с сердитой миной на лице.
– Ты чем-то недоволен? – неприязненно осведомился капитан.
– Нас теперь будут на допросы таскать? – буркнул тот.
– Кого именно?
– Сотрудников клуба…
– Я еще не решил, – отрезал сыщик. – Публика у вас подозрительная. Извращенцы! Любого сажай, не ошибешься.
– Люди, как люди… Со своими примочками, не спорю. А у кого их нет? Вот вы, святой, что ли?
– Я-то? – отозвался Филиппов, внимательно глядя себе под ноги. – Пока не сподобился. Посвети-ка мне, братец. Тут у вас убиться можно!
На заднем дворе стояла кромешная тьма, и если бы не фонарик бармена, можно было споткнуться, упасть и разбить себе башку о камни.
– Почему до сих пор строительный мусор не убрали? Непорядок.
– Да все ремонт никак не закончится, – ответил бармен. – Хозяин у нас больно привередливый. То одно велит переделать, то другое.
– Ты тоже кровопийца? – прямо спросил капитан. – Член общества Драконов? Медальон у тебя на шее висит с отличительным знаком. Я сразу-то не сообразил, что к чему… Думал, бижутерия. У вас в клубе все чудные цацки носят, и ты туда же. Дурной пример заразителен. А это оказывается – символ кровавого братства!
Бармен опешил и остановился. Фонарик в его руке дрогнул, и луч упал на припаркованный в углу двора автомобиль. Это была «хонда» администратора, на которой тот ездил на работу и домой.
– Может, там в машине труп спрятан? Обескровленное тело какой-нибудь ночной бабочки? А?
– Да вы че… – пробормотал бармен. – Маньяк кровь не выкачивает… мы новости читаем…
– А может, вы и есть ньюсмейкеры? Главные герои нынешнего кошмара?
Филиппов сделал шаг вперед, бармен испуганно попятился.
– Вы нам дело шьете? Убийцу найти не можете, пресса гудит… начальство, небось, стружку каждый день снимает… Ну, здесь вам не обломится!.. Мокруху еще попробуй, докажи!
– Надо же, на блатной фене заговорил, – ухмыльнулся капитан. – Может, ты сидел?
– Нет.
– Значит, кино насмотрелся про сидельцев. Любишь детективы?
– Ну… че еще смотреть-то…
– Ладно, любитель детективов, веди меня на улицу разбитых фонарей, – засмеялся Филиппов. – Засиделся я у вас. А у меня дел невпроворот.
Холодный ветер пробирался под его куртку. В воздухе пахло сыростью и перегнившими листьями. Косо падал дождь. Мокрый асфальт казался черным. Капитан представил газовые фонари, которые освещали Петербург во времена последнего царя, грязь и мусор промышленной окраины, вонь химикатов для выделки кож, булыжную мостовую, грохот пролеток – и своих предшественников-сыщиков, которые сто лет назад так же неутомимо обходили злачные места, бордели и трактиры… Разные мысли теснились в его голове. Прошагав в раздумьях квартал, он понял, что нельзя откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. И… позвонил Люсьене.
Женщина долго не брала трубку. Наконец раздался ее тихий сонный голос.
– Филиппов, вы часов совсем не наблюдаете?
– Напротив, я считаю минуты до нашей встречи, – пошутил он.
– Да ведь мы недавно расстались. И вообще… я замужем.
– Это придаст пикантность нашему свиданию.
– Какому свиданию?.. Когда? – зевнула Люсьена. – Куда вы меня приглашаете? Опять в клуб Драконов?
– Короткая же у вас память!
– Вы созрели для особняка Брусницыных? – оживилась она. – Не верю своим ушам…
– Собирайтесь и приезжайте на перекрестье Кожевенной и Косой. Если не передумали составить мне компанию. Другого случая может не быть. Я жду вас!
В трубке повисло молчание. Видимо, журналистка еще не совсем проснулась.
– Сейчас ехать? – растерянно переспросила она. – Посреди ночи? Я только легла и с трудом уснула…
– Все равно вы уже не спите. Давайте, быстренько одевайтесь и вызывайте такси, – скомандовал Филиппов. – Пока вы едете, я зайду к смотрителю и ангажирую его до утра. Боюсь, без него мы заблудимся в темных переходах пустого здания. Там ведь нет электричества.
– А что за спешка?
– Вчера было рано, завтра будет поздно.
– Вы меня заинтриговали…
Капитан закончил разговор, нажал на кнопку отбоя, выдохнул и вышел на проезжую часть. Ловить такси…
* * *
Дмитрий спрятался в каптерке, где хранились запчасти, гаечные ключи, ветошь, смазка, прочие приспособления для обслуживания котлов, и затаил дыхание. Неужели, горбун сюда добрался? В таком случае у него воистину дьявольское чутье!
По репликам Макса и удивленному голосу его напарника стало понятно, что в котельную заглянул знакомый, хотя и нежданный гость. И это – не горбун.
– Давно не виделись, начальник, – недовольно проговорил Макс. – Что опять понадобилось?
– То же, что и прежде. Убийцу ищу, мил человек.
– У нас в котельной? – возмутился Толик. – Что ему тут делать? Или вы нас подозреваете?
– Моя обязанность подозревать всех, – ответил хрипловатый мужской голос.
– Ну, тогда садитесь, побазарим. Чайком угостить?
– Некогда мне чаи распивать. У меня к тебе дело, Макс.
Дмитрий в каптерке с облегчением перевел дух. Он уже вооружился гаечным ключом, с помощью которого думал отбиваться от преследователя. Но схватка откладывалась. Гостю невдомек, что напарники в котельной не одни. А те не спешат выдавать парня.
– Я ничего странного не замечал, если вы об этом, – проговорил смотритель. – Никого нового в округе не появлялось. Никаких нападений на девушек поблизости не было. Я не слышал.
– Не было, значит? – проворчал гость. – Это радует.
– Сколько нам еще радоваться? – вступил в разговор Толик. – День, два? У меня дочь, между прочим! Когда она из дому выходит, у меня сердце не на месте. Скоро вы этого подонка поймаете?
– Как бог даст, – со вздохом молвил гость. – Надеюсь на вашу помощь, мужики. Сегодня мне нужен Макс. Бери ключи от особняка Брусницыных и вперед.
– Экскурсию заказываешь? – поразился смотритель. – Надеешься там убийцу выловить? Между особняком и преисподней подземного хода нет! Зуб даю.
– У меня свой план, – отрезал гость. – А ты зубы зазря не раздавай, Макс. Самому пригодятся.
Дмитрий, который весь превратился в слух, понял, что напарники беседуют с ментом. Выходит, они не врали, и силовики действительно прочесывают район. Ему повезло, что он не попался им на глаза, когда бежал по улице. Наверняка бы остановили, потребовали документы. А у него с собой паспорта нет.
– Как скажешь, начальник, – усмехнулся Макс. – Всегда готов оказать услугу полиции. Только маньяку там точно делать нечего. Здание пустое, темное, заброшенное; всюду сквозняки, пыль и паутина. Жрицы любви туда клиентов не водят.
– Гы-гы-гы… – развеселился Толик.
– Раз на раз не приходится, – возразил гость. – Кстати, я не один. Возьму с собой представителя прессы. Вернее, представительницу.
– Бабу, что ли? – ахнул Толик. – Интересный коленкор получается… Селфи там будете делать? С призраками!
– Цыц! – прикрикнул на него напарник. – Не лезь, куда не просят!
– Наша задача, Макс, чтобы с головы журналистки даже волосок не упал, – жестко предупредил гость. – Мы отвечаем за ее безопасность.
– Брусницынские апартаменты могут сюрприз преподнести, –
