проснулся. Стяжка всё ещё держала запястья у трубы. Гленна рядом не оказалось. Ник всё видел и слышал. Тёмные пятна не проступали, кожа не побледнела. Видимо, удалось избежать превращения. Или ещё не пришло время.
Ник отбросил в сторону все мысли, кроме той, что Рэйчел где-то на севере, одна. От отчаяния и злости, тело распирала энергия. Ник напряг руки и сильно дёрнул. Труба зазвенела. Ник видел проржавевший стык чуть выше своих кистей. Дёрнул ещё. Не покидала уверенность, что крепления должны поддаться. В этих руинах северо-востока, бетонные стены крошились одна за другой. Неужели, ржавая труба выстоит? Ник продолжал вырывать. Боль в запястьях будто придавала сил. Ещё рывок. И ещё. Ник не думал сдаваться. У него не оставалось других вариантов, кроме как сбежать отсюда. Рывок. И снова рывок.
Кусок трубы со скрипом вылетел. Ник упал вперёд. Из-под стяжек, по запястьям текла кровь. Руки всё ещё держались на ржавой железке. Ник встал и приставил кусок трубы к стене. Удар. Запястья горели. Ещё удар. Стяжка разлетелась на две части. Кусок трубы с громким звоном рухнул на пол и откатился в угол.
Ник схватился за окровавленные запястья. Боль разрывала руки целиком, до плеч. Ник вспомнил о Рэйчел. Не время жалеть себя. Он встряхнулся и вышел в длинный коридор заброшки. Динамики пожарного оповещения, висящие на стенах, издавали хриплый фон. Казалось, кто-то неразборчиво бормотал. Из тёмных уголков к коридору сползались криплы. Они шли медленно и уверенно. Шипели. Принюхивались.
Ник убьёт их голыми руками. У него не остаётся других вариантов. Злость отдаётся лёгкой тряской в руках. Ник медленно идёт навстречу монстрам. Массирует гудящие от боли предплечья. Они пройдут потом. Нельзя на это отвлекаться. До криплов метров десять. Восемь. Пять. Кажется, они берут Ника в кольцо. Это не добавляет им шансов. Сейчас, Ника хватит на сотню таких.
Ни один крипл не готовится к прыжку. Они уже слишком близко. Вся группа просто проходит мимо.
— Нет, — Ник мотает головой. — Только не это.
— Поздравляю! — из динамиков прорезается голос Гленна. — Ты не стал пищей. Ещё немного, и мы увидим нового члена нашего общества.
— Да хрен тебе! — кричит Ник. — С чего ты взял⁈
— Мой голос пропущен через фильтр. Его слышат только криплы на ранней стадии. Концентрат токсина в тебе очень большой, и ты пройдёшь все стадии за часы. И потом, Ник, ты же не думаешь, что истощённое голодное тело смогло бы вырвать кусок трубы?
— Где ты, урод⁈ Выйди, и я тебе кишки вытащу. Коллинз, гнида!
— Этого не произойдёт, — Гленн говорит спокойно. — Если я выйду, придётся тебя убить. А мы не убиваем своих братьев.
— Тебя это не спасёт, кусок говна!
— Ник, просто расслабься. Прими это как дар. Скоро ты станешь по-настоящему счастливым.
— Да! Когда башку тебе оторву, сука!
Ник мечется по всему этажу. Криплы отскакивают в стороны.
— Ты паришься за криплов? — Ник смотрит на одного монстра. — Скольких я должен завалить, чтобы ты выполз? Одного? Двух? Давай проверим.
Мозг разрывает от жуткой боли. Ник падает на колени, впившись пальцами в виски.
— Дыши ровно, Ник, — динамики звучали всё чище, без хрипов и фона. — Осталось немного.
— Чёрт…
Ник постепенно принимал необратимость своего превращения. Он оказался здесь случайно. Сейчас, страшно жалел, что свернул не туда. Мог бы догадаться, что здесь происходит.
— Гленн! — Ник жалобно вскрикнул. — Дай свою смесь. Прошу! Я не хочу становиться одним из вас. Меня привёл случай. Не токсин. Ты же не доверишься случаю? Я не трону ни одного крипла. Я заберу Рэйчел, и мы навсегда отсюда уйдём. Клянусь, Гленн!
— Я не могу тебе отдать смесь. Доза рассчитана на меня, на мой организм. Совпадения наших дозировок почти нереальны. Тебя убьёт передозировка эмблюра. А я не могу этого допустить. Я должен защищать криплов. Любой ценой.
— Но мы можем попробовать, Гленн! Попытаться.
— Слишком большой риск.
— Это мой выбор, твою мать! — Ник стукнул кулаками в пол.
— Ни у кого из нас нет выбора. Только токсин принимает решение.
— Ох, чёрт бы тебя…
Боль медленно отходила. Ник глубоко вдохнул. В ноздри сочились запахи. Много. Самые острые, тяжёлые, тянулись от криплов. Сквозь гниль, пот и тухлятину пробивалась сладкая мята. Будто тонкой струёй. Ник встал и зашагал вперёд по этажу. Мятная струя будто растягивались вширь.
— Ник! — динамики почти разрывались. — Остановись! Побереги силы!
— Да хрен тебе, — прошептал Ник.
Он добрался до лестницы. Мята постепенно заполняла пролёт. Ник шагал по ступеням наверх. Сладкая струя обволакивала его голову. Ник поднялся на этаж. Пол скрывался под белой дымкой. Ник больше не чувствовал других запахов. Только сладкую мяту. Он втянул ноздрями как можно сильнее.
По венам бежит холодок. Стук ног об пол растекается по всему этажу. Становится глубже, дальше. Всё вокруг обрастает сверкающими белыми полосами. Сзади раздаются два протяжных глубоких щелчка. Ник разворачивается. Вены немного согреваются. Гленн выходит из темноты:
— Вдохнул? И как тебе эквилибриум?
— Членолибриум! — Ник шагает ему навстречу. — Иди сюда! Тебе жопа, Коллинз!
С каждым метром, он прибавляет темп. Ник с Гленном бегут. Три метра. Два. Один. Ник сгибает Гленна ударом ноги в живот. Выбивает клинок. Добавляет по лицу. Гленн пятится. Ник подскакивает и отправляет ногу снова в лицо противнику. Гленн отбивает удар. Его кулак сносит Нику челюсть. Второй отправляется в нос. Ник отбивает следующие два удара. Сцепляется с Гленном. Пытается перекинуть его через бедро. Гленн в последний момент вырывается из борьбы. Ник хватает его за мантию. Снова тянет на бедро. Гленн бьёт с головы Нику в нос. Замахивается ещё. Ник уворачивается. Гленн пропускает от него пару ударов в корпус. Ловит кулак у своего лица. Хватает вторую руку. Ник получает коленом в живот. Они снова сцепляются. Каждый тянет противника в свою сторону. Гленн произносит сквозь зубы:
— Даже не надейся. Я быстрее, сильнее. Я ловлю каждый твой удар.
— А как тебе такое⁈
Ник бьёт Гленну по ногам и толкает от себя. Тот падает на пол. Белая дымка растекается в стороны. Гленн быстро отползает назад и резко встаёт. Ник подскакивает к нему. Гленн отбивается ногами. Удары со свистом рассекают воздух, но летят мимо цели. Едва задевают куртку Ника. Он расслабляется, и получает кроссовкой
