произнёс ректор Барлоу, открывая дверь и впуская меня на обширную, огороженную территорию, окружённую высокими каменными стенами.
Мы были на улице, и я после непродолжительной поездки под землёй полной грудью вдыхала чистый горный воздух.
– Но почему такое название? - Усмехнулась я, когда мы подошли к массивным воротам, охраняемыми опытными драконьими укротителями.
– Сейчас увидишь, Катрина. - Ириан Барлоу кивнул стражникам, и перед нами открылись железные двери.
Внутри открывалась величественная панорама: многочисленные просторные загоны и загородки, где обитали драконы всех возрастов и видов. Здесь можно было увидеть величественных взрослых драконов, расправляющих крылья и выпускающих клубы дыма из ноздрей, а также юркие детские дракончики, играющие и резвящиеся в специальных питомниках. Воздух здесь наполнен могучим рёвом, хлопаньем крыльев и звоном чешуи.
– Кто эти ребята? - Показываю на мальчишек и девчонок моего возраста, которые всюду снуют между загонами.
– Студенты-практиканты из других академий. Они приезжают к нам на летнюю практику, чтобы обменяться опытом с нашими адептами. Парни из нашей академии, а юные барышни — из академии соседнего королевства.
– А что они делают?
– Ухаживают за драконами и их потомством. Кормят их и тренируют. А ещё учится общаться с драконами на особом драконьем наречии, которое постигают годами упорных занятий.
Мы проходим мимо загонов и небольших прудов, где драконы могут купаться и отдыхать. Мимо просторных жилых помещений для студентов-укротителей и лабораторий, где проводятся исследования драконьей магии и, наконец, оказываемся в центре Драконьего Гнезда. Именно здесь возвышается величественное Древо Жизни - могучее, переплетённое корнями вечнозелёное дерево с причудливо изогнутыми ветвями. И куда бы ты ни пошёл, Древо можно будет увидеть из каждого уголка Гнезда. Настолько оно огромное, словно подпирающее своим стволом небосвод.
– Смотри туда, Катрина. - Ректор показал рукой на драконов, лежащих под широкими ветвями Древа. - Там обитают самые старые и мудрые драконы, которым позволено свободно разгуливать по Гнезду.
– Здесь просто невероятно. - Восторженно ответила я, любуясь этой первозданной драконьей красотой. - Я словно попала в свой самый лучший сон.
– Я рад, что тебе здесь понравилось. Ведь тебе предстоит здесь практиковать свои магические навыки и умение ладить с драконами. А теперь, дорогая моя Катрина, нам нужно найти твою любимицу Зефирку и её маму, и как можно скорее.
Глава 47. Связь с Зефиркой.
— Но где мы будем их искать? — спросила я ректора, оглядываясь по сторонам. Территория драконьего гнезда была настолько огромной, что её невозможно было окинуть взглядом.
— Ты у нас адептка факультета лечения и выращивания драконов, а ещё владеешь сильной магией, раз смогла притянуть древний артефакт-пропуск.
— Но, ректор Барлоу… — возмутилась я, не понимая, чего от меня хочет этот мужчина.
— Примени свою магию, Катрина. Найди Зефирку так же, как она нашла тебя на дирижабле и в зимнем саду академии. Между вами есть связь, но ты упорно её не замечаешь.
— Между нами есть связь? — ошеломлённо спросила я, хлопая глазами. Хотя я и замечала, что Зефирка неоднократно помогала мне, я не могла поверить, что мы каким-то образом связаны.
— Ты знаешь, что означает термин «рунный близнец» в мире драконов?
— Знаю, — прошептала я, чувствуя, как мурашки бегут по спине и распространяются на руки и ноги. — Это когда наездник находит своего дракона, и с этого момента их нельзя разлучить. Они чувствуют боль друг друга, помогают и защищают друг друга. Они всегда вместе, но если случается беда, и дракон погибает, наездник больше никогда не сможет летать. Ни один дракон не подпустит его, зная, что у него погиб рунный близнец.
– Верно. За знание теории тебе высший балл. - Похвалил меня ректор. - Я думаю, Зефирка является твоим рунным близнецом. Поздравляю Катрина, найти своего дракона в нашем мире, очень тяжело. Но тебе повезло. Я смотрю, ты вообще везучая.
– Зефирка, - прошептала и положила руку на сердце, закрыла глаза и первый раз в жизни услышала внутри себя не свое дыхание. Не свой ритм сердца. И совершенно чужой звук хлопанья крыльев. - Я чувствую тебя.
— Вот это уже другой разговор, — произнёс ректор Барлоу. — Замечательно, что ты почувствовала свою дракайну. А теперь посмотри, где она находится.
— Хорошо, — уверенно ответила я и снова закрыла глаза. Я мысленно сосредоточилась на Зефирке и посмотрела на мир её глазами. Это было невероятно ярко и безумно: казалось, все существующие краски сошли с ума, смешались и окрасили мир маленькой ящерки во все цвета радуги.
Усмехнувшись увиденному, я постаралась понять, где нахожусь. Вокруг меня было закрытое помещение с небольшими отсеками или загонами, в которых сидели маленькие дракончики примерно моего возраста. Сам ангар был закрыт. Я подняла голову и увидела высокий бревенчатый потолок. Впереди были массивные широкие ворота, которые сейчас были закрыты, что означало: дракончиков уже загнали спать и точно не выпустят.
Я открыла глаза и взглянула на ректора. Он улыбался, будто понимая, что мне известно местонахождение моего рунного близнеца.
— Пойдём, Катрина, у нас мало времени. До темноты нужно вернуться в главный корпус академии, — сказал он. — Подземные пути не работают ночью, и если ты случайно окажешься в Гнезде драконов, придётся ночевать здесь. Но не переживай, даже если это случится, здесь есть домики, в которых иногда ночуют адепты, когда опаздывают на последний рейс тоннельных тележек.
— Вы же знаете, куда нужно идти? — весело спросила я, ощущая внутри неведомую прежде силу моего рунного близнеца.
— Ты знаешь, — спокойно ответил ректор.
— Я видела лишь место, но не знаю, где оно находится.
— Как оно выглядит?
— Большой ангар с небольшими загонами, где сидят маленькие дракончики.
— В этом году у нас небольшой урожай драконят, так что все они живут в одном драконьем питомнике номер один. Вот туда мы сейчас и направляемся.
