на престол.
Мужчины замолчали, размышляя о сказанном. Затем Салех уточнил:
– Если этот ребенок погибнет, кто займет Сулемский престол?
– Претендентов два: я и мой кузен Аридий. И оба варианта не слишком удачны. Я не хочу править, это слишком утомительно для моего образа жизни. А Аридий… ну ты знаешь, ему княжество отдать, то же самое, что пустить лису в курятник. Он его быстренько разграбит и все награбленное принесет своей матери, которая управляет им, как кукловод своими марионетками в передвижном театре на ярмарке.
– Поэтому я хочу отыскать этого мальчика и посмотреть, что он из себя представляет. И тогда, или помочь ему занять престол, или… сделать так, чтобы знак его жизни на родовом артефакте погас.
– Я могу тебе чем-то помочь? – невозмутимо поинтересовался Салех.
– Да, мне потребуется твоя помощь. – медленно проговорил Ингир. – Поисковый артефакт показал, что ребенок находится где-то на твоих островах. Через несколько дней, когда корабль разгрузят и команда отдохнет, я возьму курс на твое королевство. И буду признателен, если ты поможешь мне отыскать мальчика. – Почему ты думаешь, что это ребенок, Ингир? Князь пожал плечами: – Взрослый мужчина уже давно объявился бы и заявил о своем родстве с Тамиром. Поэтому я уверен, что наследник еще ребенок.
***
– Госпожа Делия. Госпожа. – просунув лицо между прутьев решетки, Фарида настойчиво звала свою хозяйку, ничком лежащую на топчане в камере тюремного подземелья.
Делия шевельнулась и с трудом села, опираясь на стену.
– Зачем ты пришла, Фарида? – проговорила хрипло, глядя мимо девушки. – Кто-нибудь подумает, что ты моя сообщница, раз пришла навестить меня.
– Госпожа, лорх Сатур разрешил мне прийти. Я принесла вам свежее платье и немного вкусной еды – я слышала, что здесь ужасно кормят.
Делия слабо улыбнулась:
– Ты слишком добрая, Фарида, так нельзя. Люди будут пользоваться этим и делать тебе больно.
Она встала и подошла к решетке.
– Ты вышла замуж, Фарида. – Делия кивнула на браслет на запястье девушки. – Твой муж должен забрать тебя отсюда и унести как можно дальше. И забудь про меня, моя добрая девочка.
Делия протянула руку и погладила Фариду по щеке:
– У меня к тебе последняя просьба: возьми в моей комнате чашу Тариран – ты знаешь где она спрятана, – и отнеси ее ведьме Шиадаре. Это моя благодарность за то, что она много раз пыталась мне помочь, и отговорить от того, что я сделала.
– А теперь уходи, и больше не приходи ко мне, поняла? Не надо, что бы кто-то видел тебя здесь, даже если лорх Сатур разрешил. Прощай, Фарида, и будь счастлива в новой жизни со своим мужем.
Делия отвернулась и снова легла на топчан, отвернувшись к стене и больше не отвечая, сколько Фарида ее не звала.
Фарида ушла, а от стены отделилась мужская фигура. Подойдя к решетке, Сатур долго молчал, глядя на спину Делии. Затем негромко сказал:
– В твоей комнате нашли приворотное зелье. Почему ты не воспользовалась им, Делия, и не привязала к себе принца?
Девушка медленно повернулась и села. Затем неспешно подошла к решетке и вцепившись пальцами в прутья, приблизила к ним лицо:
– Потому что насильно мил не будешь, лорх Сатур. Да и не нужен мне принц больше.
Она с вызовом подняла голову и взглянула в темные глаза. Они молча стояли, не отрывая взгляда друг от друга, словно пытаясь что-то распознать в глазах другого.
– Зачем же ты хотела навредить женщине принца? – хрипло спросил мужчина.
Делия отступила на шаг и повернувшись в ему спиной ответила:
– Потому что у нее есть все то, чего никогда не будет у меня, Сатур. Женщины этого не прощают.
– Ты знаешь, что тебя скорее всего казнят?
Делия пожала плечами:
– Не сомневаюсь, что так все и будет. Уходи, Сатур. Не надо больше приходить – мне и так нелегко.
Делия по-прежнему стояла к нему спиной, поэтому не видела, как прищурились темные глаза и сжались побледневшие губы.
– Прощай, Делия. – Сатур повернулся и вышел, захлопнув за собой дверь.
– И ты прощай, Сатур. Надеюсь, ты будешь счастлив. – проговорила Делия в пустоту и впилась зубами в ладонь, чтобы не начать кричать от боли, разрывающей сердце.
Глава 52. От любви до ненависти всего один шаг налево
В купальне Стефиана долго блаженствовала в ароматной горячей воде, смывая с себя грязь и вернувшиеся воспоминания об отвратительных руках лапавшего ее Капитана, о его смерти на ее глазах и свое разочарование в лорде Стенише, оказавшимся таким подлецом.
Две хорошенькие служанки хлопотали вокруг нее, помогая вымыть тело и волосы. Затем натерли ее ароматными маслами и завернув в пушистое полотенце помогли лечь в кровать.
– Госпожа, наш хозяин велел передать, чтобы вы хорошенько отдохнули. Когда вы проснетесь, вам принесут ужин. А мы пока приготовим для вас платья.
Служанки скрылись за дверью гардеробной и принялись там шуршать, негромко переговариваясь, а Стефиана прикрыла глаза и наконец расслабилась.
«Как мне себя вести с Салехом, когда он придет ко мне?» – мелькнула у нее мысль, и уже зная ответ на свой вопрос, девушка уплыла в сладкий сон.
Проснулась резко, будто от толчка. За окнами совсем стемнела, но по ощущениям, она спала недолго, от силы час или даже меньше. В гардеробной все так же слышалось шуршание и тихое шушуканье служанок.
Не спеша вставать, девушка снова прикрыла глаза, с удовольствием потягиваясь под мягким одеялом. Скрипнула дверь, и из гардеробной осторожно выглянула одна из горничных. Оглядев комнату и удостоверившись, что Стефиана все еще лежит на кровати с закрытыми глазами, девушка снова вернулась к прерванному занятию, оставив дверь приоткрытой.
– Госпожа еще спит. – донесся до Стефианы ее шепот. – Интересно, кем она приходится хозяину?
– Да какая разница, кто она такая. Главное, какой мужчина приехал в гости к хозяину. Ты видела его, Ниска? – возбужденно зашептала вторая девушка.
– Ты о котором из них? – поинтересовалась Ниска. – Черненький или блондин?
– Дурочка, у брюнета на руке брачный браслет истиной пары. Там у меня ничего не выйдет. А вот блондин свободен, и я не я буду, если сегодня не проведу с ним ночь. Говорят, драконы в постели просто огонь. А если еще и забеременеть от него удастся, считай закончилась для меня бедность и необходимость работать – мать своего ребенка дракон всегда обеспечит так, что я ни в чем не буду нуждаться.
Ниска насмешливо фыркнула:
– Что-то я не заметила, чтобы он на тебя глаз положил, Сегеда. Ничего тебе не обломится.
– Спорим?! – азартно воскликнула вторая девушка. – Сегодняшнюю ночь я проведу в его покоях.
