Ее открыл мужчина. Он спросил:
— Что вы хотите?
— Я пришла увидеть свою подругу мисс Джанин Флетчер, — ответила я.
Его лицо приняло настороженное выражение.
— Вам лучше войти, — предложил он.
Я вошла. Женщина открыла дверь и посмотрела на меня.
— Лучше подождите здесь, — сказал мужчина.
Он поднялся по лестнице. Это было очень странно. Я не могла понять, что это значит. Женщина смотрела на меня.
— Ужасно, правда? — пробормотала она. — Такая молодая женщина.
— Что случилось?
— Против нее, должно быть, что-то замышляли. Это плохая репутация для дома.
Я сильно заволновалась, понимая, что с Джанин случилось что-то ужасное.
К двери подъехала карета, и я услышала слова:
— Они приехали, чтобы увезти ее.
— Я не понимаю, что произошло — удивленно сказала я.
В дверь постучали. В то время как женщина пошла ее открывать, на лестнице появился впустивший меня мужчина.
В дверях показались двое мужчин с носилками.
— Все в порядке, — сказал мужчина, стоящий на лестнице. — Поднимайтесь.
Неся носилки, они стали подниматься вверх по лестнице. Женщина удалилась в свою комнату, но оставила дверь открытой. Я по-прежнему стояла в холле.
Наверху послышалось движение. Появились мужчины с носилками, на этот раз они кого-то несли — тело, покрытое простыней. Когда они проходили мимо меня, я разглядела песочно-желтые волосы. Они слиплись от крови.
Я поняла, что под простыней лежала Джанин.
Вслед за несущими носилки вниз спустился мужчина. Он подошел ко мне и представился:
— Я офицер полиции. Расследую смерть мисс Джанин Флетчер. Что вы здесь делаете?
— Я пришла увидеться с ней.
— Вы ее подруга?
Мне стало нехорошо. Я старалась подавить пришедшую мне в голову мысль, что это могла сделать Лавиния. Но это у нее никогда бы не вышло… никогда.
— Я училась вместе с ней в школе, — услышала я свой голос.
— Вы часто к ней приходили?
— Нет. До этого я была лишь однажды.
— Когда?
— Три дня тому назад.
— И тогда с ней все было в порядке? Не казалась она испуганной? Взволнованной?
Я покачала головой.
— Где вы живете?
Я дала ему адрес пасторского дома.
— Вы приехали навестить мисс Флетчер?
— Я живу несколько дней у моей старой няни.
К нам подошел молодой человек, и офицер сказал ему:
— Возьми у леди адрес. — Затем обратился ко мне; — Мы должны будем задать вам несколько вопросов, так что как-нибудь навестим вас. Пожалуйста, оставайтесь в Лондоне.
— Но мне надо возвращаться…
— Мы должны просить вас остаться. Возможно, вы сможете сообщить нам что-то важное. Это необходимо.
Я пробормотала:
— Хорошо, я останусь.
Ноги дрожали, и меня слегка покачивало. Мне хотелось бежать прочь от этого мрачного места. Я так много хотела узнать. Как это случилось? Кто это сделал? Кого они подозревают? Я продолжала говорить себе: "Лавиния, ты бы никогда не сделала сама этого. Ты всегда оставляла другим делать за тебя грязную работу.
Затем офицер еще раз обратился к своему подчиненному.
— Ох, Смитсон, — сказал он, — проводи юную леди в кеб, который ждет ее. — Затем он повернулся ко мне:
— Один из наших людей задаст вам несколько вопросов о ваших отношениях с покойной. Это просто формальность.
Я была рада скорее уйти. Мне показалось, что сопровождавший меня молодой человек, был очень молод и несколько нервозен.
— Какой удар, — сказал он, когда мы пошли прочь.
— Я чувствую себя… неважно.
— Я сам немного нервничаю, — признался он. — Это первое убийство, которое мне предстоит расследовать.
Убийство. Это было слово, заставившее меня задрожать. Я не могла в это поверить. Джанин! Подумать, мы все вместе были в школе и теперь… за короткое время Лавиния стала матерью, а Джанин… трупом. Я старалась не допустить мысли, что два этих факта были как-то связаны.
Когда мы уходили, к нам подошел молодой человек. Он снял шляпу и поклонился.
— Могу я поинтересоваться, были ли вы подругой молодой леди? — спросил он.
Я подумала, что это другой полисмен, и ответила:
— Да.
— Не сообщите ли вы свое имя?
Я назвала ему, и он вытащил из кармана записную книжку.
— Вы живете недалеко отсюда?
— Нет… за городом. Я просто остановилась здесь.
— Интересно. Вы хорошо знали юную леди?
— Мы учились вместе в школе. Я только что сказала это вашим людям.
— Еще несколько вопросов. Вы понимаете, мы должны сделать все как надо. — И вновь спросил:
— Где за городом?
Я дала ему адрес пасторского дома.
— Как, вы дочь пастора? Я кивнула.
— И вы вместе учились в школе. Есть ли у вас какая-нибудь идея, почему кому-то понадобилось убивать вашу подругу?
— Нет, — решительно ответила я.
Мой сопровождающий слегка подтолкнул меня:
— Вы разговариваете с прессой, — прошептал он.
— Вас не должно это беспокоить, мисс, — заверил меня тот, другой. — Всего несколько вопросов и все.
— Я думала, что вы связаны с полицией, — пробормотала я.
Он обезоруживающе улыбнулся:
— Это своего рода связь, — успокоил он меня.
— Я не хочу больше ничего говорить. Я ничего не знаю об этом.
Улыбаясь, он кивнул и, приподняв шляпу, пошел прочь. Я поняла, что вела себя крайне опрометчиво. Молодой человек пошел со мной туда, где ожидал кеб. Мы поехали вместе ко мне домой.
— Вам не следовало бы разговаривать с прессой, — сказал он. — Мы их не любим. Мы предпочитаем давать им ту информацию, какую сами считаем нужной.
— Почему вы мне раньше не сказали?
Он покраснел. Ему не хотелось признаваться, что он не сразу опознал репортера.
Его прощальные слова прозвучали как знак судьбы.
— Я думаю, что вы вскоре о нас услышите, — сказал он. — Они будут проверять все вдоль и поперек.
Полли и Эфф были в коридоре, недоумевая, что произошло.
— Послушай, — сказала Полли, — в чем дело? Что это за молодой человек был с тобой?
— Полисмен, — сказала я. Полли побледнела.
Эфф возмутилась:
— Полиция здесь. Что делать полиции у респектабельных людей? Что подумают соседи?
Полли прервала ее:
— Дай ей немного коньяка. Не видишь, как она расстроена?
Я лежала на своей кровати, а Полли сидела рядом. Я рассказала ей все, что случилось.
— Боже мой, — пробормотала она. — Это что-то. Убийство… Эта Джанин, если бы меня спросили, та еще мерзкая штучка среди шантажистов.
— Мне кажется, что ее смерть определенно как-то связана с этим, Полли.
— Было бы неудивительно. Ты думаешь, что Лавиния приложила к этому руку?
Я покачала головой.
— Я не могу в это поверить.
— Я уверена, что от этого сокровища всего, можно ожидать… и, если это правда, это поставит крест на ней и на ее великом романе. Я думаю, что даже могущественные Фремлинги вряд ли будут в состоянии замять это.
