— сохранялась.
Одежда, украшения, деликатесы попроще. В этой части рынка встречались в основном товары из категорий "лучшее из худшего" и "худшее из лучшего", и соответствующие покупатели: торговцы средней руки, хорошие, но не элитные, мастера, чиновники низового звена, и прочая подобная публика, зачастую знакомая друг с другом, так что при встрече они останавливались и общались, обмениваясь новостями. Личные мелочи, смешанные с жизнью города — то, что даёт представление о картине в общем. Подслушанное можно использовать, чтобы задавать вопросы торговцам, особенно когда что-то у них покупаешь — благо, найти менялу проблемой не было. Деньги поверхности я демонстрировать не стал, но дворф в пенсне принимал и золото брусками, и самоцветы, и камни хо. Собственно, он был готов принять и вещи — его партнёр был оценщиком и скупщиком.
Заодно на нём я удостоверился, что "Путь Сарао" — вполне себе годное прикрытие; меняла сам первым делом поинтересовался, "Следуете Пути Сарао, почтенный?"
Затянувшаяся на пару-тройку часов прогулка по рынку действительно оказалась почти расслабляющей. Почти — поскольку я помнил об инцидентах на поверхности, и то, что практически все здесь были по крайней мере на Первом Шаге, тоже не успокаивало. Всё же, это было довольно приятно, и определённо интересно. Жаль, Роза не с нами…
За это время мы слегка перекусили купленными там же на рынке угощениями — в том числе рискнули попробовать разные незнакомые вещи, когда Система подтверждала их безопасность — но намеренно очень легко, поскольку следующим пунктом значился приличный, но не элитный, ресторан — того уровне, где бывают уже персоны повыше рангом. Середнячки.
В ресторане "Зерцало хрустальных вод" принимали в оплату камни хо, хотя это и привлекло определённое внимание; пришлось продемонстрировать толику ауры, на уровне хорошего Третьего Шага или возможно начала Четвёртого. Я надеялся, что сумел передать уровень правильно.
Служитель предложил отдельное помещение, но я, очевидно, взял общее.
И правильно сделал. Не знаю, что у них в приватных комнатах, но общий павильон… Это было красиво.
Он располагался, буквально, на поверхности озера. Столики стояли на поверхности огромной прозрачной пластины, материал которой Система назвала "водяной сланец", и под нашими ногами проплывали разноцветные рыбки и колыхались водоросли — словно на огромном аквариуме.
…Чувствую себя и правда туристом, а не человеком на важном задании.
К сожалению, плюсы видов и хорошей еды смазались тем фактом, что выловить информации удалось немного — почти вовсе не было. Посетителей было мало, а те, что были, особо не болтали, предпочитали держаться маленькими группами или одиночками, и были сосредоточены на пище и, собственно, видах. Впрочем, о потраченном времени я не жалел. Вдобавок распорядитель помог с выбором следующего пункта назначения.
"Цветочные домики" — сёстры "Чайных домиков"; изначально это вообще были синонимы, но затем произошло разделение. Девушек на ночь всё ещё можно снять и там, и там, но если в чайных домиках это хоть и не обязательно, но подразумевается, то в цветочные приходят больше ради эстетического удовольствия, и они более публичны. Певицы и танцовщицы выступают здесь не приватно, а для групп; посетители дарят подарки понравившимся "искусницам", а те в ответ могут "оказать благоволение", выбрав кого-то из посетителей уже для приватного общения. Система сложная, но работает — хотя и является источником регулярных конфликтов. Впрочем, я не собирался претендовать на чьё-то внимание, да и окружающие увидят, что я пришёл уже с девушкой — Тэ оставалась в шлеме — что тоже снизит шансы конфликта… надеюсь. Вряд ли кто-то, придя в цветочные домики, станет приставать к посетительнице, тем более к практику с наставником.
Что я могу сказать… Со сферой развлечений в этом мире куда лучше, чем можно было опасаться. Возможно, это на контрасте с моими обычными буднями, полными забот и опасностей, но все мои посещения развлекательных объектов этого мира пока что оставляли позитивное впечатление. Ну, за вычетом происходящих при этом ЧП.
"Цветочный домик" в данном случае оправдывал своё название по крайней мере наполовину. Фактически, основным… объектом? сего учреждения была просторная поляна, покрытая цветами, в центре которой находилось небольшое озеро. Большую часть его закрывали большие зелёные диски… листья кувшинок? представляющие собой своеобразную сцену, на которой и выступали местные звёзды шоу-бизнеса. Концертный зал под открытым небом, то есть сводом мегагрота Подземья.
Зрители устраивались кто как. кто-то сидел на переносных стульях за небольшим столиком, кто-то улёгся прямо на траву. Один парень устроился на спине огромной мохнатой псины, ещё один… хух, это не кресло, это гриб. Оглядевшись, я обнаружил ещё несколько экземпляров грибной мебели.
Из мер обеспечения порядка я заметил несколько практиков в одеяниях с символикой заведения — включая как минимум двоих Четвёртого Шага; немыслимо для Жопы Мира — пару формаций, и ещё одно, что склонялся отнести туда же: грибницу под ногами, ту самую, на которой основывалась своеобразная местная "мебель". Почти наверняка это объект двойного назначения, как минимум.
Девушки — и парни — на сцене, время от времени сменяясь, пели, танцевали, и музицировали. Публика слушала и смотрела, употребляя напитки и беседуя о разных вещах. Неплохо, и кое-что из подслушанного заставило меня навострить уши: к примеру, "Белый камень выставляют на аукцион новую партию интересных рабов".
А затем переговоры смолкли, и расслабленность сменилась вниманием, сосредоточенным на сцене.
Похоже, выступает местная звезда.
"Шарра До-Эл. Талант: Дива, качество: Ничтожное".
Пела дама действительно хорошо, что и неудивительно: талант, причём даже не "Ничтожного" качества, что по меркам Системы существенный комплимент. Слушать было приятно, но… Имелось несколько факторов, портящих удовольствие. И один… элемент неожиданности, пожалуй.
Чрезвычайно мелодичный, хорошо поставленный голос, озвучивающий песню о трагической любви, принадлежал зверолюдке. Ничего не имею против них, и вообще классическое "среди моих лучших друзей есть зверолюды!", но просто конкретно эта зверолюдка… кажется, такое называют "Фурри". Большинство зверолюдов были на вид в общем-то людьми с элементами звериного во внешности — хвост, уши, толика шерсти, в том духе. Эта певица была, скорее, гуманоидной собакой… не совсем так, но куда больше, чем те, кого я видел. Достаточно милой, но только эстетически. Вся в шерсти, и лицо сочетает черты человеческие и собачьи… Вроде того крыса-алхимика. Не дисгармонично, и эффекта зловещей долины нет — полагаю, в основном из-за того, что у неё были вполне человеческие волосы, довольно длинные — но всё же.
Однако непохоже, чтобы зрителей это сколько-либо смущало. Некоторые были удивлены, но быстро стало понятно, что не внешностью певицы, а самим фактом её появления; похоже, выступление было незапланированным.
