Когда отец перебрался в горы, отдав мне титул и всё состояние, работавшая на него повариха пропала. Мне и в голову не пришло её искать. Не захотела трудиться на нового хозяина, что ж, бывает! Проверил только, что и её вещи тоже исчезли, пришёл к выводу: ушла она сама. Всё! Обратился в работный дом, чтобы они нашли мне новую кухарку. Хелена появилась на пороге моего столичного особняка вечером того же дня. Я приказал приготовить ужин, остался доволен тем, как она справилась, и сразу же взял к себе поварихой. И ни разу об этом не пожалел: девушка быстро находила общий язык с моими жёнами, они никогда на неё не жаловались.
— Зато у них быстро съезжала крыша и они отправлялись в мир иной. Кому, как не кухарке незаметно подмешивать всякую дрянь в еду! — не сдержала я ехидства, облегчённо выдохнув.
— Подожди, милая, ты что, подумала, я тебе изменяю? — опасно прищурился Арам.
— А что ещё тут можно подумать? Не доверять догу у меня нет причин! — перешла я в оборону.
— Ладно, мы это позже обсудим, сейчас есть темы поважнее. Допустим, Хелена моя сестра, рождённая той полоумной, что прокляла наш род. Но какой ей смысл травить моих жён?
— Чтобы укрепить веру в проклятие.
— Это нелогично. Если бы она убивала их до рождения детей, ну и меня заодно угробила, тогда да — у неё был бы шанс получить всё моё состояние, если бы доказала нашу родственную связь. А так… глупость какая-то!
— Значит, она преследует другие цели! — глубокомысленно изрекла мамуля.
— И какие? — хмыкнул муж.
— Я-то откуда знаю, надо у неё спросить. С пристрастием!
Похоже, Татьяна Васильевна вошла в раж, того и гляди предложит пытки применить. Или она это и имела в виду?
— Так, я в столицу. В Управление по борьбе с преступностью, там лучше знают, как выводить на чистую воду злоумышленников всех мастей, — поднялся с кресла герцог Лонлин. — Без меня ничего не предпринимать, а главное не есть и не пить.
***
Вернулся Арамазд не один. Высокий, не уступающий моему мужу ни в росте, ни в ширине плеч, угрюмый мужчина производил неизгладимое впечатление. Под цепким взглядом поразительно зелёных глаз хотелось спрятаться за спиной супруга. Ну, или признаться во всех грехах, даже в тех, что не совершала.
Представился он следователем по особо важным делам, и имя у него — язык сломаешь. Дэцзэвэг! В общем Дэц! Так проще и роднее.
Заняв малую гостиную, мы дождались, когда подадут чай, и тут герцогиня Лонлин начала капризничать. По заранее оговоренному сценарию, разумеется!
— Не хочу это пирожное! Принеси суфле! — отодвинув от себя тарелку, приказала растерявшейся девушке.
Регина, кажется, потупившись, кивнула и вышла, а незаменимый помощник Ричи, виляя хвостом, потопал следом. В этот раз с закреплённым на ошейнике записывающим артефактом.
Затребованное мне принесли лишь через тридцать минут. Видимо, пришлось готовить так необходимое суфле. К сожалению, ничего подозрительного в нём не обнаружилось, и мне ничего не оставалось, как продолжать вредничать.
— Невкусно! Пусть Хелена приготовит безе.
— Но оно же… Это слишком долго, миссис Лонлин!
— А я хочу быстро и именно безе! Не то уволю и найду более расторопную кухарку! — вскочила я с дивана и топнула ножкой.
— Я передам, — удручённо согласилась горничная.
Похоже, передала она всё в красках: воздушное пирожное подали минут через сорок. Честно говоря, я была поражена такой скоростью. Думаю, это кухарка от злости так расстаралась. И что примечательно, принесла она его лично. Вот тут и началось всё веселье.
Осмотрев предложенное мне блюдо, Арамазд кивнул Дэцу. Двери в комнату сразу же сами собой захлопнулись, отрезая Хелене пути к отступлению, а следователь снял артефакт с собаки и, положив на стол, активировал.
Гостиную залил голубоватый свет и мы увидели голограмму. Жаль, звука нет, но судя по шевелящимся губам, во время готовки проклинала меня кухарка на чём свет стоит. Ну и как вишенка на торте: перед тем как поставить безе запекаться, она со злорадной ухмылкой сбрызнула его какой-то прозрачной жидкостью.
— И что это? — выгнул бровь Дэц.
— Лимонный сок!
Невозмутимости Хелены можно было позавидовать. Сейчас, специально вглядываясь в её лицо, я отметила, насколько они с Арамом похожи. Те же чёрные пронизывающие глаза, смуглая кожа, смоляные волосы, она и губы в усмешке кривила так же. И как мы раньше-то на это внимания не обратили?!
— Я далёк от готовки и то знаю, что он не бесцветный.
— Дорогая, нет смысла выкручиваться, ты встряла, — произнесла Татьяна Васильевна. — Мы знаем, что ты сестра Арамазда. А также осведомлены о твоей преступной деятельности в этом доме. Я об отравлении предыдущих герцогинь. Непонятен только мотив, но его из тебя всё равно рано или поздно вытрясут, так может, сразу расскажешь? Удовлетворишь наше любопытство и избавишь себя от пыток.
Хмыкнув, Хелена сдёрнула поварской колпак и, не спрашивая разрешения, села в свободное кресло. Наверное, это кровь благородного папы-дракона сказывается, но, даже поняв что проиграла, она вела себя с достоинством королевы.
— Да просто всё до безобразия. Считаете, я хотела убивать и без того несчастных женщин? Выбора не было!
— Почему несчастных? И, к слову, выбор есть всегда! — это уже я влезла со своей любознательностью.
— В отличие от тебя, их Арамазд не любил. Сама как думаешь, они радовались такому браку? Если легкомысленная Онежка не слишком переживала по этому поводу, да и времени муж ей уделял достаточно, то Тиана не выходила из депрессии. А братик, чтобы не видеть её кислую физиономию, дома появлялся всё реже и реже. Я удивлена, как она при этом забеременеть умудрилась. Что касается выбора. Он есть далеко не всегда!
Моя мать, после того как её униженную выставили на улицу, совсем помешалась на идее отомстить герцогу Лонлин. Она-то рассчитывала, что любовник на ней женится, а тут такое фиаско! Я росла, только и слыша, какой козёл мой папочка. Ей до меня и дела не было, маман занимали исключительно мечты о мести. А тут ещё и герцогиня скончалась, и ровно по предсказанному сценарию. Удача, по-другому не назвать.
— Хочешь сказать, никакого проклятия не было? — подался всем корпусом вперёд мой супруг.
— Нет, конечно. Ведьма из маменьки аховая, порчу-то наслать не могла, не то что кого-то проклясть. Думаю, герцогиня сама себя с ума свела, поверив, что проклята. Ну а смерть после родов… С кем не бывает?
— А дальше?
— Мать знала, что герцог её ищет, и злорадствовала, скрываясь едва ли не у него под боком. Она умерла, когда мне исполнилось
