не выдержала Гвен. Она никогда не интересовалась обстановками разных помещений, редко задавалась вопросами, как люди сделали то, что сделали, но сейчас просто не могла не восхититься умением Исгерд сделать замок не чересчур вычурным и пестрящим лишними вещами.
— Благодарю, это высшая похвала, — рассмеялась Исгерд, уже поднимаясь по лестнице. Она окинула взглядом помещение, словно пытаясь понять, какое впечатление оно производит на человека, который впервые сюда зашёл. — На самом деле это заслуга по большей мере моего мужа. Элиса знает, а поэтому согласится со мной, что ему просто жизненно необходимо иметь в своем распоряжении настоящий дворец. Мне же такое было совершено ни к чему, и в итоге мы сошлись на том, что он просто сделает его сдержанным. Словно мы, далёкие предки королевской династии, почувствовали свои корни и вернулись к ним.
— Отчасти так и есть, — ухмыльнулась Элиса, на что Исгерд только фыркнула и продолжила подниматься по ступеням. Ведьма повернулась к Гвен: — Ты чего там стоишь? Пойдём, успеешь всё рассмотреть.
Гвенда поспешила за ними, стараясь не отставать. Они поднялись на второй этаж, хотя по высоте его легко можно было назвать и пятым. Стоило повернуть в один из коридоров, как перед ними открылся длинный ряд колонн, за которыми через окна виднелся изумительный пейзаж на улице: зеленеющий лес и снежные склоны гор. По другой стороне им встречались двери, когда-то часто, когда-то через большое расстояние друг от друга. Исгерд открыла одну из комнат и пригласила всех войти туда.
— Вы очень голодные? Если подождёте здесь, я смогу принести вам обед, — предложила она.
— Мне очень не хочется тебя утруждать, но и отказаться тоже не смогу. Нам пришлось лететь сюда из Оклахомы, а ты сама понимаешь, какой это ужасный и долгий путь, — призналась Элиса.
— Ни слова больше. Располагайтесь пока здесь, а я скоро вернусь, и мы сможем всё обсудить, — распорядилась Исгерд и закрыла за собой дверь, оставляя гостей в кабинете с длинным синим диваном, перед которым стоял тёмный кофейный столик и несколько таких же кресел. Чуть дальше находился круглый стол из красного дерева, а вокруг него с десяток кресел. Высокие окна слегка закрывали нависающие рядом с ними занавески в тон дивана, на который опустилась Гвен, последовав примеру Элисы.
На подоконниках через один стояли горшки с кактусами. Здесь в целом было много растений, что доказывало, что Исгерд являлась прекрасным мастером своего дела. Лишь немногие ведьмы могли сохранять жизнь вокруг себя, когда эта жизнь стремительно увядала не по дням, а по часам. Вдоль одной из стен, за круглым столом, протянулся шкаф. По корешкам книг, стоявших внутри, быстро становилось понятно, что им шёл не первый век. Стены закрывали деревянные панели, тройка зеркал и картины неизвестных для Гвен художников. Всё это она успела рассмотреть за первые секунды своего пребывания здесь, пытаясь разгадать тайну этой чудной незнакомки.
— Кто она? И её муж, — уже вслух спросила Гвенда.
— Исгерд? Я бы могла тебя поразить парой историй, но оставлю эту возможность ей, — Элиса откинулась на спинку дивана. — Вопрос куда важнее, это кто её муж. Но об этом не стоит спрашивать ни у меня, ни у неё.
— Почему? — Гвен повернулась к ведьме.
— Видишь ли, мне бы хотелось быть с тобой максимально честной. Но ещё важнее сохранять тебя в безопасности. И это не какие-то шутки или предрассудки. Просто чем меньше существ знает кто он, тем лучше для всех.
— Умеешь же ты всё сделать в несколько раз интригующе, — насупилась Гвен. К счастью для Элисы, в этот момент в комнату кое-как зашла виновница обсуждения, держа в руках огромный поднос с едой. На нём стояли тарелки с фруктами и ягодами, две тарелки с овсяной кашей и кувшин с соком. Гвен быстро поднялась и помогла Исгерд, забирая её тяжёлую ношу.
— Спасибо, — выдохнула та. — Приятного аппетита!
— И тебе огромное спасибо, Герда, — Элиса слегка придвинула низкий стол. Гвен не решалась задать интересующие её вопросы во время еды, поэтому следующие десять минут прошли в относительной тишине. Как только с едой было покончено, Исгерд отнесла поднос на круглый стол, чтобы вид грязной посуды не мешал им во время беседы.
— Не против, если ты начнёшь? Гвен очень интересовалась тобой, — проговорила Элиса.
— Правда? — Исгерд усмехнулась, заметив, какой косой взгляд последняя кинула на ведьму. — Конечно. Я буду только рада поделиться, раз уж нам предстоит подружиться. Полагаю, стоит сразу начать с самой щекотливой темы. По своей сути я являюсь человеком.
— Человеком? — недоверчиво переспросила Гвен.
— И да, и нет. Я человек, но не настолько обычный, как бóльшая часть населения. Мои способности появились не сразу и, более того, не сами по себе. Я начала увлекаться немного… необычными темами, которые представляли собой часть теории о «тонком» мире. После занялась развитием практических основ и поняла, что капля дара у меня тоже присутствует. В общем, учение прошло как нельзя хорошо. Теперь я на равных правах называюсь и человеком, и волшебницей.
— Извини, что перебиваю, но меня буквально по дороге сюда заинтересовал вопрос о классификации названий. Элиса — ведьма, её сестра — чародейка, ты волшебница, — смущённо проговорила Гвен.
— Очень интересная тема на самом деле, ведь в литературе об этом мало говорят и говорят по-разному. Но если коротко, то у всех нас одно внутреннее начало, которое мы развили в разных направлениях. Ведьмы специализируются на зельях, заговорах, силах трав и природы в целом. Чародейка или чародей специализируются на чарах, отсюда и название. Причём чары могут быть совершенно разные, от бытовых до смертельно опасных. Обычно они создают и используют заклинания на основе слов. Волшебники же берут свои силы из любого окружающего их пространства или, по-другому, тонкой материи. Это считается наиболее сложным по сравнению с прошлыми двумя специальностями, скажем так. Проще говоря, я занимаюсь преобразованием энергии мира в своих целях. И такое волшебство в теории неограниченно, — Исгерд показала на деле, что она имеет в виду. Сначала она превратила кресло, на котором сидела, в огромный клубок змей разных цветов и размеров. Не ожидая ничего подобного, Гвен в ужасе отшатнулась в сторону, подальше от Исгерд. Та сразу же вернула креслу свой вид и зажгла едва заметный огонёк на своей руке.
— Это поистине впечатляюще, — призналась Элиса. — Но такого рода фокусы мне напоминают о моём далёком прошлом, поэтому я отказалась развиваться в этом направлении. Меня всё устраивает в сборе трав, оберегов и камней.
— Верю, — кивнула Исгерд и посмотрела на Гвен, желая убедиться, что она в порядке. — Для того, чтобы
