же помнишь Рорка?
— Рыжебородый великан? — я почесал затылок.
— Да, именно он. И вот если бы ты заглянул в свиток, то узнал, что теперь вы с ним пополам владеете таверной. Ему я оставил такой перед отъездом. Так что милости прошу, товарищ бизнесмен.
Я скривился, но не стал ничего говорить Витаару. Не стоит перед боем его расстраивать. Я не торговец и никогда им не буду, поэтому оставлю таверну рыжебородому, пусть там сам разбирается как-нибудь. А я лучше буду просто там останавливаться и обедать, бесплатно, на правах владельца.
Я посмотрел на стоящую на столе фляжку и заявил:
— У меня есть два вопроса.
— Давай — Витаар махнул рукой.
— Зачем ты достал водку?
— Ах да — хлопнул себя по лбу охотник. — я оставляю её тебе, даже если я выживу сегодня. Я верю, что ты найдешь ей лучшее применение. Твой пытливый ум продвинется дальше в изучении этого предмета, чем заржавевший мой. Хоть, конечно, она больше не наполнится. Так что, не транжирь! А какой второй вопрос?
— Когда мы выдвигаемся на дуэль, да и где она будет проходить? Как сюда попадут демоны?
— Да уж! — вздохнул охотник — с математикой у тебя туговато. Два вопроса, хех. Пригляди тогда и за ним, Ленка, а то пойдёт этот гений на рынок, и пропадет, проиграв схватку с числами.
— Непременно! — сказала девушка и под столом схватила меня рукой за коленку. Вот так и пропадают молодые парни, под натиском сильных женщин…
* * *
Несколько десятков карет, во главе с королевской, двигались к городской стене. Вслед за ними, на своих двоих, шли солдаты, после них — воодушевленный народ. Пять тысяч бойцов, и пять тысяч жителей. Полный паритет.
Идэн сдержал слово, и покончил с гражданской войной. Люди, как ни странно, поверили молодому правителю, что он их защитит. Не без вранья, которое лилось просто бесконечным потоком, обещающим райские кущи чуть ли не завтра. Но всё же, это сработало. Новая версия событий, которую озвучил молодой монарх, всё так же содержала в себе дуэль, но в случае проигрыша рисковала своими жизнями только аристократия, ведь только ради людей и существует король, и он готов не словом, а делом это доказать. Лицемеры. Но не принять такую версию было невозможно. Слишком всё было красиво.
Последствия битв мы наблюдали и сегодня, но город потихоньку очищался. Трупов на улицах уже не было, войска работали всю ночь, но вот разрушенные дома и постройки быстро отремонтировать не получится.
Как рассказал нам Витаар, когда мы тряслись по дороге, король Идэн, заключая договор, согласился и на место битвы. Им оказалась лощина возле городской стены, что находился к северу от города. Плоская площадка внизу, шириной в триста шагов, и два длинный пологих склона, служили импровизированной ареной и местами для зрителей для одной и другой стороны.
Но что самое интересное, на время дуэли, рядом должен был открыться проход в Инферно. До этого меня волновал вопрос — как же полчища демонов доберутся до столицы? Решение заставило меня удивиться.
— Что, дежавю? — сказал охотника глядя на меня, когда мы уже подъехали к зеленому яру. Куча народа уже стояло у подножия склона и встречала нас.
— Опять ты со своими словечками. Просто как-то не по себе. Прошло не так уж и много времени, с момента нашей битвы. А теперь всё повторяется.
Витаар провел рукой по своему ружью.
— Ничего подобного. Этот раз я сразу пальну из двух стволов, и делов-то. Разберем врага на атомы в первую же секунду. Хрен он потом выберется из Инферно, даже через тысячу лет, если что. Ха.
Когда мы втроем выскочили из кареты пара сотен людей уже вовсю чествовала короля. Тот отлично держался — уверенно, величественно, будто уже просидел на троне не один десяток лет. Увидев нас, он подошел, в окружении теперь уже его первой линии гвардии. Следом двинулись и люди. Как по мне, они больше походили на ряженых, которых Идэн привез с одной единственной целью — поддержать криками самого себя. Но я понимал, что это не так, потому что остальные тоже постепенно распалялись, выкрикивая — "Слава королю". Хотя с людьми всегда так.
Толпа гудела. Юный монарх глубоко поклонился нам и громогласно произнес:
— Витаар Орлин! Вся надежда на вас!
Охотник улыбнулся:
— Как всегда.
— Согласно договору, нам придется остаться здесь, на склоне. Магическая стена должна отделить нас от места битвы, когда начнется дуэль. Тем самым дуэлянты защищены от влияния извне, а мы защищены от дуэлянтов. Но пока один из вас не умрет, вы не сможете покинуть бой.
— Прорвемся.
Идэн протянул руку в сторону лощины.
— Я должен проводить вас до места схватки. Вы можете, пока что, взять с собой своих друзей. Потом, конечно, им придется покинуть вас.
— Мы готовы! Пошли — протянул Витаар. Как только наша троица двинулась за королем, охотник спросил: — А где же наши рогатые друзья?
Король заулыбался:
— Всё просто! Когда вы окажетесь на середине площадки внизу, они тут же прибудут.
— О как! Как будто координаты GPS отправляем.
Идэн скривился, не поняв последнюю фразу. Он ничего не ответил и пошел дальше. Мы медленно спускались по пологому склону вслед за ним и его гвардией. Солдаты уже стояли в две стенки, создавая непроницаемый для врага коридор.
Пока мы шли, я всё время глядел по сторонам. Тяжело было поверить в то, что на этом, пока что пустынном месте вот-вот должна состояться дуэль. Король прошел, и вот уже люди потянулись вслед, занимая места на склоне. Хлеба и зрелищ, ничего в мире не меняется.
Мы остановились в середине будущей арены, и огляделись. Ничего. Только ровная земля с короткой травой. Идеальное место для битвы. Но демоны пока не появлялись.
— Ну что там? — спросил охотник у короля, но тот лишь пожал плечами. — Понятно.
Витаар снял с плеча ружье. Он, как и в день нашей дуэли, был в пятнистой форме. В длинном кармане штанов, чуть выше колена, виднелся силуэт кинжала, в мелком кармашке — аспирин. А на золотистой нитке на шее висел злополучный свисток. К бою готов. Невидимый противник, с клинком, который не знает преград и оружием, не существующем в нашей реальности. Заран испытает истинное удивление перед смертью.
Я смотрел на него, и где-то даже завидовал. Какой бой ему предстоит! Он стоит того, чтобы умереть. Мой меч попаданца, что висел на поясе, с радостью бы сразил архидемона. Но сегодня не его день, да и не мой тоже. Хотя,
