— Упс! — растерянно произнесла я. — Нет, я не так хотела!..
— Дальше, Джой! — снова рявкнул на меня Алекс. — Побежали!
И мы побежали.
Но перед этим я все же повернулась к судейскому помосту, по привычке ища поддержки у лорда Гамильтона. Вместо этого наткнулась на взгляд лорда Хештема.
Он смотрел на меня.
Очень внимательно смотрел.
— Джой, да что с тобой?! Не отставай! — крикнул мне уже Гордон, и я резво кинулась за парнями.
Какое-то время старательно их прикрывала, пару раз усиливая атаку некроманта, которого мы «напускали» на Боевых Магов, если те думали вставать на нашем пути. Алексу моя помощь была не нужна — он лупил так, что лучше было не попадаться ему под руку. Когда он немного выдыхался, то уходил назад, в защиту, и атаковала уже я.
Добрались до центра стадиона почти без происшествий — разве что вступили в бой с еще одной командой из Глеснора, да и парни из Катарины решили ударить нам в спину. Но мы ответили им так, что обе команды тотчас же передумали биться и принялись обходить нас по большой дуге.
— Боятся! — оскалился им вслед Гордон. — Значит, уважают!
Но скалиться он тут же перестал, потому что в нас прилетели две Боевые молнии от команды из Малмолка. Правда, фавориты Турнира в бой с нами ввязываться не захотели — подозреваю, мстили исподтишка за провал второй команды из своей страны.
Впрочем, их тут же отвлекли некроманты из Слозии, а мы пошли дальше. Втроем «уложили» мага-отступника, вернее, мага из АЧМ. С ним пришлось порядком повозиться, потому что лорд Хештем, подозреваю, отдал своим людям приказ никого не жалеть.
Вот и мы тоже не стали.
Затем снова столкнулись с парнями из Абрея — теми самыми, которым я так… гм… удачно помогла на старте испытания. Но палить друг в друга не стали. Вместо этого объединили усилия против еще двух магов, изображавших из себя отступников в колпаках с прорезями для глаз.
На этот раз нас прикрывал уже Гордон, сказав, чтобы мы атаковали с Алексом и что наши Боевые Молнии в этом случае куда эффективнее, чем его заклинания. Впрочем, вскоре нам с Алексом потребовались все силы команды, чтобы «прикончить» еще двух магов, подоспевших на помощь своим товарищам.
Затем уже я подхватила защиту, давая Гордону возможность поломать голову и придумать, чем пронять третьего фальшивого «мага-отступника», который никак не хотел «умирать».
Где-то слева сражались парни из Ливанты, все еще не добравшиеся до центра стадиона, — но и с их стороны хватало с головой «магов-отступников», а еще были девочки из Малмолка… Затем к нам подоспели некроманты из Слозии, которые ненадолго отвлеклись на парней из Каторины. Но вместо того, чтобы последовать примеру ребят из Абрея, с которыми мы неплохо сработались и успели «похоронить» еще четверых людей лорда Хештема, ударили по нам сзади.
— Защита, Джой! — крикнул мне Гордон, и мы моментально сплели с ним Светлую и Темную магию воедино.
Тут еще и фальшивые «маги-отступники» прорвали оборону некромантов из Аброя, и нам пришлось непросто.
Но мы все же выдержали.
Гордон огрызнулся Темным Пламенем, да так, что парням из Слозии мало не показалось. Затем, к удивлению, разделавшись с одним из темных в капюшонах, к нему присоединилась и команда из Абрея. Слили свои некромантские силы воедино, и тут же земля под ногами у участников из Слозии пошла ходуном, и они провалились в нее чуть ли не по пояс…
Это их серьезно озадачило, и им стало не до нас. К тому же на них напали еще и двое магов-отступников, которых, как мне показалось, специально пропустили девочки из Эскарты, дружно ринувшись в сторону с их пути, и очень скоро команда из Слозии выбыла из борьбы.
Затем люди Хештема направились к нам, но мы уже вполне сработались с парнями из Абрея, и очень скоро наши противники в черных колпаках сошли на нет.
Быстро переведя дыхание, я оглянулась в поисках врагов, потому что на нас странным образом перестали нападать.
Но врагов поблизости не было.
Еще две команды распорядители Турнира под прикрытием магических Щитов уводили с поля, а остальные держали удары магов из АЧМ, но уже далеко от центра стадиона. Кто-то выигрывал, у кого-то дела шли так себе, но мне стало ясно, что все близится к развязке.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Но она приблизилась еще быстрее, потому что мы кинулись на помощь парням из Ливанты, быстро «прикончив» вместе с ними парочку сопротивляющихся «магов-отступников».
До конца испытания оставалось еще восемь минуть, но драться между собой оставшиеся команды не стали. Опустили руки, а затем все как один убрали Щиты.
Потому что битва друг с другом нас ожидала на последнем испытании.
Так и стояли — девять команд, прошедших первое испытание, шесть из которых после голосования судей должны были попасть в следующий тур.
И я очень надеялась на то, что среди них будет и наша Академия.
Обнялись — вот так, втроем — Алекс, Гордон и я. Долго стояли, и я слушала, как стучат в унисон наши сердца — два Светлых и одно Темное.
— Мы молодцы! — с чувством произнес Алекс. — Вот что я вам скажу: мы просто молодцы!
— Я рада, что ты с нами, Гордон! — сказала я, улыбаясь некроманту.
— Это был хороший бой, Светлые! — отозвался тот, отбросив со лба непокорную челку. — Вы отлично поработали, и я снимаю шляпу! — хотя шляпы у него не было.
Затем мы все-таки разжали объятия и снова стояли, слушая, как гудит стадион и как кричат, скандируя чьи-то имена, зрители на трибунах. Возможно, наши, возможно, не наши — шум стоял такой, что и не разобрать.
К тому же голова у меня все еще была шальная. Я до сих пор не могла отойти от испытания, а по телу время от времени пробегали магические разряды, но я старалась, чтобы с рук не слетели неконтролируемые молнии.
Понимала — мы показали хорошие результаты, и у нас есть неплохой шанс пройти дальше, во второй тур.
И еще, даже если мы не пройдем, нам было не в чем себя упрекнуть — каждый в нашей команде выложился по максимуму. Мы сделали все, что могли, работая на пределе своих магических и физических возможностей.
Впрочем, уже очень скоро распорядители призвали всех участников построиться, заняв те же самые места, что и перед началом состязания. И даже некромантов из Слозии откопали, или же они откопались сами.
Выстроились, замолчали по знаку поднявшегося со своего места лорда Гамильтона. В руках он держал свиток, подозреваю, с результатами первого испытания. Впрочем, тотчас же разворачивать его он не стал. Вместо этого поблагодарил нас за доставленное зрителям, судьям и ему лично удовольствие от подобного зрелища, не забыв напомнить, что недавно закончилась война, поэтому для многих это было удовольствие вдвойне — наблюдать за магической битвой в мирное время, понимая, что это всего лишь игра.
Но зато какая игра!..
Впрочем, она уже закончилась, и, как в каждой игре, в ней определились победители — те, кто по решению судей набрали наибольшее количество очков. И сейчас он назовет их имена.
— Итак, победителями первого испытания Турнира Четырех Королевств становятся… — Улыбнувшись, Берк Гамильтон обвел участников команд взглядом. Задержался на мне, и мое сердце пропустило удар. Но ректор едва заметно качнул головой, и я поняла, что победителями на этот раз мы не стали. — Ими единогласно названа команда Академии Магии Малмолка, Эскарта! — закончил он.
Стадион тотчас же разразился бурными овациями.
— Марджи Зитзен, Тринке ван-Бер и Эмке Молхорст, — назвал лорд Гамильтон их имена, — занимают первое место на первом испытании Турнира и проходят в следующий тур. Второе место… — Трибуны снова застыли, а с ним и мое бедное, испереживавшееся сердце. Но волновалась не я одна — Алекс все сильнее сжимал мою руку, а мне в ухо сопел встревоженный Гордон. — Второе место заняла команда Академии Магии Эйлирена!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Дальше был уже не шквал, а настоящее торнадо оваций, чуть было не снесшее нас с ног. Зрители подскочили со своих мест, топали и кричали так, что лорду Гамильтону пришлось даже призывать их к тишине и порядку.
