Трое воинов как-то неуклюже присели рядом, будто бы в искреннем порыве сострадания, но Стан точно знал, что это не так, просто начинает проявляться действие зелья, которым таджерка обильно вымазала свои пальцы. Еще трое подступили, наконец, ближе к Тине, один из них взял вяло свисающую руку, прощупать пульс, второй попытался обыскать клона, но потерпел неудачу. Костик немедленно "пришел в себя", испуганно ахнул и начал безалаберно махать руками, словно отталкивая воинов от себя.
Однако они не отстранились и не возмутились, двое тяжело опустились на скамью, надежно защитив девушку своими телами от стрел, третий вдруг схватился за живот и помчался в кусты.
-Пора, - шепнул Стан, и помчался вперед, стараясь, чтоб между ним и лучниками были кусты и беседка.
Но еще не добежав до беседки нескольких шагов, обнаружил, что с воинами творится что-то странное. Те, что стояли в дальней шеренге, начали падать один за другим, беззвучно и неумолимо. Когда лучников осталось всего двое, оставшиеся возле офицера воины насторожились, но было поздно. Незаметно подкравшиеся анлезийцы обрушились на них сокрушительным смерчем, сбивая с ног, а не растерявшаяся Майка храбро совала в разинутые от боли рты свое коварное оружие.
Пока шел этот стремительный бой, упали и последние лучники, так и не сумев сделать ни одного выстрела.
-Нифика себе, - возмутился прибежавший следом за командиром Конс, - а нам никого и не досталось!
-Как это вы так ловко лучников-то сняли, - растерянно рассматривал лежащих на земле воинов Стан, - я только в последний момент заметил...
С земли поднялось два еле заметных пятна и землянин смолк, не договорив.
-Не сердись... - сбрасывая с себя темную попону, смущенно пробормотал Барри, - но Витти нас бы ругал, если узнал, что мы не помогли.
-Это чем вы таким накрывались... что даже Чудик не засек? - подходя ближе, поинтересовалась Тина.
-Шкурки скальных ящериц... - гордо сообщил второй полукровка, Уттис, - они их сбрасывают, когда становятся слишком тяжелыми... - а почему это, все лежат?
-Объяснять все будем потом, сейчас собирайте амулеты и к дому, - Стана гнало настойчивое чувство неведомой опасности, - интересно, сколько там осталось стражников?
-Мы уложили восемнадцать, вместе с тем, что мучается в кустах, - Васт, оказывается, успел точно сосчитать поверженных врагов, - а обычно заступает на дежурство пять пятерок. Значит осталось еще семеро... Но не это самое важное... - анлезиец смолк, не решаясь произнести нечто, не дававшее ему покоя.
В ауре лучника пышно цвели беспокойство и сомнения.
-Ты о чем?
-Я сам воин и знаю очень многих из гвардейцев... - лучник скептически хмыкнул и в упор взглянул на Стана, догадываясь, что тот видит все его эмоции, - все очень неправильно. Нет, и Майка и Тина были очень убедительны... но всех гвардейцев учат, что во время дежурства нельзя верить никому, даже собственной матери. И хотя помощь полукровок пришлась очень кстати, но все равно у меня остается ощущение, что нас заманивают в ловушку.
-А вот у меня нехорошее предчувствие, что если мы не поторопимся... - Тина смолкла и, решительно стянув юбку, бросила на одного из спящих у ее ног стражников, - идем.
Однако несмотря на сердитые взгляды нервничавшей девушки, Стан и Васт, не сговариваясь, заявили, что не бросят за спиной ни одного не связанного гвардейца. Мало ли, как и на кого подействует снадобье, не стоило исключать возможности, что один или несколько воинов внезапно очнуться раньше положенного. Да и оставлять кого-то из парней для охраны пленников тоже казалось слишком большой роскошью. Вот и пришлось потратить несколько минут, чтоб надежно посвязывать спящим руки и ноги.
Зато потом парни почти бежали, догоняя ушедших в сторону домов девушек.
-Вот же упрямая, - почти рычал на бегу Конс, и Стан тайком хихикал, несмотря на то, что и сам сердился на двойняшку за самодеятельность.
Он все чаще, глядя на хрупкую фигурку Тины, ловил себя на мысли, что не так-то просто все время помнить, что это - он сам, и что по натуре она - парень.
Возле первого из домов отряд догнал девушек, затаившихся за перилами ведшей к дверям широкой лестницы. Чудик, ехавший теперь в мешке за плечами Тины, обнаружил двоих воинов, сидевших в засаде за стоящими по обе стороны от входа вазонами таким образом, чтобы видеть друг друга. И снять одного из них, не насторожив напарника, было совершенно невозможно.
По приказу Стана, посылаемую унсом картинку теперь видели все, и одновременно задумался, как бы понезаметнее подобраться к засаде, тоже весь отряд.
Еще хмурил красивые брови Васт, не успел придумать даже приблизительный план командир, а Барри уже стоял рядом с ними и молча дергал Стана за рукав.
-Пусть идут, - еле слышно шепнул анлезиец и оба малорослика мгновенно словно растаяли в темноте.
Стану оставалось только вздохнуть украдкой, оказывается, не так просто командовать толпой пройдошливых и опытных туземцев.
Минуты три отряд ждал, затаив дыхание, и командир с каждым ударом сердца беспокоился все сильнее. Как обычно, неизвестно откуда лезли в голову мерзкие мысли о необычайно коварных ловушках и хитроумных капканах, в которые обязательно попадутся маленькие полукровки.
И вдруг рядом с вазонами вспыхнули два пятна аур, словно отразившиеся от аур гвардейцев, и малорослики с синхронностью сыгранных оркестрантов вырубили воинов своим собственным методом. Каждого из них всегда носил на поясе нож, одно из потайных лезвий которого при уколе выпускало капельку парализующего зелья.
-Со всякими людьми встречаться на охоте приходится, - уклончиво пробормотал Барри, помогая связать неподвижное тело, - вот и готовимся заранее.
-Взгляни, - Васт, обшаривавший в поисках ключей карманы пленников, держал в руке нож, снятый с пояса гвардейца, и если бы Стану не досталось отнятого у пленников амулета, никогда бы он не понял, о чем идет разговор.
Артефакт помог рассмотреть предъявленное анлезийцем оружие досконально и зародившаяся догадка повергла землянина в растерянность и тревогу.
Значит, он все-таки знал, или просчитал, этот хитроумный адмирал, отправляя сегодня гвардейцев на дежурство, что они придут, ну или, по крайней мере, очень на это надеялся.
И собирался поймать их живыми и относительно невредимыми, иначе никогда не выдал бы идущим на пост воинам учебное, тупое оружие.
- Я нашел ключи, - зря Зайл, обыскивавший второго воина, сообщил это вслух, Тина немедленно завладела связкой и ринулась к дверям.
