обшивку, потреплет нервы и уберется восвояси.
– Погоди, что-то тут не то… – задумчиво проговорил Джеки. – Он включил форсаж и прет прямо на нас, набирая скорость. Он что, чокнулся?..
– Ну протаранит, – пожал плечами Харл. – Все равно толку ноль, разве что тряхнет нас хорошенько. Странно, правда, фаргосцы никогда самоубийцами не были…
– Ой, м-ма… – вдруг выдохнул Джеки. – От него же на все стороны кварковое излучение прет! Тревога!!!
Он ударил кулаком по большой красной кнопке, но было уже поздно. Разогнавшийся рейдер врезался в орбитальную станцию где-то неподалеку от реактора. Последнее, что увидели в своей жизни операторы, был нестерпимо яркий свет.
Люди на улицах городов и поселков Новейра в ужасе замирали на месте – в небе вспыхнули шесть новых солнц, намного ярче их светила. На ночной стороне мгновенно настал день. И почти каждый понял, что это означает. Орбитальные станции противокосмической защиты, на которые возлагалось столько надежд, уничтожены. Планета беззащитна…
* * *
Норис довольно ухмыльнулся – его идея сработала на все сто. Никто из новейрцев не заподозрил, что рейдеры могут нести кварковые бомбы. Все шесть станций, надежно прикрывавшие подходы к планете, взорваны, дорога открыта. Теперь нужно справиться с мелочью, типа орбитальных платформ. Но не лезть в бой с флотом – это дело ларатцев.
– Сообщение с Торвена! – обернулся к адмиралу оператор связи. – Получено через искина крейсера «Генерал Раевский». Брандерная атака на Торвене тоже удалась, однако там оказалось не шесть, а семь станций – одна уцелела. Ее пришлось добивать серому крейсеру, «Лойко Митичу». Повреждения крейсера незначительны, однако торвенцы оказались предупреждены и успели ввести на планете осадное положение.
– Дай связь с БК! – каркнул Норис.
Не прошло и двух секунд, как на экране появилось лицо императора.
– Ваше величество! – коротко поклонился адмирал. – На Новейре все по плану, на Торвене была небольшая накладка, в бой пришлось вступить «Лойко Митичу». Прикажете начинать следующий этап?
– Начинайте, – кивнул Алесий II. – Да, кстати, мне тут сообщили, что у вас на Фаргосе какой-то бунт был. Это так?
– Ваше величество, – расплылся в улыбке Норис. – О каком бунте может идти речь во время прибытия в систему восемнадцати синтарских дивизий? Они его просто походя смели.
– Думаю, бунтовщики неприятно удивились, – со смешком сказал император. – Хорошо, до связи. Жду докладов.
Экран погас. А адмирал принялся отдавать короткие, четкие приказы, выводя рейдеры на позиции атаки. Затем он связался с командующим, адмиралом Тоцким, и доложил, что начинает зачистку орбиты. Тот пообещал прикрыть в случае нападения крупных боевых кораблей противника, посоветовав с ними не связываться.
Новейрский флот, вернее, его остатки, концентрировался у второй луны, но, увидев вспышки от взрыва станций, на полной скорости устремился к планете. Норис поежился – хорошо бы ларатцы успели перехватить, его рейдеры беззащитны даже перед эсминцами, не говоря уже о более крупных кораблях. Однако вскоре облегченно улыбнулся – адмирал Тоцкий не подвел. Прямо по курсу следования новейрского флота начали выходить из гиперпространства корабли ларатцев. Они тут же выстраивались в четкие звенья, состоящие из окруженного рейдерами крейсера класса «Вихрь» или линкора, и тут же набрасывались на врага. Позади них вышли пять авианосцев и выпустили рои истребителей, без промедления начавших атаковать новейрцев. Те тоже выпустили свои истребители, и в космосе завертелась безумная карусель.
Норис покачал головой – и эти двухсотметровые ромбические корабли ларатцы называют рейдерами? Да это, как минимум, крейсера второго класса! Впрочем, некогда отвлекаться, у него есть своя задача. И адмирал двинул свой флот на очистку орбиты от всего, что могло стрелять.
* * *
Адмирал Тоцкий с досадой смотрел экран, думая, как убедить императора, что сейчас его участие в бою не требуется. Да и вообще сил столько, что имперские крейсера не нужны, они здесь будут, как слон в посудной лавке.
– Ваше величество, – наконец сказал он, – ну зачем? Смотрите, это чистой воды избиение, а не бой. Карханцам просто нечего нам противопоставить. Введение в бой имперских крейсеров не снизит потери, а наоборот, в этой неразберихе они могут только помешать.
– Хорошо, – сдался император, хотя лицо его было очень недовольным. – Вы адмирал флота, вам командовать. Новости с Торвена есть?
– Попросите искина, он получает все донесения. Простите, Ваше величество, но мне некогда. Имперские крейсера остаются в резерве.
С этими словами он отключился, выругавшись про себя. Его величество, конечно, человек смелый, но не понимает, что все сейчас завязано лично на него. Лучше погубить половину флота, чем позволить себе потерять императора, являющегося связующим звеном только что возрожденной Империи. Без него же все развалится!
Бросив взгляд на тактический экран, Тоцкий с удовлетворением отметил, что новейрский флот доживает свои последние минуты. Ларатские капитаны не рвались на рожон. Зачем? Несколько «Вихрей» окружали очередной вражеской линкор и предлагали ему сдаться. В случае отказа уничтожали за несколько минут. С крейсерами и эсминцами никто не возился, их расстреливали издали. Однако потери все-таки были – линкоры первого класса серьезная сила, с ними так просто не справиться. Шесть «Вихрей» и девять рейдеров погибли. Также серьезно пострадали четыре линкора.
Поступок одного из новейрских капитанов вызвал искреннее уважение у ларатцев, они считали, что среди карханцев таких сорвиголов нет и быть не может. Как оказалось, ошиблись. Один из избитых донельзя, потерявших вооружение линкоров вдруг сдвинулся с места и пошел на таран – так погиб один из «Вихрей».
Тем временем поступил доклад от Нориса о полной зачистке орбиты. Его потери составили шестнадцать рейдеров – автоматические орудийные платформы отстреливались до последнего.
Сражение постепенно затихало. Подождав, пока оставшиеся новейрские корабли либо сдадутся, либо будут уничтожены, Тоцкий просмотрел донесения с Торвена. Командовавший нападением на эту планету росский адмирал Шемич тоже справился со своей задачей, хоть и с большими потерями.
Затем он вздохнул и сжал кулаки – наступал самый ответственный момент. Немного постояв, адмирал вызвал искина Белого Крейсера и попросил передать принцу Леннеру одно слово – «Начинайте».
После этого Тоцкий вызвал генерала зо Мар-Нейта и приказал объявить нулевую готовность, чтобы десантироваться на энергостанции сразу после получения сигнала от группы капитана хи Ронх-Да.
* * *
– Ну что, поехали? – Ленни азартно потер руки.
– Давай! – Джип склонился над клавиатурой. – Ты занимайся Торвеном, с Новейром, имея наши закладки, я и сам разберусь.
Принц, не отвлекаясь от дела, кивнул. Аналитик прав – с торвенскими сетями, несмотря на помощь искина «Генерала Раевского», не все так просто. Их, к сожалению, пока взломать не удалось, придется делать это на ходу – торвенцы выстроили свои инфосети по какой-то совершенно иной архитектуре,
