стояла громадная двуспальная кровать, вдоль стены громоздились одна на другой книжные полки, забитые самой разнообразной литературой, от приключенческих романов в духе Клиффорда Марбэта, до серьезных исторических и научных работ последнего столетия.
Разглядывая это жилище, Сибил невольно задавалась вопросом: как же характеризует оно самого Кита Трента? Как человека непостоянного, вспыхивающего любовью к какому-либо делу так же быстро, как и охладевающего к нему? Или как личность, глубоко-творческую, способную оценить красоту во множестве ее проявлений? А может, все это лишь искусно пущенная гостям в глаза пыль, намеренно дающая им неверное впечатление о хозяине? Одно Сибил могла сказать точно – к чистоте и порядку Кит Трент расположен не был и даже не пытался это скрывать.
Войдя в квартиру, Сибил не стала зажигать свет, а лишь одну масляную лампу, с которой прошла к западному окну и, сев подле него, стала ждать возвращения Кита, взирая на едва различимые во мраке силуэты крыш и чистое, усыпанное звездами небо над ними. Время полетело незаметно, как только она погрузилась в свои мысли и воспоминания. Подумать ей было о чем… или о ком… ведь, так или иначе, по какой бы тропинке размышлений она не ступала, та все равно приводила ее к Киту Тренту и тому злосчастному поцелую. Сибил ругала себя за то, что позволила этому случиться. Виной всему мимолетная слабость и вино – в этом Сибил себя уже убедила. Но не то, что она поддалась поцелую, вызывало в девушке беспокойство и даже страх, а то, что она хотела поддаться ему снова. Ему и всему, что за ним может последовать. Щеки Сибил обдало жаром, который наполнил грудь и стал спускаться к низу живота. Она резко встала, выпрямилась и тряхнула головой, гоня прочь от себя эти мысли, зашедшие слишком далеко.
– С тобой все в порядке, подруга Сибил? – обеспокоенно спросила Линдси.
Глаза гремлинов, рассевшихся на полу комнаты, заблестели в темноте, уставившись на Сибил.
– Д-да… все хорошо, – Сибил набрала полную грудь воздуха и выдохнула.
– Ты волнуешься за друга Кита? – снова спросила Линдси.
– Нет, с чего бы? – нахмурилась девушка. – Вот еще. Он местный. В Меркате, видно, знает каждый закоулок и каждого помойного кота. Едва ли с ним тут что-то может случиться.
Сибил снова глянула в окно, на окутанный мраком город, который не внушал ей совершенно никакого доверия.
– Как вам это место? – спросила она у гремлинов.
– В доме друга Кита очень уютно. – ответил Бартоломео.
– Стало бы еще уютнее, если бы он тут хоть иногда прибирался.
– Друг Кит сказал, что это его порядок, что все здесь лежит на своих местах, и я не должна ничего убирать. – пискнула из темноты Линдси.
– Ну да, конечно, как же могло быть иначе. Но я спрашивала не про квартиру Кита, а про сам город, Меркату. Вы бы стали здесь строить святилище?
– Мы уже посовещались об этом, – сказал Бартломео.
– Кто бы сомневался, – ухмыльнулась Сибил. – И что же решили?
– Решили, что, если друг Кит не будет против, мы хотели бы посмотреть и другие места.
– Так я и думала, – кивнула Сибил, вновь опускаясь на пол возле окна. – Может, Кит и прав в том, что Драгос не ваш город, но Мерката тоже вам не подходит. Если говорить честно, то я думаю, вам не подойдет ни один из городов Конгломерата. Они все шумные, людные. Вам нужно нечто иное.
Она глянула на гремлинов, внимающих ее словам из полумрака. Их лица в дрожащем пламени лампы казались почти человеческими, а выражение бесконечного внимания и интереса придавало им больше схожести с детьми.
«А ведь они, правда, почти что дети», – подумала Сибил. – «Добрые, наивные, не знающие ничего о том ужасном мире, в который попали. Мы просто обязаны о них позаботиться».
– Я обещаю, мы найдем вам подходящее место, – улыбнулась Сибил. – Но на это потребуется время.
– Мы готовы ждать, подруга Сибил, – заверил ее Бартоломео. – Мы счастливы путешествовать с вами и помогать.
– У вас это отлично получается.
Минут через двадцать Кит постучал в дверь, так как условились, трижды, и после короткой паузы еще дважды.
– А чего здесь такая темень? – спросил он, заходя.
Никто не ответил, а Кит, похоже, этого и не ждал. Он быстро прошел по периметру комнаты, включая газовое освещение. Затем достал из шкафчика в импровизированной кухне бутылку виски, плеснул себе в стакан и залпом выпил. И, кажется, только после этого заметил, что все присутствующие – гремлины и Сибил – выжидающе смотрят на него.
– Простите. В горе пересохло, – объяснился он.
– Ну, теперь, когда ты утолил свою жажду, может, расскажешь, куда ходил и что выяснил? – попросила Сибил настойчиво.
– Ходил к одному своему знакомому демонологу.
– Демонологу? – поразилась Сибил. – К сектанту?
– Нууу… да. Знаешь, каких только знакомств не наберется в нашей профессии.
– Это точно. Кто еще водится у тебя в друзьях, позволь спросить? Может, глава Фоссы?
– Ох, прости, что не имею в приятелях того, кто пустил бы меня в библиотеку Университета, и вынужден пользоваться своими источниками.
– Ну, знаешь, я могла бы тебе достать кое-что из библиотеки Университета, стоило только попросить.
– Даже Историю Кошмариума? – Кит ухмыльнулся и снова наполнил свой бокал. – Сомневаюсь.
– И что ты собрался в ней искать?
– Что я в ней нашел, ты хотела спросить?
Сибил промолчала, Кит выпил и шумно выдохнул.
– Теперь я знаю, кто такой Алантис.
– Неужели?!
– Да, это демон.
– Демон? Один из баронов?
– Нет, нет, бароны – это сошки во служении старших кошмаров. А этот Алантис сам является старшим кошмаром.
Сибил нахмурилась.
– Погоди-ка, может, я не так хорошо разбираюсь в кошмарах, но разве старших демонов не шестеро?
– Все верно.
– Алантиса я среди них не припомню.
– Это сейчас старших демонов только шесть, а раньше было больше.
– Раньше? Ты говоришь о
