Точно в назначенное время началась контрподготовка на всем фронте 13-й армии. В огневом ударе участвовали 595 орудий и минометов и два полка полевой реактивной артиллерии. Огонь велся по артиллерийским батареям, наблюдательным пунктам и штабам, а также по районам вероятного накапливания живой силы противника – в центре и на левом фланге оборонительной полосы армии, на участке Глазуновка, Верхнее Тагино, где, по данным разведки, сосредоточивались для наступления значительные силы танков и пехоты противника. Как и намечалось планом, контрподготовка длилась 30 минут.
Ответный огонь во время контрподготовки открыли только восемь батарей противника. Наша артиллерия израсходовала четверть боекомплекта снарядов. В результате полученного мощного огневого удара противник не смог начать в установленное время (в 2 ч 30 мин) артиллерийскую подготовку. Только через два часа после этого срока, то есть в 4 ч 30 мин, его артиллерия открыла огонь, но вела его неорганизованно, не причиняя почти никакого вреда нашей артиллерии.
Тогда наше командование приняло решение провести повторную артиллерийскую контрподготовку по тому же плану, но на этот раз всей намеченной артиллерией (967 орудий и минометов) с расходом боеприпасов также в четверть боекомплекта.
По данным разведывательных органов, в итоге всей артиллерийской контрподготовки было подавлено 90 батарей, 60 наблюдательных пунктов и взорвано 6 складов боеприпасов. Потери были нанесены и живой силе противника.
После захвата нашими войсками районов огневых позиций противника офицерами штаба 4-го артиллерийского корпуса прорыва было организовано изучение результатов огня нашей артиллерии во время контрподготовки. На месте огневых позиций тринадцати батарей был произведен обмер отклонений разрывов снарядов от орудийных окопов, и результаты обмера занесены в специальные карточки.
Обмер показал достаточно высокую точность стрельбы наших артиллеристов. Так, свыше 46 % снарядов разорвалось на таком удалении от целей, на котором орудиям и обслуживающему их личному составу могли быть нанесены поражения осколками разорвавшихся снарядов (зона действительного поражения). Свыше 21 % снарядов разорвалось в радиусе до 20 м от цели (зона сплошного поражения). По пяти целям имелись прямые попадания.
Против 70-й армии противник начал артиллерийскую подготовку в 7 ч 30 мин; она была достаточно организованной и более эффективной, чем в полосе 13-й армии. Это вынудило командование 70-й армии в 7 ч 40 мин, то есть через 10 минут после начала артиллерийской подготовки противника, средствами артиллерии 28-го стрелкового корпуса и 1-й гвардейской артиллерийской дивизии провести контрподготовку по немецким батареям. Плотность артиллерии на участке проводимой контрподготовки составила 27 орудий и минометов на 1 км фронта. В результате из 48 артиллерийских батарей противника, подвергшихся огневому удару нашей артиллерии, было подавлено 15.
На Воронежском фронте, в частности в 6-й гвардейской армии, условия проведения артиллерийской контрподготовки сложились несколько иначе, чем в 13-й армии. Так же как и на Центральном фронте, приготовления противника к наступательным действиям начали отмечаться нашей разведкой еще в середине июня. 28 июня передвижения немецких войск, особенно по Белгородскому шоссе, усилились. 1 и 2 июля противник начал подтягивать к нашему переднему краю танки, мотопехоту и артиллерию. Захваченные пленные показывали, что в районе Белгорода разгружаются эшелоны с большим количеством танков, пехоты и артиллерии.
К середине дня 4 июля командование Воронежского фронта и 6-й гвардейской армии, имея все эти данные, сочло нужным назначить артиллерийскую контрподготовку на 22 ч 30 мин.
В 22 ч 30 мин 4 июля последовал сигнал и артиллерия 6-й гвардейской армии произвела 5-минутный огневой налет по запланированным целям. Огневому воздействию подверглись 17 основных пунктов сосредоточений танков и пехоты противника, 12 артиллерийских батарей, 17 наблюдательных пунктов и другие цели. На этом огневом налете контрподготовка была прервана.
На следующий день, 5 июля, в 3 часа артиллерийская контрподготовка была проведена в полном объеме по разработанному ранее плану. Началась она 5-минутным огневым налетом, затем 15 минут – методический огонь, и снова 10-минутный огневой налет. Все полки полевой реактивной артиллерии в первом огневом налете произвели по одному полковому залпу, а в последнем – каждый полк произвел по одному дивизионному залпу. Обстрелу подверглись в основном те же цели, что и накануне.
По данным разведывательных органов, в результате артиллерийской контрподготовки противник на фронте 6-й гвардейской армии понес большие потери в живой силе и технике: было подавлено 10 артиллерийских батарей, уничтожено 14 наблюдательных пунктов, подбито до 50 танков и уничтожено до 4 тысяч человек. Намеченный противником срок начала артиллерийской подготовки атаки был сорван. Пехота и танки, подтянутые на исходные позиции для наступления, вследствие потерь и частичной дезорганизации управления к наступательным действиям в назначенный срок оказались не готовы.
В 7-й гвардейской армии артиллерийская контрподготовка назначалась на 3 часа 5 июля. Продолжительность ее вместо запланированных 40 минут была определена в 30 минут, из которых 5 минут отводилось на первый огневой налет, 15 минут – на методический огонь и последние 10 минут – на второй огневой налет.
В обеих армиях Воронежского фронта на артиллерийскую контрподготовку было израсходовано по 0,5 боекомплекта снарядов и мин. (Данные по боекомплекту советских орудий приведены в Приложении.)
На Центральном фронте 5 июля в 7 ч 30 мин немецкие войска (4 пехотные и 3 танковые дивизии, насчитывающие до 500 танков) при поддержке артиллерии и большого количества авиации перешли в наступление с фронта Согласный, Архангельское, Новый Хутор в общем направлении на Ольховатку. Впереди шли группами в 10–15 машин тяжелые танки «Тигр», потом легкие и средние танки, а за ними двигалась на бронетранспортерах пехота.
Первыми в борьбу с противником вступили артиллерийские части, которые с закрытых огневых позиций вели сосредоточенный, подвижный и неподвижный заградительный огонь, а по мере приближения противника к переднему краю в бой вступали и орудия противотанковых опорных пунктов, ведя огонь прямой наводкой. Над полем боя появилась наша штурмовая авиация и начала бомбардировать боевые порядки противника. Значительные потери танки противника несли и на наших минных полях.
С трудом преодолевая плотные завесы артиллерийского огня, немцы только в девятом часу вплотную подошли к переднему краю обороны 81-й и 15-й стрелковых дивизий 13-й армии и атаковали его. В бой вступили все огневые средства пехоты, противотанковых опорных пунктов и всех артиллерийских групп, поддерживавших бой этих дивизий. Артиллерия в тесном взаимодействии с пехотой отбила первые четыре атаки противника, но он ввел в бой свежие силы, после чего ему удалось вклиниться в расположение 81-й и 15-й стрелковых дивизий.
«К 10 ч 30 мин немцы сумели захватить 1-е Никольское, Озерки, Ясную Поляну. После этого одна его группа танков из района 1-го Никольского развернула наступление на 1-е Поныри, а вторая (до 120 танков) – в направлении Сновы. Около 40 танков и до двух полков пехоты вышли в район Подоляни, угрожая правому флангу 70-й армии.
Для уничтожения прорвавшихся танков командующий 13-й армией использовал и свои резервы: два подвижных отряда заграждений, 27-й гвардейский танковый полк и несколько саперных подразделений, которые совместно с пехотой и артиллерией вели упорные бои на линии вторых эшелонов стрелковых дивизий и в районах огневых позиций основной массы артиллерии.
В бой с танками вступила не только дивизионная и противотанковая артиллерия РВГК, но и зенитная, полевая реактивная артиллерия и даже гаубичные полки. Например, 9-я гаубичная бригада, прикрывая отход частей 81-й стрелковой дивизии, выдвинула свои орудия для стрельбы прямой наводкой по танкам в район 1,5 км севернее Ржавца. В свою очередь, командир 81-й стрелковой дивизии выделил специальное пехотное прикрытие для бригады (армейскую штрафную роту и 8-ю роту 519-го сп), благодаря чему артиллеристы, не отвлекаясь на борьбу с автоматчиками противника, подбили и уничтожили до 25 танков врага.
При атаках танков противника в направлении Понырей из резерва армии на поддержку той же 81-й стрелковой дивизии был выдвинут 86-й гвардейский минометный полк. Часть его боевых установок заняла открытые огневые позиции для борьбы с танками и пехотой противника. В ходе развернувшихся боев подразделения полка реактивной артиллерии огнем с закрытых и открытых огневых позиций наносили потери противнику. По донесениям полк за вторую половину дня рассеял и частично уничтожил до четырех батальонов пехоты, поджег 12 танков и два штурмовых орудия, израсходовав на это четыре полковых залпа»[94].
