Ах вот оно что. Опять вспомнил, с чего все началось. Хотя мне не до конца ясно, с чего началось-то… С чего Эхран вообще взял, что я сижу и размышляю, насколько «мой обожаемый» Арван лучше его?
Чувствуя, что еще немного – и мы скатимся в выяснение отношений, а это лишит меня возможности узнать остальную информацию, усилием воли взяла себя в руки.
Нейтрально заметила:
– Я всего лишь размышляю. Ищу выход, наилучший для всех, как ты заметил. В этом вся я. Но давай продолжим, я очень хочу разобраться и понять тебя.
Мои последние слова, особенно заверение, что хочу понять Эхрана, подействовали на него благоприятно.
– Я не выкачивал магию из девушек в академии. Я не прилагал никаких усилий. Вся академия жен напитана магией в огромнейшей концентрации. Концентрация столь велика, что я могу просто быть там. Эта магия течет свободным потоком, вливается в меня, насыщает. И, к тому же, магия, которая исходит от девушек, а не от обезумевших в изоляторе, гораздо более приятна.
Значит, все-таки звено с девушками не исключить. Но если хотя бы удастся уберечь их от превращения… Стоп. Для этого нужно заручиться желанием Эхрана найти выход, а он явно не хочет. Потому что никому не доверяет. И его можно понять. Ни один бог не обрадуется, узнав, что Эхран убил пятьдесят шесть сородичей. Меня саму от этой мысли передергивает. Да, чтобы справиться с эмоциями, я с головой погружаюсь в мыслительные процессы. На самом деле не самый плохой способ.
– Тогда я не понимаю. Если все было так хорошо, зачем понадобилась я?
– Риянре надоело мне помогать. Я искал иные варианты, но не находил. В академию не пускают богов, если у них нет смертной жены. А обзаводиться смертной женой я не собирался.
– Почему? Другие обзаводятся. Между прочим, ты ведь решил сделать меня своей женой, еще не зная, что я стану богиней?
– Золла была моей первой женой. Я был молод, совершил всего пару убийств и упорно боролся с жаждой чужой магии. Я верил, что это то же самое, как у остальных богов. Искал целенаправленно, с кем можно будет заключить брак. Но Золлу я искренне полюбил.
– Голод все равно пришел? Так же, как… и со мной?
А ведь я на самом деле могу повторить участь Золлы! Пока Эхран держит голод под контролем, но… но… нужно сводить его в академию жен! Срочно.
Придется пригласить его в нашу комиссию. При этом даже не обязательно рассказывать остальным, с какой именно целью.
– Да. Голод все равно пришел. Это было так неожиданно, что… я почти не понял, что происходит. А когда понял – стало слишком поздно. Опустошенная Золла рассыпалась в моих руках.
На этот раз Эхран замолчал надолго. Я не решалась прервать это молчание. И за яблоки больше не хваталась. Казалось, еще немного – и меня затошнит от избытка эмоций. Богов может тошнить? Или им чужды любые проявления телесной слабости?
– Следующей была смертная девушка. Но моя магия к ней не переходила. Мое безумие построено на диком голоде, на желании жрать чужую магию, а не выплескивать ее избытки. Наличие смертной жены ничего не изменило само по себе. Но, бывая в академии жен, я понял, что может мне помочь. К сожалению, не вызывая подозрений, я не мог использовать смертную жену слишком долго. В ней не было изменений, потому что не было моей магии. И в какой-то момент мне бы просто сказали: «Все получилось. Твоя жена не становится монстром – забирай». Потом нашим случаем, непременно, заинтересовались бы. Я не мог этого допустить. Не мог позволить исследовать ни ее, ни себя. Особенно – себя. Я разорвал брачные узы и отправил девчонку к ней домой. Для богов обставил все как несчастный случай, будто во вспышке гнева убил ее. У нас за убийство смертных не наказывают. Дело удалось замять. Позже я нашел Риянру – единственную, кому смог доверить страшный секрет. Она обеспечила мне прикрытие на несколько сотен лет. Ничего удивительного, что Риянре надоело. А потом появилась ты. Уникальный случай.
Взгляд Эхрана снова пронизывал меня насквозь.
– Я ощутил в тебе твою истинную суть. Пусть этот идиот Грас был уверен, что забрал тебя с Харрола, но я понял, что это не так. Да, Алена, я умею чувствовать магию намного лучше других. За счет того, что ее пожираю. О Церусе я узнал уже после того, как заинтересовался тобой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Я… Пожирательница?..
– С чего бы? Ты хоть раз чувствовала желание поглотить чужую магию?
– Нет… Тогда совсем ничего не понимаю.
– Вернемся к моему вопросу. Что ты знаешь о Церусе?
Я решила больше не таиться и сжато выдала все:
– Церус был создал семнадцать тысяч лет назад. В нем появились Пожиратели. Это были люди, но они становились все могущественнее за счет чужой магии. Боги решили это прекратить. Как именно – не знаю. Церус исчез. Но недавно… снова появился. Ах да, владельцы Церуса – де Фарваль, а я в этом мире родилась.
– Если бы не я сделал тебя своей женой против воли, сейчас бы подумал, что это был твой коварный план – добраться до сведений о Церусе, – хмыкнул Эхран.
Я настолько похожа на коварную интриганку? Мило.
– Арван знает?
– Что я с Церуса? Нет, – без зазрения совести ответила я. Арван ведь не в курсе, что мир, который я называла Землей, в божественных системах имеет название Церус. – И я бы не хотела говорить сейчас об Арване.
– Мои предки припрятали сведения о Церусе так хорошо, что о существовании такого мира не знал даже я. После всех своих поисков. Мне помогла ты. Твое появление… Увидев тебя в академии, я сразу понял, что ты другая. Не такая, как все смертные девушки. Поначалу я не мог поверить, что мне не чудится, что от тебя на самом деле веет знакомой силой.
– Какой силой?
Эхран усмехнулся:
– Обо всем по порядку. Я решил разгадать твою загадку. И нашел сведения о Церусе. Его создали де Фарваль. Один неудачный эксперимент нарушил баланс энергий – появились Пожиратели. Изначально они были людьми, но, поглощая все больше магии, почти сравнялись по силе с богами. Почти… Древние, на тот момент их в нашей семье было немало, нашли крайне неожиданный выход. Они чувствовали свою ответственность, но не хотели уничтожать целый мир. Вместо этого дали ему еще один шанс. Древние отправили Церус назад во времени. В прошлое. А перед этим… бог, которому надоело жить, бог созидания, растворился в Церусе, чтобы своими энергиями начать процесс очищения. Они рассчитывали, что за долгие тысячи лет мир очистится и вернется к де Фарваль в обновленном виде, уже без Пожирателей. Должен признать, в некотором роде это тоже был эксперимент, но с толикой самопожертвования.
– Миллиарды лет.
– Что? – не понял Эхран.
– Я говорю, Церус отправили назад на миллиарды лет. Моему миру больше четырех миллиардов лет.
– Ты уверена?
– Да.
Я верю нашим ученым!
Полюбовавшись на удивленное лицо Эхрана, я внезапно и сама скорчила гримасу не лучше. Потому что…
– Если во мне нет силы Пожирателей, но ты говоришь, что уловил что-то знакомое…
– В тебе сила древних, Алена. Сила древнего бога созидания.
Я замерла, потрясенно глядя прямо перед собой.
Мысль в голове не укладывалась.
– Я… с самого начала была богиней?
– Нет. Ты была человеком. Пару раз я наведался на Церус, прогулялся, прислушиваясь к энергиям. Бог может родиться только в магии. В Церусе магия не циркулировала свободно – очевидно, ее заблокировали, чтобы мир больше не порождал тех, кто жаждет магию поглощать. Это было частью программы очищения. Так что… со временем на Церусе стали появляться люди. Самые обычные люди. Возможно, если магию, которая осталась только в центре планеты, разблокировать, люди обретут способность управлять магией. Но останутся людьми. Проявится ли при этом наследие Пожирателей – предугадать трудно. Скорее всего, нет. И я склонен так полагать благодаря тебе. В самом мире растворился древний бог созидания. Ты была человеком, но, став женой бога, как смертная, получила его магию. Эта магия послужила мощнейшим толчком для преобразований. Преобразования всегда случаются, но, как мы знаем, это превращение в монстра. В твоем случае, благодаря тому, что ты выросла в мире, где жила частичка древнего, ты стала богиней, а не монстром.
