поворачивая голову назад.
Сесилия открыла глаза, голос показался ей до боли знакомым. Все пираты, затаив дыхание, смотрели на происходящее невиданное зрелище.
— Ты, пес помойный, смеешь мне перечить?! Ты будешь следующим, кого я убью!!! Закрой пасть и моли о пощаде!
— Сэр, — тем же хитрым тоном продолжил пират, пропуская мимо ушей угрозы. — Может, я и пес, но вы мне проиграли в карты…
— Да как ты смеешь об этом напоминать?!! — неистово взревел капитан.
Но тут он увидел, что вся команда смотрит на смельчака с уважением, а на него — с осуждающим интересом. Поняв, что, если он разделается с подчиненным, команда взбунтуется, Ян скривил рот.
Пират продолжил:
— Я, сэр, выиграл у вас две тысячи золотом. Но так как денег у вас не оказалось, вы, сэр, сказали, чтобы я просил, что захочу. Это было вчера. Сейчас же я прошу не убивать Рыжую Мэри сегодня. Подарите ей один день жизни. Все равно она никуда от вас не сбежит. Неужели такой могущественный и сильный человек, как вы, боитесь до полусмерти избитой девчонки? Сэр, верните мне свой долг.
Ян оглядел пылающими глазами свою команду и нехотя кивнул. Худой пират мог поднять мятеж, если он не согласится, капитан это прекрасно понимал. Еще никогда его подчиненные не позволяли себе такой дерзости. Ну ничего, он научит этого выскочку манерам. Со злобой он убрал сабли.
Превозмогая боль во всем теле, Сесилия засмеялась. Окружающие сочли это стоном боли. Ян развернулся и ударил ее ногой. Рыжая Мэри закашлялась и, сплюнув кровь, хрипло и тяжело задышала. Несколько ее зубов зашатались, из носа текла темная кровь, в опухшем рту была горько-соленая смесь из грязи, крови и слизи, в глазах плясали черные пятна, голова кружилась.
— Пленных — в трюм, в клетку, Рыжую — на цепь, — приказал Ян и, смерив Мэри презрительным взглядом, плюнул в нее и гордо направился прочь.
Сесилия опять закашлялась и на мгновение потеряла сознание от боли. В чувство ее привел сильный удар в глаз, полученный от Ардана, первого помощника капитана Яна. Увидев, что она пришла в себя, он крикнул:
