вены. Впрочем, у горожанок их вообще может не быть.
— У меня не было времени рассматривать горожанок. Я работал.
— Тот, кто придумал необходимость выкладываться на сто процентов, никогда на них не выкладывался, — терпеливо втолковывал мне архимаг, — Нельзя рвать жилы на постоянной основе — перегоришь. С аристо погуляй. Не нужно идти фехтовать, это не отдых. Не думал, что я буду силком отрывать тебя от учебы, но сейчас самое время проветриться. У тебя должно быть занятие кроме учебы. Интересное хобби. Думаешь, я тебя подбиваю спать с девчонками потому, что мне заняться нечем?
— Ну… Э-э…
Вообще-то да, именно так и думаю. Хотя есть вариант с извращением, когда хочется посмотреть на секс изнутри участника, но я постеснялся говорить об этом архимагу.
Старик оказался убедительным в уговаривании меня на отдых. Но мне не хотелось отодвигать учебу. Чем я тогда буду заниматься?
— Хорошо, — сказал я, — И что мне тогда делать? Только не предлагай навестить ту девушку, что заходила ко мне в первый день обучения.
— Не предложу: если ты не заметил, она еще неделю назад нашла себе крепкого паренька, что на год старше. Думал, девчонка будет ждать тебя вечно?
— И слава судьбе, — пробормотал я, — Так что, мне сидеть и пялиться в стену?
— Почти. Давай-ка дуй к барьеру, посмотрим на те шары, которые заставляют его работать. Надеюсь, тебе такое времяпровождение по душе?
Я раздумывал не больше пары секунд, а потом поднялся и зашагал к двери. Мне не хотелось тратить время попусту, но изучение шаров — дело интересное. На это я готов пойти.
Я впервые за две недели вышел из школы, прищурился и заморгал: солнце слепило глаза, привыкшие к тусклому свету магических кристаллов. В школе есть все, что нужно: и столовая, и огромные спортивные залы, и площадки для фехтования. Будь моя воля, я бы не вылезал из здания годами, пока не развил тело до максимума и не прочел хотя бы треть книг в библиотеке.
По ушам, привыкшим к тишине комнаты и беззвучию библиотеки, резанули трели кузнечиков.
Я направился по тропинке к барьеру. После тусклых школьных коридоров наполненный яркими красками мир казался мне нереальным. Слишком яркая трава, слишком сухой воздух, слишком громкие звуки. Похоже, действительно стоит гулять почаще, чтобы крыша не поехала.
Кстати, о библиотеке. Оказывается, было разделение литературы на ту, что для адептов и для неофитов. У меня начальный доступ: могу читать книги, которые увидел в центральном зале, но вот в отдел для адептов меня уже не пустят. Но и тех, что разрешалось читать, было дофига. Выносить из библиотечного зала книги я не мог: если требовалось взять книгу для самостоятельного изучения, неофит обращался к магу — наставнику, и тот выдавал разрешительный лист со списком необходимых книг. Зато я мог читать книги прямо в библиотеке, что и делал. Мне не хотелось уведомлять наставника о своих интересах, как и напрягать совершенно необязательными просьбами. Если уж и надоедать, то действительно важными, а пока лучше эту карту приберечь. К тому же наставник не произвел впечатление человека, готового помочь.
Я мотнул головой, отгоняя лишние мысли.
Сегодня за стеной барьера бури нет, и граница преграды почти неразличима. Я отчетливо разглядел окружающие барханы, которые не отличались от тех, по которым мы бежали, когда оставили повозку. И между дюн в сторону школы медленно бежали пять человек. Расстояние между нами было приличным, фигурки казались крошечными.
— Кажется, мы столкнемся с местными авантюристами, — довольно пробормотал архимаг, — Минут за пятнадцать добегут, если их не сожрут по пути.
— Пока они дойдут, мы успеем хотя бы отчасти рассмотреть артефакты, — отмахнулся я и направился к ближайшему шару. Но когда до артефакта оставалось метров пять, меня будто толкнуло в грудь упругой волной.
— Погоди! — скомандовал архимаг, когда я уже застыл на месте, — Это уже похоже на предупреждение. Не знаю, будет ли следующее, но советую тебе не узнавать этого.
— Резонно, — со вздохом сказал я, — Но ближе подходить и незачем: думаю, если магическая начинка и есть, то она внутри шаров.
Снаружи артефакты абсолютно гладкие, без единой руны. Что бы ни обеспечивало магию барьера, оно спрятано от глаз либо в шарах, либо под ними. А может, артефакт — сердце барьера прячут под зданием или в кабинете местного главы — мага третьего ранга Лицеуса Синеборода, который третий век руководит школой, а сферы несут декоративную функцию.
Я не стал ломать голову над загадками. Вместо этого я решил последовать совету Апелиуса и почилить. Я присел на траву метрах в десяти от начала тропинки и принялся ждать адептов, которые возвращались с задания. Неофитов из школы выпускали на их страх и риск — в пустыне неподготовленных людей ждала смерть.
Адепты возвращались именно с задания: на это указывали забрызганные кровью одежды и неловкие, скованные движения раненных. Да и не уходят люди в пустыню на прогулки — только ради заданий.
Когда процессия подошла вплотную к барьеру, я присмотрелся к действиям команды: я еще не видел, как люди проникают сюда.
Закованный в железные латы парняга, шедший первым, снял помятый шлем и вытер окровавленное лицо подолом сюрко. Маленький суетливый подросток со злым лицом подошел к барьеру, достал пузырьки с порошками и принялся выводить руны на плоском камне у входа. Когда он закончил, в барьере открылся проход: похоже, на этот раз ритуал творили с соблюдением всевозможных правил, потому что никто из песков не полез и буря тоже не спешила начинаться.
— Если нас увидят в таком виде, засмеют, — донесся до меня взвинченный голос мелкого, — Подумать только, пошли добыть пару яиц глорхло, а по итогу весь поход в пень! Весь! Легкий поход? Обязательная норма? Да имел я того, кто ее придумал!
— Успокойся, дружище. Главное, мы вернулись. Причем в полном составе, что бывает не с каждой группой.
— Да похрен на численность! Нас потрепали глипсы! Глипсы, мать их! Днем! Откуда они вообще взялись?!
— Их была целая стая, — устало выдохнул здоровяк в латах, — В этой пустыне безопасен только песок, и глипсы — не исключение.
— К черту отмазки… А ты какого хрена пялишься?! — взбешенно заорал коротышка, заметив меня. Серьезно? Пацан, я уже минуту слушаю твои визги.
— Ты чего, Малкус? Неофит просто сидит, отдыхает. Пойдем. Надо успеть закрыть миссию, сдать добычу, подлатать раны и напиться вдрабадан с голодными до секса неофитками.
Малкус не стал слушать товарища. Адепт резким движением выдернул из ножен меч и зашагал ко мне, приминая нежную траву.
— Неофит! — заорал Малкус,
