Еще один славянский этноним с иранским корнем – «тиверцы». В раннем средневековье так именовались восточные славяне, жившие в Поднестровье и составлявшие другой крупный очаг антского расселения. Название толкуется как «днестровцы» (от иранского названия Днестра) и, несомненно, возникло уже на славянской языковой почве. Анты двигались дальше вниз по Днестру, в районы позднейшего обитания тиверцев. Это название, соответственно, получило антское население Среднего и Нижнего Поднестровья.
Многочисленным было антское население и к западу от Прута, в древней Дакии, где (как и на севере «хорватского» ареала) анты селились совместно или чересполосно со словенами. Еще одно большое «гнездовье» антских селищ сложилось по Южному Бугу (Куня и соседние с ней – Голики, Самчинцы, Семенки и др.). Сейчас невозможно отождествить его с каким-либо известным нам позднее племенем или племенным объединением. Из этого района анты продвигались и на север по Бугу до его верховий. В Поднепровье северной границей расселения антов первоначально был район будущего Киева. Позже анты расселились выше по Днепру, на правобережье среднего Днепра, заняв район будущего Киева. О первоначальном антском заселении Киевской земли свидетельствует антропологический тип населения, восходящий к черняховской эпохе, и длительное отсутствие здесь курганных погребений. В конце V – начале VI века возникает первое поселение (быть может, уже укрепленное) на Старокиевской горе, хотя уверенно начинать отсюда историю города Киева проблематично.
Тесные этнические контакты подразумевали и некие формы политических связей. После гибели державы Аттилы новая консолидация племён Степи начинается только с конца V века. Центром ее стали области между Доном и Волгой, где разместилось мощное племенное объединение савир. Савиры были опасными противниками персидской державы Сасанидов, не раз беспокоившими ее кавказские границы.
Если анты жили в регионах Донца и Буга, а венеды в регионе верхней Вислы, то можно предположить, что склавены первоначально занимали территорию между ними: т. е. территорию между Карпатскими горами и средним Днепром, по преимуществу в районе Киева. Часть склавенов-словен под давлением Германариха в IV в. двинулась на север и в итоге могла обосноваться у озера Ильмень. Большинство склавенов должно было остаться в их старых местах обитания, будучи подчиненными готам, а позднее гуннам.
Военно-политические контакты антов (и словен) с гуннским кочевым миром нашли свое продолжение в первой половине VI в., в ходе продвижения славянских племен на Балканы и войн с Римской империей. В VII веке археологи отмечают проникновение антской культуры в Крым, что, видимо, связано с торговлей.
В 550-х годах из глубины Азии в Европу продвигались авары. После того, как они вместе с присоединившимися к ним аланами в борьбе против готов освобождают от готов Воронежец, аварская орда кагана Байана (Баяна) направляется к Волыни.
Около 560 года авары и кутригуры вторглись в земли дулебов и антов на Волыни, располагавшиеся у истоков Буга, Припяти и Днестра. Дулебы – один из древнейших славянских родов, прославившийся тем, что отразил нападение императора Траяна. Никогда враги не могли их покорить и заставить платить дань. Исторические данные свидетельствуют об усилении военной знати антов и зарождении у предков восточных славян государственности в виде княжеских родов с передачей власти князя по наследству.
В середине VI века Волынским княжеством правил князь Мезамир, сын Идаризия и брат Келагаста. В «Книге Велеса» говорится, что он вначале воевал с готами, победил и «развеял их во все стороны». Затем воинам Мазамира пришлось отражать нашествие гуннов (очевидно, булгар Забергана). А затем анты сражались с объединёнными силами гуннов и готов. И вновь противники были разбиты.
При нападении аваров анты оказались один на один с врагом, потерпели первые поражения и попали в бедственное положение. Мезамир обладал огромным авторитетом среди антов и не считал свой народ побеждённым. Пытаясь отвести окончательный разгром, князь Мезамир в 561 г. отправился к аварам послом для переговоров о выкупе своих пленённых аварами соплеменников. В стане аваров, не раз побеждая врагов в боях, он вел себя гордо и независимо и этот смелый и мужественный поступок вызвал злость аваров. По совету одного из булгар каган нарушил дипломатические правила и приказал убить посла. Об обстоятельствах убийства Мезамира рассказал византийский историк Менандр Протиктор: «Анты отправили к аварам посланником Мезамира, сына Идаризиева, брата Келагастова, и просили допустить их выкупить некоторых пленников из своего народа… Тогда Котрагир, который был связан родством с аварами и подавал против антов самые неприязненные советы, сказал кагану: «Этот человек имеет великое влияние между антами и может сильно действовать против тех, которые хоть сколько-нибудь являются его врагами. Нужно убить его, а потом без всякого страха напасть на неприятельскую землю». Авары, убежденные словами Котрагира, уклонились от должного к лицу посланника уважения, пренебрегли правами (неприкосновенности посла) и убили Мезамира. С тех пор больше прежнего стали авары разорять землю антов, не переставая грабить ее и порабощать жителей».
На верхнем Днестре авары завоевали земли хорватов и дулебов. Помочь братьям-славянам могли бы дружины Скотеня и Гордыни, но они сами в это время оборонялись против готов, наступавших из Крыма и пытавшихся вернуть себе потерянные незадолго до этого Киев, Голунь и Воронежец.
Вторжение аваров в антские земли на Нижнем Днестре было отражено и авары отброшены к Дунаю. В 562 г. авары вошли в Добруджу и вышли к границам Византийской империи на нижнем Дунае. Но во Фракию они не вошли, а часть их пошла вверх по Дунаю к Паннонии. Другая часть авар по Пруту и Днестру вышла к Галиции. В 567–568 гг. авары обосновались в Паннонии, где возник Аварский каганат. Движение аваров привело к миграции других племен, среди которых, вероятно, были анты, заселявшие и северочерноморские земли, и области Нижнего Подунавья. Распространение в Среднем Подунавье славянской керамики второй группы и было вызвано этим движением.
В 579 г. авары кагана Баяна, заключив союз с Византией, начали поход против славян и напали на поселения славян в Малой Скифии. Славяне бежали в леса к князю Добрите, где собирались славянские дружины. Решив, что ему покорилась вся Антия, Байан в 588 году направил своих послов к Добрите и старейшинам славянских родов, «повелевая им подчиниться аварам и причислить себя к плательщикам дани». На это Добрита ответил: «Родился ли, и согревается ли лучами Солнца тот человек, который бы подчинил силу нашу? Не другие нашею землёю, а мы чужою привыкли обладать. И в этом мы уверены, пока есть на свете война и мечи!». В отместку за убийство славянских послов и князя Мезамира восемнадцать лет назад, послов Баяна убили. На славянском вече было решено объединенными силами идти на авар и греков. В 580-х годах нашествие славян охватило большую часть Мезии и Фракии вплоть до Константинополя.
Феофилакт Симокатта сообщает, что в конце правления императора Маврикия (582–602) авары отправили сильное войско во главе с Апсихом на антов с приказанием истребить всё племя, потому что анты были в то время союзниками ромеев. Его сообщение почти дословно повторяет Феофан под 602 годом. Чем закончился этот поход, источники умалчивают. Историки считают, что анты были полностью разгромлены.
С нашествием авар, обрушившихся на Северное Причерноморье в 550-х – начале 560-х годов, в значительной мере связывается исчезновение с исторической арены антов, попавших в зависимость от Аварского каганата в междуречье Днепра и Днестра. Наибольшему разорению из племен, согласно летописи, подверглось племя дулебов в западной части земель антов. Продвижение авар стало катализатором противоречий между вождями славян, приведших к значительным потрясениям в развитии славянской общности, к распаду Антского союза и появлению новых союзов и объединений. Союзы племен носили не только родовой, но и территориально-политический характер. Образование союзов – этап на пути складывания государственности восточных славян. Со смертью Мезамира потерпел неудачу в укреплении антского объединения клан Идария. Но в VI–VII вв. одновременно происходит возвышение на Нижнем Дунае таких славянских вождей, как Даврит и Мусокий. Возникает так называемая «Держава Волынян».
Анты упомянуты в истории в последний раз Феофаном в 602 году, но имеются греческие свидетельства о славянах, которые в 618 г. вместе с аварами осаждают Фессалоники и об участии в осаде Константинополя в 626 году князей «тавро-скифов», которые названы «русами».
