не покидать долину, потому что боялись людей. Пройдут годы, а может, и десятилетия, прежде чем они захотят выйти наружу. Разве это стоит того, чтобы никогда не увидеть мира за стенами?
─ Хочешь сказать, они не правы? ─ спросил его брат, пока мы с Рэем молча слушали — похоже, у драконов имелись некоторые разногласия на этой почве.
─ Я хочу сказать, что наши страхи порой управляют нами слишком сильно.
Я сразу вспомнила себя, когда ещё жила с отцом. Он внушил мне столько ужасов о внешнем мире, что я поверила и боялась каждого шороха. А если бы он хоть раз намекнул, что за мной охотятся, что мне нужно учиться себя защищать, я, возможно, была бы к этому готова.
─ Ты понимаешь, о чём я, ─ грустно заметил Сэлтен.
─ Я верю, что вместе у нас получится избавить их от страха, ─ сама от себя не ожидая таких слов, произнесла я, неслабо удивляя парней. ─ Поэтому завязывайте с философией и улыбнитесь своим подданным — нет ничего хуже, чем правитель, который вселяет неуверенность!
Близнецы переглянулись, но совету последовали, и больше я не слышала от них таких унылых рассуждений. Зато Рэй, глядя на то, как эти двое приободрились, промолчать не мог.
─ Горжусь тобой, ─ сказал он, обнимая крепче, и эта поддержка была для меня очень важна.
Мы ещё немного покатались по округе, приветствуя людей, и прошлись по лавкам. Я не переставала удивляться, откуда эльфы брали силы для работы, но потом поняла, что именно любимое ремесло не давало большинству оставшихся в живых сойти с ума от отчаяния. Жертвами стали те, кто боялся неизвестности…
Как бы там ни было, меня радовало общее настроение, да и новоиспечённые мужья вроде выглядели счастливыми. Они то и дело выбирали для меня какие-то вещи, болтали с продавцами, а я просто наслаждалась этим временем с ними, одновременно просматривая взволнованные сообщения от Кайла.
Парни, видя такое дело, оставили меня, чтобы купить что-то «интересное», и я стала дожидаться их возвращения в кафе, где меня угощали пирожными. Никто из горожан не мешал, и я спокойно просматривала всё, что отправлял друг, который уже получил фотографии, получившиеся просто потрясающими, как и сам рекламный ролик.
Я пересмотрела его несколько раз, похвалив всех, кто принимал в нём участие, прежде чем заметила новое послание. От василиска.
«Наконец-то я до тебя достучался».
Видео, присланное следом, было беззвучным, но даже картинки мне было достаточно, чтобы понять происходящее.
Это был кабинет отца, и папа выглядел плохо — это явно происходило перед самой смертью. Я знала, что у него был установлен магический хран, и всё, что происходило в доме, фиксировалось, но откуда эта запись у Кая? Впрочем, это было уже не так важно.
Я нажала на паузу, чтобы унять волнение, а когда снова включила запись, не с первого раза поверила увиденному. В кадре появился ещё один участник, и его я узнала сразу. Высший встал перед что-то бормочущим отцом, долго глядя на него — к сожалению, Эмиль стоял спиной, и я не могла видеть выражение его лица.
Папа произнёс что-то в последний раз. Умоляюще, с болью, а потом вообще встал на колени. Плечи Высшего напряглись — он будто боролся с собой. Однако прошло несколько томительных мгновений, и его рука поднялась, а от неё отделилась тёмное облако.
Отец упал замертво, и во мне в этот момент тоже что-то умерло.
Застыло льдом.
«Это лишь половина того, что ты должна узнать о своих защитниках. Приходи за остальным».
Глава 28
Астрэй
Несмотря на хорошее утро, меня не отпускало дурацкое предчувствие, и даже тот факт, что мы с Алекс теперь были женаты, не мог заставить меня перестать переживать.
Моя тайна стояла между нами стеной, всё время напоминала о себе, но сегодня я положу этому конец.
─ Не нервничай ты раньше времени, котик, ─ пытался успокоить Келар. ─ Вы это обсудите, а потом проведёте горячую ночь, и всё разрешится.
Звучало гораздо легче, чем казалось, но я и надеяться не смел, что будет именно так. Зная, Алекс, я с уверенностью мог сказать, что сперва она попытается меня или отравить, или просто расчленит на месте, и будет права.
─ А если она меня просто прибьёт?
─ Конечно, прибьёт, ─ заверил Сэлтен, застряв у витрины с тканями. ─ Ещё и на трупе твоём попрыгает. Подумаешь, истечёшь немного кровью — разве это проблема?
─ Нет, не проблема. Просто не могу не думать о том, как она отреагирует.
─ Тогда сосредоточься на выборе подарка, ─ посоветовал младший дракон. ─ Это, конечно, не спасёт ситуацию, если всё выйдет из-под контроля, но точно смягчит твой приговор. Эмиль вот вовремя свалил, гад.
Это точно.
Я завидовал Высшему, ведь у него хотя бы имелся веский повод не присутствовать на моменте моей казни, хотя сам мне признался, что хотел бы иметь билет в первый ряд. Что ж, ему всё равно станет ясно, когда прольётся моя кровь — теперь мы все друг друга чувствовали даже на расстоянии.
Неужели мы и правда были семьёй?
«В семье не должно быть таких секретов…» ─ шепнула тьма.
─ Не смей хандрить, понял? ─ явно прочитал меня Сэл, треснув меня по спине. ─ Как только она поймёт, что что-то не так, Алекс может и разозлиться, а это минус возможность всё ей рассказать по-нормальному. Лучше выбери подарок.
Они были правы.
Я морально приготовился к этой беседе, проговаривая про себя всё, что должен буду сказать, а после погрузился в мир всяческих безделушек — я ведь так и не подарил ничего феечке, кроме лишних тревог, и это нужно было срочно исправить…
Когда мы вернулись в кафе, где оставили Лекси, что-то определённо в ней изменилось, но понять, что именно, было трудно. Она будто закрылась от нас щитом и была в своём полном праве, только от этого шерсть дыбом вставала, словно так быть не должно.
─ Алекс, всё в порядке? ─ тут же насторожился я, заодно выискивая возможную угрозу.
─ Я немного устала, ─ улыбнулась она, и у меня немного отлегло — видеть её улыбку было для меня таким же важным, как видеть солнце, всякий раз поднимающееся из-за горизонта — это давало надежду, что жизнь продолжается, несмотря ни на что. ─ Наверное, переоценила свои силы. Мы можем вернуться в замок?
'Наверное, ночью ей и правда пришлось
