этом знают старшекурсники, но до сих пор никто не сообщил директору?! Ника, и ты?!
– А с чего ты взяла, что Колт не в курсе? – хмыкнул Влад прежде, чем я успела сказать что-нибудь в свое оправдание. – Может, он специально держит эту возможность незаметно покинуть замок. Например, в случае осады.
– Какой еще осады? – возмутился Марин.
– Не надо забывать, что этот парень пятнадцать лет провел на военной службе, – назидательно заявил Влад, ради такого проглотив то, что было у него во рту, и не набив его снова. Чтобы прозвучало значительнее. – Проход между жилой и закрытой частью замка может открываться только в одном направлении, например. И даже если кто-то или что-то пройдет через подземный лабиринт, он или оно окажется в ловушке.
– А как же эти чужаки? – насупилась Алиана.
– А они точно были?
Влад вопросительно посмотрел на меня, и остальные последовали его примеру. Я лишь беспомощно пожала плечами.
– Послушайте, я действительно только выходила из замка этим путем. Как им вернуться, точно не знаю. То есть как открыть проход из закрытой части в жилую. Но есть как минимум один человек, который наверняка знает, а значит, это возможно! Одна из студенток пользуется этим проходом более или менее регулярно, я сама видела, как она проходила в закрытую часть. Наверняка она потом и вернулась.
– Что за студентка? – строго поинтересовался Киллиан.
– Я не знаю, как ее зовут. Но, кажется, она встречается с парнем-волком с твоего курса. Бледная такая…
Он задумался ненадолго, после чего уточнил:
– И как будто все время напуганная?
– Да, она.
– Мортена Шелл, с третьего курса, встречается с Бориславом Варгом. Довольно странная парочка.
– Почему? – не поняла я.
– Ну… Киллиан переглянулся с остальными, что обычно означало: «Это всем очевидно, кроме тебя».
– Она не волк, – пояснил Влад. – У нас такие пары не очень-то приняты. Поэтому мой отец-медведь так никогда и не женился на моей матери. Она была из людей.
– Я не понимаю…
– Раньше, когда оборот еще был доступен всем, считалось неправильным и даже опасным смешивать кровь с другими видами, магами или обычными людьми, – пояснил Марин. – Это вело к непредсказуемости оборотной формы или к ее ослаблению.
– Ребят, вы уже лет триста не оборачиваетесь, – напомнила я, посмотрев на Влада. – И в чем прикол, если ребенка от человека твой папаша все равно заделал?
– В этом действительно больше нет опасности, – пожал тот плечами. – Но старые привычки умирают медленно, а традиции способны жить еще дольше.
– А как же вы? – я перевела взгляд на Алиану и Киллиана. – Он же не русалка.
Алиана улыбнулась, поглядев на своего парня.
– У нас иная ситуация. Русалки бывают только женского пола – так наследуется способность к обороту в нашей крови. Мы всегда заводили отношения с мужчинами-людьми, чтобы родить ребенка. Дочерей забирали себе, а сыновей оставляли отцам. Впрочем, теперь русалки заводят семьи на берегу. Некоторые даже решаются надолго поселиться там, где нет водоемов. Как я, пока учусь в академии.
Я прижала руку ко лбу и тряхнула головой. Как у них все сложно! Особенно если вникать в это посреди ночи, поспав от силы пару часов, когда мысли и так путаются. Мои не сразу смогли вернуться к тому, с чего мы начали: к Мортене, закрытой части замка и незнакомцам, то ли бродящим по коридорам, то ли приснившимся мне.
Могли ли они все же попасть в замок через подземный лабиринт и потайной проход? Или нет? Аргументы Влада звучали убедительно: если проход односторонний, Колту не было смысла уничтожать подземный лабиринт.
– Но как же тогда Мортена возвращается после своих прогулок? – вслух пробормотала я.
– Борислав может открывать для нее проход в условленное время, – предположил Киллиан. – Это ничего не доказывает.
Я согласно покивала. И уже была готова поверить, что толпа незнакомцев все же была кошмаром или видением.
Но именно в тот момент свист раздался снова.
Глава 21
Должно быть, все заметили, как я мгновенно встрепенулась и прислушалась. В повисшей ненадолго тишине свист был едва различим, но я все равно узнала мелодию.
– Что такое? – спросил Марин, напряженно вглядываясь в меня.
– Слышите? Это тот свист, о котором я говорила…
Я вышла из кладовой в большой зал столовой, и там далекое насвистывание стало слышно чуть лучше. Тем неожиданней для меня прозвучал вопрос Влада:
– Какой свист? Ты о чем?
Я обернулась к друзьям и удивленно уставилась на них. На лицах всех четверых было написано непонимание. Неужели никто из них его не слышит? Ладно Влад: он жует все время, у него наверняка за ушами трещит, но остальные?
– Вы не слышите?
Все четверо помотали головами. Вновь постучалась мысль, что я сошла с ума, но я отбросила ее и убедила себя, что у меня просто более чуткий слух.
– Так, давайте пойдем и посмотрим, кто там свистит, – предложил Влад. – Если там действительно кто-то есть, хочу знать.
Предложение было встречено общим одобрением, и мы вместе двинулись вперед. Киллиан освещал путь фонарем, я показывала дорогу, поскольку больше свист так никто и не смог уловить, Марин и Алиана следовали за нами, а Влад замыкал шествие и доедал стащенную из кладовой колбасу.
Свист постоянно оставался примерно на одном и том же расстоянии: стоило нам немного приблизиться, как он вновь звучал дальше. Словно кто-то указывал путь, но при этом не хотел попасться нам на глаза. Вскоре я поняла, куда нас ведут. Когда звук окончательно стих, а мы так никуда и не дошли, уверенно заявила:
– Закрытое строение. Они скрылись там.
– По-моему, ты нас разыгрываешь, – добродушно заметил Влад. Он уже доел, поэтому пребывал в весьма благостном настроении. – Не знаю, что это за игра, но если ты хотела, чтобы мы сходили с тобой в ту часть замка, могла просто попросить. Мы бы и так пошли. Правда, ребят?
Меня кинуло в жар не то от раздражения, не то от смущения. Я понимала, как все выглядит
